— Говорят. Они их выращивают. И имеют около полусотни особей.

— Это очень большая сила. Если они научились управлять этими хищниками, то им даже армия не понадобится. Шкуру мантикор стрела не берёт, магия на них практически не действует, сами по себе они ужасно ядовиты и противоядия от их яда нет. Не хотелось бы нарваться на такого. А от полусотни даже армия не спасет. Кстати, на счет армии, вы узнали, что за реформу затеял король Нагорья?

— Мы узнали совсем немного, а то что известно заставляет задуматься. Армия Нагорья, которая долгие годы была в упадке, резко изменилась. Появились опытные инструкторы и новое вооружение и обмундирование. Солдаты стали получать жалование и довольствие достаточное, чтобы содержать семью. Кстати, это тоже нововведение. Раньше солдаты иметь семью не могли, теперь этот запрет снят. Для солдат и их семей в стратегических местах построили военные городки. Все наши попытки подкупить хотя бы одного привели к неутешительным последствиям, последовал незамедлительный арест нашего разведчика с последующей депортацией. Ему повезло, что узнать что-то важное он не успел. Тогда участь нашего человека была бы решена.

— Что за странная блажь, с солдатскими семьями? Зачем вообще им это понадобилось?

— Мы тоже так думали, пока не поняли замысел их короля. Имеющий семью человек будет защищать его значительно лучше, чем тот, кому нечего терять. И кстати, для их детей создали специальные лагеря, для подготовки их будущей профессии. Они готовят целые династии профессиональных военных. Правда реформа началась недавно, поэтому вместо солдатских детей сейчас в лагерях обучаются мальчишки собранные со всего королевства. Это в основном оставшееся одни сироты. Таким образом, они решили и проблему с мелкими попрошайками и потенциальными преступниками.

— Интересный подход, но на это требуется слишком много средств, которые княжество позволить себе не может. Так что данная реформа, для нас неприемлема. И мы оказываемся между молотом и наковальней. Вот только как узнать, кто будет молотом, Нагорье или Дейра? Впрочем, мы в любом случае пострадаем. И хотя раньше мы считали Дейру сильнее, последние события заставляют признать, что расклад резко поменялся. А если учесть, что Флавия официально заявила, что ни за что не вступит в военный альянс против Нагорья, я боюсь, что мы в очередной раз окажемся крайними. А что вы скажите о наследнице? Все что мы о ней слышали, подтверждается?

— Ответ на данный вопрос неоднозначный. Очень трудно определить где, правда, а где вымысел. Слишком много вокруг неё ходит легенд и слухов. Принцесса считается очень сильным магом, но люди утверждают, что она целитель. И этому есть подтверждения. На неё было совершено множество покушений. Но как вы видели, она жива и здорова. Хотя это может быть заслугой её хранителей, которых называют демонами. Кстати одного из них вы сегодня видели. Нужно предупредить горячие головы не связываться с ним. Я сам, посетив дворец вместе с посольством, видел, на что способны эти хранители. С ней всегда находиться хотя бы один из них. Точное количество её хранителей неизвестно. Правда последние два года, большую часть времени место хранителя занимает глава тайной канцелярии. А в последнее время, они вообще стали неразлучны.

— Вот об этом поподробнее. Насколько мне известно, этот человек появился просто из воздуха и сразу занял высокий пост.

— Да. О его прошлом ничего неизвестно. Ощущение, что его даже не существовало до появления во дворце. Предан королевской семье. Жесток. Семьи и друзей не имеет, вредные привычки отсутствуют. Его даже ни разу с женщинами не видели. Большую часть времени проводит с принцессой.

— Так это много объясняет. Для всего, что ей приписывают, принцесса слишком мала, но с ней всегда находится взрослый человек, занимающий одну из ключевых должностей в королевстве. Скорее всего, автором происходящих в стране изменений является не принцесса, а тот, кто стоит за ней.

— Вы хотите сказать, что страной правит не король и принцесса, а серый кардинал?

— Это многое объяснило бы. И в первую очередь все эти разговоры о девочке.

— Давайте все же не станем торопиться, а повнимательней присмотримся к ней. Если хотя бы половина рассказов о ней, правда, мы сделаем большую глупость, присоединившись к Дейре.

— В любом случае, еще до её отъезда надо что-то решать. Но если мы примем сторону Нагорья, где гарантия, что мы сможем противостоять Дейре?

Дальше обсуждение перешло на внутренние проблемы княжества, и девочка прервала связь.

— Ну что думаешь «Серый кардинал»?

— Меня так еще не называли. Воображение людей оставляет желать лучшего. Хотя будь я на их месте, наверное, пришел бы к таким же выводам. Слишком ваш возраст не соответствует вашим действиям.

— Прожили бы они мою жизнь.

— Я сомневаюсь, что даже в таком случае достигли такого результата, каких достигли вы. Так что вы собираетесь предпринять? Допустить военного альянса с Дейрой нельзя. Со стороны Килин, мы наиболее уязвимы. Солдатам будет слишком тяжело вести войну на открытой местности, со стороны княжества нас окружает сплошная пустыня. Они окажутся слишком хорошей мишенью, для тех, кто засядет в этих горах.

— Ну, тогда покажем, насколько соответствуют истине слухи обо мне.

— Все?

— Издеваешься. Если они узнают обо мне все, найдут возможность начать мировую войну. А этого нам не надо. Покажем, что я не так наивна и глупа. Что хитрить и обманывать меня не имеет смысла, и к каким последствиям может привести противостояние нашей стране. Что мы не такие ослабленные как раньше. Думаю этого достаточно.

— Хорошо, так и сделаем. Но думаю, небольшая демонстрация силы будет нелишней.

— Только в крайнем случае. Предупреди князя, что мы здесь пробудем не более трех дней. И пусть нам предоставят площадку для спарринга. Если не выпущу эмоции, хотя бы в учебном поединке, могу и не сдержаться. В последнее время настроение скачет как безумное.

— Просто переходный возраст.

— У меня? Впрочем, я не слишком отличаюсь от обычных людей. Но все же постарайся не оставлять меня наедине с кем либо.

— Хорошо, я позабочусь, чтобы вам не портили настроение.

Примерно через час, весь дворец собрался наблюдать за поединком высокой гостьи и её хранителя. Если сначала все думали, что это будет обычный учебный поединок на деревянных мечах, то вскоре стало понятно, то ни о каком обучении речи не идет. Поединок шел боевым оружием, на очень высокой скорости. Все присутствовавшие со страхом ожидали, что вот сейчас девочка получит серьезную рану, но она всегда немыслимым способом умудрялась уклоняться. Опытные бойцы, с интересом смотрели на бой. В отличие от обычных обывателей, они видели, что бой реальный, а не постановочный для того чтобы произвести впечатление. Каждый из противников знал свое дело, и дрался не на жизнь, а насмерть. И это было страшно. Страшно видеть, как ребенок на равных бьется с взрослым, опытным противником. И старые вояки понимали, что делает она это не в первый раз. Что этот ребенок уже убивал. И не один из них, оказаться в числе её противников не желал.