Вот несколько правдивых историй, на которых основана эта книга.

В ночь на 10 мая 1941 года произошёл самый сильный налёт немецких бомбардировщиков на британскую столицу, так называемый Лондонской блиц. Город в течение нескольких месяцев бомбили ночь за ночью, а несколькими месяцами ранее он пережил Второй Великий пожар. (Он описан в первой книге этого цикла под названием «Кольцо».) Но Лондон не сдался. Нацисты были убеждены, что, если они продолжат бомбить британские города, доки и железнодорожные пути, в конечном итоге моральный дух англичан будет сломлен и рухнет вместе со зданиями, и тогда нацистская армия начнёт вторжение. В мае они были в отчаянии, видя, как их план рушится на глазах.

Нацисты решились на последнюю, невероятную по своей силе атаку.

Той холодной ночью в 22:45 при свете полной луны прозвучала первая сирена, возвестив о воздушном налёте. Вскоре на город упали первые зажигательные бомбы. В течение нескольких часов более пятисот немецких бомбардировщиков волна за волной летали взад и вперёд через Ла-Манш, сбрасывая на Лондон огромное количество бомб.

К тому моменту, когда в 6 часов утра следующего дня прозвучал сигнал «отбой», 1500 человек погибло, 11 000 жилых домов было разрушено, а также школы, вокзалы, склады, фабрики, магазины, офисы и церкви. Телефонные линии были перерезаны, газовые трубы взорвались, а по всему городу стеной, растянувшейся на шестнадцать километров, полыхали пожары. Оставленные войной шрамы можно увидеть даже сегодня.

В мужественной схватке с огнём многие пожарные погибли или были ранены, в том числе женщины: во время войны пожарными служили десятки тысяч женщин. Памятник этим огнеборцам сейчас стоит совсем рядом с собором Святого Павла. В самом соборе есть памятник пожарному дозору собора Святого Павла, группе преданных делу добровольцев, дежуривших там в самые тяжёлые ночи блица, выполняя приказ премьер-министра Британии: «Святой Павел должен уцелеть любой ценой». Собор дважды пострадал от крупных бомб, которые разрушили алтарь и повредили пол, но оставался зримым символом надежды на протяжении всей войны. В Лондоне и других городах было найдено много неразорвавшихся бомб (их обнаруживают до сих пор). Отряды сапёров, занимавшиеся их обезвреживанием, никогда не сидели без дела и были чрезвычайно храбры. 12 сентября 1940 года одна огромная бомба упала во дворе собора Святого Павла. После многих часов напряжённой работы она была обезврежена и удалена сапёром Джорджем Уайли и лейтенантом Робертом Дэвисом из Королевских инженерных войск. За отвагу оба были награждены Георгиевским крестом.

После 10 мая 1941 года нацисты отказались от идеи вторжения в Великобританию и повернули силы на Восток, чтобы вторгнуться в Советский Союз. Блиц, наконец, закончился, но война затянулась ещё на четыре года, и вскоре немецкие города пережили свои собственные бесконечные ночи бомбардировок.

Все персонажи «Феникса» – вымышленные (за исключением нескольких имён, упомянутых мимоходом, например суперинтендант пожарной службы «Шайнер» Райт, Годфри Аллен из пожарного дозора собора Святого Павла, премьер-министр Уинстон Черчилль и такие кинозвёзды, как Эррол Флинн). Те главы «Феникса», действие которых разворачивается в ночь массированного авианалёта люфтваффе, основаны на реальных событиях блица, но главы о путешествиях во времени не имеют в своей основе никакого конкретного набега викингов или конкретных людей, хотя бы потому, что мы мало о них знаем.

Викинги – воины и торговцы из Скандинавии – на протяжении веков совершали грабительские набеги на англосаксонскую Англию, как и на другие места, от Ирландии до Турции. Действие глав «Феникса» о вторжении викингов происходит в середине IX века, когда жители Люнденвика столкнулись с многочисленными грабежами и нападениями. Население Британии в то время представляло собой непростую смесь кельтских народов вместе с потомками нескольких волн захватчиков, таких как англы, юты и саксы (из Германии). Древние саксонские летописи и скандинавские саги описывают набеги, происходившие в течение многих лет. В 851 году, рассказывает нам Англосаксонская хроника, «триста пятьдесят кораблей вошли в устье Темзы; их команда вышла на сушу и штурмом взяла… Лондон». Хроника также сообщает нам, что в 865 году произошло крупное вторжение так называемой Великой языческой армии. Несколько лет спустя викинги впервые остались на британской земле зимовать, разбив стан на руинах древнеримского Лондона. После десятилетий войны многие захватчики обосновались на востоке и севере Англии, основав город Йорвик (Йорк), а также города и деревни, которые до сих пор носят имена, похожие на скандинавские. В 899 году король Альфред Великий начал восстановление Лондона, но он решил сделать это внутри старых древнеримских стен.

В современном Лондоне не так много видимых свидетельств присутствия ранних англов, саксов или викингов. Даже сам Люнденвик до недавнего времени оставался загадкой. Но в 1930-х годах археологи обнаружили следы англосаксонской керамики в районе, который мы сейчас называем Ковент-Гарденом, а десятилетия спустя другая группа археологов определила торговое поселение Люнденвик на том месте, где сейчас находится Олдвич («старый рынок»). И если вам интересно, недавние археологические открытия говорят, что у викингов, вероятно, были женщины-воительницы.

В музеях можно увидеть вещи повседневной жизни англосаксов и викингов: котлы и серебряные чаши, резные костяные гребни, монеты, серебряные украшения, мечи и кинжалы, ложки и швейные иглы. Многие из этих артефактов были обнаружены под водой или на берегах рек, особенно Темзы, археологами случайно или же такими энтузиастами-любителями, как Кит. Поиски старинных вещей на берегу Темзы и на её дне – это вековая традиция, которая жива до сих пор.