– Сомневаюсь, но… – рука викария легла на плечо Валентайна, – они отлично умеют использовать подсадных уток.

– Да вы гений, – криво усмехнулся Валентайн. – И вы правы. Дождемся Брауна и устроим лучшую из всех возможных ловушку для призрака-убийцы.

Я потерял дар речи.

Глава 8

Ловушка для призрака

Инспектор Браун примчался даже быстрее, чем мы ожидали, – и не один. Сначала постучался в окно и, запыхавшись, потребовал открыть задние двери.

Когда мы сделали это, он, чертыхаясь как сапожник, втащил носилки с трупом Ричарда Уилбоджа. По другую сторону носилок находился – вот уж неожиданность! – Сид Уоррен.

– А ты что здесь делаешь? – удивился Валентайн.

– Слежу за тем, чтобы конкуренты не увели клиента, конечно!

– Уилбодж – твой клиент? Ну и ну…

– Между прочим, он говорил, что ни за что бы не пошел к тебе! Почему-то он был сильно тобой недоволен, – Сид хихикнул и прикрыл рот рукавом.

Одет он был в этот раз довольно прилично – в черный суконный сюртук и черную же бомбазиновую рубашку. Седые волосы схвачены темной лентой. В сумраке даже мог сойти за пристойного человека, пока не засмеется, конечно.

Труп общими усилиями перетащили в могильник и уложили рядом с Фастом, что вызвало у Сида глумливую усмешку. Разве не должно быть хоть какое-то уважение к мертвецам? Ван Доффер намного более приятный в этом отношении человек.

Я поймал себя на мысли, что на пустом месте придираюсь к Сиду Уоррену – на пустом ли? – и поспешил отвлечься. Сид тем временем обнял Валентайна и похлопал его по спине.

– Надеюсь, ты написал завещание?

– Я тебя сейчас похороню, – сквозь зубы пообещал Валентайн.

Видимо, перспектива собственной смерти не была ему по душе. Мне тоже, и волнение мешало мне думать ясно, мысли путались, поэтому я отошел к шкафу и стал наблюдать.

– Господа! – привлек внимание к себе инспектор Браун. – Прошу минуточку внимания. Мы тут по делу!

Валентайн хмыкнул.

– Да-да, по делу! – строго посмотрел на него инспектор. – Иначе бы не стали тайно тащить труп через весь город. Он у меня, между прочим, проходит по делу об убийстве как свидетель!

– Как свидетель? – подал голос отец Майерс, до того момента тихо сидящий в углу и наблюдающий за происходящим.

Инспектор Браун, казалось, только сейчас заметил присутствие священника и едва не подпрыгнул на месте.

– Святой отец! – воскликнул он. – Нельзя же так пугать!

– Страшный суд напугает, – ухмыльнулся викарий. – Майкл Майерс, к вашим услугам. Экзорцист.

– Экзо… кто?..

У инспектора стало такое растерянное лицо, что я не сдержал улыбки. Видимо, в Скотланд-Ярде не учат азам общения с потусторонним миром. Им бы мир земной хоть немного в порядок привести.

– Экзорцист, – тем временем объяснял викарий. – Изгоняю духов.

– Лишает Валентайна последнего общения, – вцепившись в плечи моего компаньона и почти повиснув на нем, радостно сообщил Сид.

– Охххх, – инспектор Браун часто заморгал. – Вы меня с ума сведете, господа. Мистер Уоррен убедил меня обратиться к вам, потому что у вас есть медиум, прости Господи… И еще какая-то богопротивная машина…

– Она благословлена, – с каменным лицом отозвался викарий.

Я не заметил, чтобы он кропил на постмортем-механизм святой водой или хотя бы осенял крестным знамением, но не пускаться же в спор со служителем церкви! Я ухитрялся сохранять серьезный вид, а Валентайн уже просто давился смехом – я видел смешинки в уголках его глаз и губ.

Поэтому поспешил спасать ситуацию:

– Все так, инспектор. Но нам нет нужды допрашивать Уилбоджа. Во-первых, его призрака здесь нет…

– Можно призвать! – возразил инспектор. – Я слышал, сейчас по всему Лондону каждый день кого-то призывают!

Сид не выдержал и расхохотался. Валентайн еще сдерживался.

– …во-вторых, – продолжил я, не давая сбить себя с толку, – мы уже допросили предыдущую жертву, Николаса Фаста.

– Вы уже… что? – возмутился инспектор Браун. – Да кто вас к нему пустил?

– Все совершенно законно! – поторопился сказать Валентайн. – Фаст, в отличие от Уилбоджа, знал, чего я стою, и заранее заключил контракт. На самую пышную траурную церемонию с катафалком и плакальщицами, чтобы весь Лондон видел, как глубоко по нему скорбят наследники. Оплатил, само собой, заранее и из своего кармана – и правильно сделал, от этих ничего не дождешься… До сих пор не явились, черти такие…

– Валентайн, – сурово прогудел викарий. – Не богохульствуйте!

– Отец Майерс, вот вам ли не знать, что дорога мне только в ад, – расхохотался Валентайн, но смех этот был невеселым, тревожным, нервным. Мне захотелось взять его за руку и попытаться немного успокоить, но Сид вцепился в него как клещ и не собирался отпускать.

– Так что же, вы выяснили, кто убийца? – инспектор Браун подскочил на месте.

Валентайн вздохнул.

– Мы не можем сказать точно, кто убийца, – медленно начал он. – Но мы знаем, что это такое.

– Я вас не понимаю, – покачал головой инспектор Браун.

– Садитесь, в ногах правды нет.

Мы расселись – кто где, стульев на всех не хватало, инспектор Браун занял рабочее кресло Валентайна, а он в свою очередь сдвинул бумаги и пресс-папье со столешницы и уселся прямо на нее. Сид Уоррен по-простому сел на ковер, поджав под себя ноги.

– Дориан, расскажете инспектору и Уоррену, что к чему?

– Да, конечно, – я перевел дыхание, собираясь с мыслями. – Все началось много лет назад, в Индии. Вы знаете, о чем я говорю, инспектор.

Инспектор Браун кивнул. Сид тут же подал голос:

– Великое разграбление Калькутты, не так ли?

– Раз все в курсе, может, опустим подробности? – ворчливо потребовал Валентайн.

– Если резюмировать все, что мы узнали от призрака Николаса Фаста, получается такая картина, – я снова взял слово. – Убийца крепко связан с культом богини Кали. Некто, скорее всего, достаточно сильный дух убитого или самоубийцы – его называют тхаги…

– Как Тагги! – обрадовался инспектор Браун. – Глядите, мы почти угадали!

– Инспектор, – я строго на него посмотрел. Он умолк. – Так вот, этот дух каким-то образом, возможно, на одном из торговых кораблей прибыл в Англию.

– Предположу, что он захватывает тела и таким образом меняет носителей, – вставил Валентайн. – Я слышал такие истории в Индии, но считал их местными байками, годящимися лишь для того, чтобы пугать ими детей.

– Еще мистер Фаст сказал, что убийца был низкого роста. Это то, что он успел заметить.

– Это уже примета, – пробормотал инспектор. – И чего, по вашему мнению, хочет этот… тхаги?

– Мести, – коротко обронил Валентайн.

– Шесть из семерых, бывших в той экспедиции, убиты, а их амулеты, сделанные из храмовых четок, пропали, – пояснил я. – Валентайн последний, кто остался, и мы всерьез опасаемся