Мне же не оставалось ничего другого, кроме как стоять в стороне и просто ждать дальнейшего развития событий. Взгляда я лишний раз старался не поднимать, наблюдая за всеми сквозь полуопущенные ресницы. Молча прочитав документ, Лина неодобрительно поджала губы, а её взгляд переполнился гневом.

— К вашему сведению — это единственный экземпляр, запечатлевшийся в условиях неволи! — отчеканила она, с такой силой бросая электронное устройство обратно проверяющей, что та даже опешила. — Ничего подписывать я не буду. И забрать его не дам! Вы испортите мне всю отчётность!

— Мы посчитали, что вы слишком много времени проводите наедине с ним, — сквозь зубы процедила женщина и продолжила: — Объект будет передан в другой исследовательский центр.

Поёжившись, я похолодел и ощутил, как меня буквально с головой накрыла паника. «Меня хотят забрать от фрау Лингрен?! Насовсем?» — задался про себя вопросом, от которого мгновенно перехватило дух и задрожали колени.

— Вы читали мои отчёты? Там наглядно показано, что демона нельзя разлучать с его парой! Мозги у вас есть, или ваше поколение родилось даже без зачатков разума? Угробите его, и ради чего? Второй раз такого запечатления может и не получиться!

— Что вы себе позволяете, фрау Лингрен? — прорычал наконец-то отмерший мужчина, до этого стоявший молчком и не вмешивающийся в разгорающийся конфликт. — Мы ведь представители правительства этой планеты, у нас коэффициент интеллекта гораздо выше, чем у среднестатистического жителя нашего мира. Если же говорить о рассматриваемой проблеме, то нам предельно ясно, что вы привязались конкретно к данной особи, а это грозит снижением эффективности вашей работы!

Услышав последнее, я замер. Похоже, все наши попытки легализовать меня возымели совершенно противоположный эффект.

— Снижением эффективности? — Лина недобро улыбнулась. — Да я в одиночку двигаю вам всю науку, делая эту отсталую планетку одной из самых прибыльных в сфере медицины! И раз вы этого не понимаете, хотя и являетесь одними из самых умных, то мне жаль здешних людей. По вашим словам выходит, что разумом они точно не выше демонов. Только у последних инстинкт выживания имеется, а у вас же его нет и вовсе.

— Хотя ваши эксперименты в основном нацелены на изучение этих тварей, — холодно заметила женщина-проверяющая, — но вы человек, как и я. Не лучше ли бы вам было направить все ваши знания на улучшение нашей с вами жизни?

— Я только за последнее столетие запатентовала более трёх сотен лекарств и прочих средств для улучшения жизни людей. Хотите сказать, что я мало обеспечиваю здоровьем человечество и не имею права заниматься тем, что мне нравится? Эти, как вы говорите, твари имеют весьма высокий потенциал, и когда-нибудь они всё же войдут в список разумных существ нашего мира. Именно поэтому было бы неплохо предусмотреть подобное заранее и разработать лекарства для них.

— Если бы вы вовсе отказались от исследования этих существ, то сделали бы больше! Ваш Институт спонсируется за счёт правительства. Френ Азанелли тоже мог бы перестать резать демонов, начав изучать волновое воздействие космической радиации на поведение людей, пребывающих длительное время на космических станциях, к примеру. Много статей уже написано об этом, а вы со своими знаниями могли бы существенно дополнить данную тему. Ведь, в конце-концов, если вы не будете подчиняться приказам правительства, вас могут депортировать с планеты с запретом занимать любые должности в наших системах.

Фрау Лингрен молчала долго. Слишком долго для той, кого могли хоть как-то задеть чужие слова, хотя я и прекрасно понимал, чем именно ей угрожали. Её работа, дело всей её жизни, которым она занималась не одно столетие, теперь были против меня, знакомого ей всего-то каких-то двадцать лет…

Прикусив губу, я чувствовал, как страх сковал мне горло. Выбор был очевиден. Пожалуй, я бы на её месте тоже не выбирал бы меня. У неё всё равно должны были остаться другие демоны, вроде того же Снежка. «Можно будет развлекаться и с ним…» — горько размышлял я, ожидая своего приговора.

— Я поняла вас, — проговорила любимая голосом, которым можно было бы замораживать галактики. — А вы уже позаботились о средстве для перевоза этого демона?

Вздрогнув, я обречённо прикрыл глаза. Внутри меня всё оборвалось. «Вот и конец… А на что я рассчитывал, глупый? Конечно же, нам с госпожой никак нельзя быть вместе. Кто она и кто я? Всего лишь демон. Низшая раса», — осознавал я, стараясь не выглядеть слишком задетым происходящим.

— Демона заберут завтра утром. Сегодня, так и быть, у вас ещё будет время с ним попрощаться, — проговорил мужчина-проверяющий, вновь протягивая моей бывшей госпоже электронный документ.

И в этот раз она приняла его, хотя и тут же ледяным тоном произнесла:

— Что ж… Взамен я хотела бы получить свидетельство о браке с выбранным мной человеком. Немедленно!

Лина положила документ на стол, и я увидел подписанный кем-то приказ о моём переводе куда-то. Место, прописанное там, ничего мне не говорило. Я плохо знал местный город, ведь почти никогда в том раньше не бывал.

— Мы подумаем о вашей просьбе. — Женщина в розовом явно не хотела уступать.

— Мне пожаловаться на вас в вышестоящие органы? Вы, похоже, забыли о моём здешнем статусе. — Впрочем, фрау тоже была непреклонна.

— Человек ещё не достиг своего совершеннолетия. Это незаконно! — снова включив зануду мужчина, встрял в разговор мужчина.

Я же стоял и молчал, пытаясь хотя бы за друга порадоваться. По крайней мере, у него могло появиться то, о чём он так страстно мечтал. А я… Я и без того получил слишком много. У меня было то, о чём я не мог даже мечтать, пусть и совсем недолго — любимая женщина, близость, ощущение тепла и семья… Жаль было всё терять. Несправедливо, ведь я никому не желал зла. Мне и правда хотелось бы стать обычным членом общества в человеческом мире, но… Оставалось так много этих проклятых «но»! Я почти уже ненавидел первых представителей нашей расы в коалиции разумных существ. «Зачем они полезли к людям?! Зачем начали всё это?!» — гадал про себя, вслушиваясь в голос фрау Лингрен.

— Мне плевать. — Она снова выглядела той холодной женщиной, какой я всегда её помнил. Бесстрастной и властной стервой. — Бланки пришлёте максимум через час, а иначе я отказываюсь отдавать демона вам. Можете лишать меня всего, чего угодно, можете даже депортировать… Мне наплевать. Я хочу за него компенсации, ведь выращивала его двадцать лет не для того, чтобы отдать теперь таким остолопам, как вы! Болванам, которые только и умеют, что резать по живому. А теперь прошу вас, — Лина резко подошла к двери лаборатории и распахнула её, — вон!