— Я буду вам слать письма о погоде с той стороны стола. — Она закатила глаза и кокетливо взмахнула ладонью: — «Дорогой злодей, когда вы получите это письмо, я уже закончу десерт...».

Он позабавленно хмыкнул.

— Только не отправляйте их с жареной уткой.

Она с сомнением подняла бровь и изогнула губы:

— Думаете, не долетит? А если кинуть?

— Думаю, перехватят по дороге, — очень серьезно поделился он опасениями и подозвал слугу. — Норд, подайте обед в Красную гостиную. Торжественного приема сегодня не будет.

— Как и похорон, — едва слышно шутливо добавила Лорейн, глядя на черные занавески. Потом посмотрела на Мориона. — По крайней мере, пока.

Отправив слугу исполнять приказ, он едва уловимым касанием к спине заставил Лорейн развернуться и повел в другую комнату. На ставшей ужасно чувствительной коже след от мимолетного движения пальцев покалывало.

— Мне кажется, не только мои слуги искусны в намеках. Это угроза?

— Дружеское предупреждение. Я устала от ваших туманных ответов на вопросы. Я ощущаю себя, как на канате с завязанными глазами. Общение с вами напоминает гадание на картах.

Потемневшие картины и занятные магические штучки мрачным великолепием украшали каждый уголок дома, и Лорейн сделала себе заметку, что с Мориона необходимо стрясти экскурсию по особняку. Не по всему, конечно.

Маленькая латунная горгулия, поддерживающая в лапах незажженный светильник, за которую зацепился ее взгляд, повернула им вслед уродливую голову.

— На картах?

— Да. Дорога дальняя, дом казенный. Подкидываете мне подсказки и ребусы, чтобы я сама разгадывала ваши коварные планы. Так с подельниками не работают.

— Может, я не могу удержаться от искушения наблюдать, как ловко вы находите ответы? И как ярко возмущаетесь, когда что-то не нравится.

— Может, вам еще и нравится, когда вас бьют? Только скажите, я с удовольствием ударю.

Он тихо рассмеялся, и этот смех знакомой патокой скользнул под кожу, волнуя нервы. Он ещё раз прикоснулся пальцами к ее спине, разворачивая к дверям, где узор на полотне напоминал черно-красную шелкографию с ползучими розами. Розы ползли змеями, прямо как в саду герцога. Лорейн ткнула в одну, и цветок ощерился сотней крошечных белых зубов, приведя ее в полнейший восторг. И все это — только потрясающая магическая резьба по дереву. Она даже ногтем царапнула.

— Дверь не отдам, это тоже своего рода ретро, — правильно оценил ее восторженное аханье Морион и подтолкнул Лорейн в комнату.

— Бессердечный тиран!

Красная гостиная была маленькая и... красная. В нескольких оттенках. Нашелся даже совпадающий с ее платьем.

К красоте интерьеров Лорейн уже успела немного привыкнуть, дом выдерживал единый роскошный стиль фанатично, как и его хозяин. По Мориону вот тоже издалека видно, что из светлого у него только  простыни, рубашки и сверкающая улыбка. Так что, и гостиная не удивила праздной жизнерадостностью.

Но зато здесь сразу уютно зажегся камин, стоило перешагнуть порог, а еще обстановка не отбивала аппетит. Перед камином стоял круглый стол с гексаграммой и шестью стульями. Лорейн подошла к нему и любовно погладила столешницу.

— Морион, что мне нравится в вашем доме, так это практичность в вещах. Превосходная функциональность — хочешь, чай пей, хочешь — призывай демонов.

— А хочешь — пей чай с демонами, — поддержал он и галантно усадил ее на стул. — Только скажите, вызову.

Слуги, впорхнувшие следом за ними, суетливо и отточено расстелили салфетки, разложили приборы, сервировали стол. Лорейн сняла с салфетки серебряное кольцо и заговорщицки улыбнулась сидящему напротив Мориону.

— Может, лучше призовем дух утки?

— Для некромантии стоило оставаться в столовой. Кстати, никогда прежде не обращал внимания, насколько там темно и тихо. Вероятно, по сравнению с вами. — Им подали первые блюда, Морион жестом отправил прислугу к стене и поставил чары полога тишины, отсекая невольных слушателей. — У вас появились новые вопросы или новые выводы?

Лорейн попробовала суп и кивнула.

— Начнем с вопросов! Я никак не могу понять двух вещей в этом деле. Как ваш родовой артефакт попал в подземелье, где совершались жертвоприношения?

9.2

Он слегка изменился в лице, в улыбке проскользнуло что-то жесткое и ледяное, навевавшее воспоминания о Лоране Датуре. Теперь и приятная Красная гостиная не способствовала здоровому аппетиту, а камин не отгонял призрак ледяного мага. Но Морион быстро овладел собой, превращаясь в себя обычного. Теплого насмешника, с которым не страшно. Пусть его именем и пугают непослушных детишек и непослушных взрослых.

— Хм... С вами наверняка занятно играть в карты. Вы всегда ходите с козырей?

Она тоже изменилась в лице, светлые глаза вспыхнули чистой искрящейся яростью. Она крепче сжала ложку. В руках разгневанной женщины и ложка — страшное оружие. Особенно серебряная, от всякой нечисти.

— Морион! Мое терпение заканчивается. Дальше — только за отдельную плату.

Он без малейшего раскаяния помешал густой суп. В карих глазах переливались смешинки пополам с отсветами огня в камине.

— Простите, невозможно удержаться. Примерно как вам от грязных ругательств. Восхитительное и запретное удовольствие. — Он помолчал, задумчиво повернулся к огню, но вряд ли видел красивое умиротворяющее пламя. Его взгляд вернулся к ней. Загадочный и темный. — Артефакты крови отличаются тем, что их невозможно отнять или одолжить, как какую-нибудь Слезу Таори. Они не расстегиваются сами по себе и не теряются просто так. Снять его может только тот, кто убил хозяина. Ну и сам хозяин, разумеется, или глава рода.

Лорейн нетерпеливо кивнула. В ней кипел жгучий интерес, сосредотачиваясь, судя по всему в месте, самом пригодном для ловли неприятностей, поэтому она поерзала на стуле и она неосознанно придвинулась к столу. Обед остывал.

—