Бальд заметил, что второй отряд гномов, которому теперь некого было защищать, двинулся на помощь к первому и стражникам.

Совместными усилиями им удалось отбросить игроков назад и опрокинуть элементаля, убив отродье тёмной эпохи. В какой-то момент показалось, что им даже удастся вновь отстоять Алэкс, но небо позади игроков вновь расчертили золотистые вспышки.

К нападавшим присоединился ещё один отряд из двадцати свежих игроков. Итог битвы был ясен, когда пятеро вражеских волшебников обрушили на защитников всю ярость магии стихий. Солдаты империи и закованные в латы гномы тонули в огненном шторме, грозовых разрядах и ледяных буранах. Игроки воины, закованные в крепчайшую броню и вооружённые такими огромными мечами, что одного удара хватило бы на то, чтобы разрубить лошадь пополам, стали выкашивать защитников одного за другим.

Готовясь ринутся в бой, мужчина спиной ощутил, как сзади них раздался хлопок такой силы, что их бросило вперёд от ударной волны. Кузнец знал, что это такое, однако поворачиваться не стал ибо никому нельзя было смотреть на солнцеликого Императора. Руки вспотели. Кузнец по крепче сжал молот, он радовался тому, что успел увести из поселения свою семью. Страх пытался пробиться в сердце мужчины, но он был спокоен. В мыслях у него было одно воспоминание! Сегодня ему удалось увидеть свою мечту – заветный металл, о котором он столько читал, но и представить себе не мог, что однажды увидит его вживую.

- Сыны империи! – подобно грому раздался уверенный и полный силы голос. – Мужайтесь! Сегодня вы идёте в бой со мной! Покажем этим грязным крысам чего стоят верно подданные и свободные люди! В бой веду я вас! Готовьтесь отдать свою жизнь ради его величества и страны!

Кузнец презрительно хмыкнул. Сейчас он вспоминал лицо жены и дочери, а так же того игрока, который на самом деле был одним из них:

- За такое и умереть не страшно! – произнёс Бальд, осознав, что пророчество ведьмы исполняется и теперь их души в самых надёжных руках.

***

- Пиздец! И куда дальше идти?! – я вертел в руках карту, пытаясь понять где вообще мы находимся.

Глава 16 подарок от Тёмного

- Кузнец сказал, что у расколотой горы нужно повернуть вглубь острова. – скучающе заметила Лолис.

- Да, ладно! – я опустил пергамент. – Посмотри! – я обвел рукой окружавшие нас пики скал, торчавшие над густым лесом. – Тут везде, мать его горы! И какая из них расколотая? Может быть та?! – я ткнул пальцем в ущелье между двух утёсов. – А может быть та! – я указал на две вершины, что склонились друг к другу.

- Мой лорд! – грубым басом произнёс Морг. – Может пойдём сначала в одну сторону и если это будет неверным, то потом пойдём в другую.

- Зашибись идея! Мы так весь день убьём, если выберем не то направление. – я устало сел на землю, и посмотрел на эльфийку, что сейчас развлекалась тем, что кошмарила большого паука мелкими разрядами молний. – Ну, а ты как считаешь?

Лолис прекратила своё занятие:

- Не думала, что это скажу, но я согласна с орком. Его идея самая здравая.

Я потёр лицо руками, а затем положил карту перед собой:

- Мне не хочется идти в ошибочном направлении. Давайте сделаем привал и подумаем куда лучше пойти. А пока… – я пристально посмотрел на девушку. – Лолис, расскажи мне историю о том, как появились тёмные эльфы. Я заметил твою реакцию, когда кузнец завёл о них речь.

Беззаботное выражение лица девушки испарилось:

- У нас, светлых эльфов, не принято вот так просто обсуждать этих ренегатов. Они предали заветы предков.

Я удивлённо уставился на неё :

- А ты тогда кто?! Ты же помогаешь мне.

Удивление Лолис было не меньше моего:

- Я об этом не думала даже! Боги мои, а ведь и вправду! – она закрыла рот ладошками. Её лицо стало выражать массу эмоций от внутренних терзаний.

Я решил оставить её в покое, заняться изучением карты, но Лолис неожиданно оживилась:

- А знаешь, хер с этими богами! За всю мою жизнь они так и не помогли мне и незачем больше следовать законам предков! – к ней вернулась привычная живая энергетика. – Ренегатов зовут тёмными эльфами, потому, что в далёком прошлом существовало две фракции, что управляли нашим народом. Одна была королевской, её представители следили за выполнением законов и регулировали простую жизнь, постройка городов, защита наших земель от монстров и решением мелких споров. Вторая фракция отвечала за непосредственную связь с богами. Через их жрецов наш народ получал наставления, чтобы следовать высшему плану и жить в гармонии со своими создателями.

Но когда один из высших помощников, известный теперь, как Тёмный, Запертый бог или Неназываемый, поднял бунт против создателей, те, кто служил нашей расе голосом посвящения и мудрости приняли его сторону, лишив нас тёмного общения с создателями.

После их поражения, королевская фракция решила не убивать бывших родичей, проявив к ним милосердие, а изгнала их из наших земель. Они так поступили, чтобы наш народ всегда помнил о цене нарушения заповедей и того, каким ужасом может обернуться предательство. Эту историю нам рассказывают с самого детства. – она пожала плечами. – И эта взаимная ненависть настолько же древняя, как и сами эльфы.

- Супер! – я был несказанно рад тому, что девушка начинала думать своей головой и теперь могла вот так просто говорить о тех предрассудках, которые им внушали.

Неожиданно сзади нас раздались подбадривающие хлопки в ладоши.

Мы быстро подскочили с места, обернувшись в сторону звука и приготовившись к бою. И в этот момент я увидел её…

Высокая, стройная эльфийка с белыми, как снег волосами, распущенными на плечи имела светло-серый, почти бирюзовый оттенок кожи. Её, с идеальными пропорциями, лицо, покрывал чёрный капюшон с прорезями для ушей так, что тень скрывала от нас его на половину. Но не смотря на это, мне удалось разглядеть её глаза. Они напоминали золотистые кошачьи зрачки и при этом испускали слабый, какой-то отраженный свет.

Облачена незнакомка была в лёгкие, облегающие тренированное тело, доспехи из чёрной кожи. Начиная с бёдер, к которым были туго прикреплены два ножа с длинными