— Очень давно. Мы познакомились, когда мне было восемнадцать. Он приехал ко мне сам. Его, разумеется, интересовало, сделал ли я это на самом деле. Но по другой причине.

Лорейн не знала, какие мотивы могли двигать магом с замороженными глазами, но она видела результат. Они тоже подбрасывали выводов.

— Призвать демона и впитать его Силу? Как и ковен Аоха. Это даже иронично. Ковен хочет повторить ритуалы Букета, а представитель Букета — ритуалы ковена.

— Скорее циклично. Но так и есть. Лоран донельзя практичен. Его всегда увлекали Темные искусства и возможности магии. Но не ради власти над всем миром. И не ради мести, как меня. Но некоторые вещи невозможно совершить в одиночку. Не думаю, что уделял бы изучению магии столько времени, если бы не Лоран.

— А… жертвоприношение? Для вызова. Необходимо?

Она нашла в себе смелость поднять на него взгляд и смутилась — все это время Морион смотрел на нее, сидя рядом. Нет. Рассматривал. Тусклый свет от окна не справлялся с тенью от ресниц, и в глазах застыла темнота. В отличие от Датура, Мориону копаться в ее эмоциях и секретиках явно нравилось. Зарылся по локоть. Сам стал секретиком.

— Лоран тоже прочитал мне увлекательнейшую лекцию о современном подходе к плетению чар и оптимизации магической геометрии. Удивительно, насколько забавные бывают совпадения в жизни.

Лорейн кашлянула и вцепилась пальцами в толстую столешницу. Монументальность гладкого дерева как нельзя была кстати — ей остро нужна была твердая опора в жизни. Хоть на минутку.

— Значит, он сделал это. Забрал Силу демона, — Лорейн едва слышала свои собственные слова, так тихо произнесла их. — Упырь его раздери, это же немыслимо!

— Поглотил, — насмешливо уточнил Морион. — И пока вы не напредставляли себе чего-нибудь отвратительного, я подскажу — связующие чары могут заставить демона принять любой облик. Абсолютно любой. Даже жука.

— Оу.

Его снова развлекал ее священный ужас. О, если для темных и есть что-нибудь священное, так именно ужас. А Морион кощунственно потешался над этим.

— А вы?

Он легонько толкнул ее плечом, заставляя поднять голову и посмотреть ему в лицо. Теплый карий оттенок полностью исчез из его глаз, оставив лишь непроницаемую черноту, поглощающую весь свет. И немножко ее душу.

— Вы знаете ответ, Лорейн, — сказал он, и голос его тек темной патокой. — Другой вопрос, как к этому относитесь.

Дышать отчего-то стало тяжело, в груди замерли горячие иголочки волнения. Воздуха кабинета с привкусом кофе и знакомого парфюма не хватало.

Как она к этому относится? Демоны. Возможно, будь он хоть на сантиметр дальше, она смогла бы здраво и холодно обдумать новую информацию. Ан нет же. Даже не сдвинется, и она просто не может. Приросла к проклятой столешнице.

От невозможной близости мысли застывали ничего не значащими обрывками. Она кожей ощущала напряжение темной магии рядом с ним, медленно плавящей волю. Лорейн прикусила губу, и опустила взгляд, скользнув по идеальному жилету. Каждая пуговица — серебряный клубок свернувшихся змей. Этот мужчина ни на миг не позволял забыть, кто он такой.

— Как я к этому отношусь? Вы однозначно заработали сегодня три скандала, Морион, — ответила она, кажется, через целую вечность.

— Лорейн, — проникновенно шепнул он ей над самым ухом, и по ее позвоночнику скользнули горячие искры, — да вы меня балуете.

Он чуть наклонился и стал еще ближе. Лорейн повернулась и, оглушенная собственным биением сердца, приподняла подбородок. Губы онемели, а кончик языка покалывало от желания испробовать его губы на вкус. Наверное, тоже с привкусом кофе и цитруса. И патоки, конечно.

Она прикрыла глаза, и кабинет исчез. Остался только Морион, так близко, что больше невозможно. В ее мыслях.

Теплое, чуть влажное дыхание, да, с привкусом кофе, коснулось ее губ. Сердце замерло вместе с дыханием в ожидании немножко умереть от этого поцелуя.

В дверь постучали.

Морион горько рассмеялся и отодвинулся.

— Войдите.

— Обед подан, милорд, — постно сообщил дворецкий.

Милорд бессильно прикрыл глаза рукой.

— Какое счастье. — Дворецкий прикрыл дверь, исполнив служебный долг. Безразлично глядя в темную створку, Морион вздохнул: — Для полного счастья только вашего Стекла не хватает.

Лорейн тоже вздохнула, немножко придавленная суровой реальностью и неуместностью наступившего обеда.

Вероятно, чувствуя всю трагичность момента, промолчало даже Стекло.

Глава 9. Завидный жених

«Невеста не волк — в лес не убежит!» (к/ф «Не может быть!»)

Огромная столовая Морионов навевала мысли о вечном. И бренном. Вот, есть такие места, в которых хоть свадьбу гуляй. В Морион-мэноре можно было отгулять похороны, даже скоропостижные. Даже не ухищряясь с подготовкой.

Темную отделку из дерева элегантно подчеркивали черные портьеры с серебряными кистями на больших окнах, закрывая их на треть. Видимо, семья знаменитых магов не допускала в свой дом ничего светлого и боролась даже с природными источниками гнусного освещения. Но серая жемчужная хмарь с дождем, висевшая над садом весь день, все равно падала на лакированную громадину стола и подло отражалась. Лорейн отстраненно подумала, что двор по ту сторону особняка ещё ни разу не видела.

Накрыли стол тоже с потрясающим шиком и великолепными манерами. Посчитав обед официальным мероприятием, слуги подготовили приборы для высокой гостьи напротив хозяина. Навскидку, метрах в пяти по прямой.

Лорейн, которая шла в столовую вместе с Морионом с ним же и остановилась в распашных дверях. Легкий смешок сорвался с ее губ, полностью совпадая по настроению с выражением лица хозяина стола.

— Мне кажется, слуги вам на что-то отчаянно намекают. Может, на допсоглашение про домогательства? Тогда вашу честь оберегают похлеще, чем маменька мою стережет.

— Пошутите, Лорейн, — кивнул