— Эннари… — напомнил о своем существовании Кайден.

Я откашлялась и уже открыла рот, чтобы сообщить, что все отлично, а станет совсем великолепно, как только провожу уважаемых столичных гостей, но тут в разговор неожиданно вмешался молчавший до этого Эндер. Видимо, почувствовал, что беседа грозит повернутся не в самом благоприятном для его семьи направлении.

— Хорошо она живет, эйрэ. Замечательно. Да вы сами посмотрите, — кузен картинно повел рукой, указывая на увитые цветами стены, павильон с коврами, заставленный деликатесами стол. — Мы чтим традиции и неустанно заботимся о семье покойного главы, поверьте.

— Да-да, — выдвинулась вперед Кетра. Приосанилась, кокетливо стрельнула глазами на Кайдена… Аллана… в общем, на обоих, для гарантии. — Отец регулярно высылает сестре деньги, каждый месяц. Нас направил проведать. Кстати, до вашего прихода мы как раз с местными влиятельными горожанами встречались, договаривались, чтобы они помогли, поддержали нашу Эннари.

— Поддержим, еще как поддержим, — горячо заверил Озас, выпячивая грудь колесом. — И поможем. Да я и так это делаю, практически с первого дня. Лично навещаю, регулярно, чтобы спросить, не нужно ли чего. Слуг выделяю в случае необходимости. Вот, как сейчас.

— Так это ваши люди? — сверкнул глазами Дракон. — Все?

— Мои, как есть все мои, — с готовностью подтвердил Ралд. — Я очень ответственно отношусь к заботе о госпоже Эннари. Мы за эти годы очень сблизились и с ней, и с леди Мьиррой, а скоро, надеюсь, станем еще ближе — добавил он доверительно.

Я, кивавшая все это время в такт словам Эндера и Кетры, от неожиданности поперхнулась воздухом. А Лицо Фарна как-то мгновенно угрожающе потемнело.

— Кстати, госпожа Эннари, — продолжал сыпать бодрыми фразами Озас. — Я принес вам платок.

— Какой платок? — неприятно изумилась я.

Он же вроде Хоббу его отдал, мэтр сам мне об этом сообщил.

— Ну тот, что вы мне дали при нашей встрече. Помните?.. То есть не совсем тот, ваш безвозвратно пострадал. Но я нашел точно такой же и приказал надушить его самыми пахучими и стойкими духами, которые нашлись в ароматической лавке. Чтобы вы могли, когда снова понадобится, пользоваться. Улучшать, так сказать, болезненное состояние…

Он облегченно сглотнул, закончив свою витиеватую фразу, вытер пот со лба и дал знак одному из слуг. Тот жестом фокусника вытащил откуда-то небольшую коробку, обвязанную атласной розовой лентой.

Мда… даже на расстоянии чувствовалось, что духи Озас выбрал самые что ни на есть «стойкие». А попросту говоря, вонючие.

— Вот, — пробормотал он. — Примите, прошу вас. Это же не подарок. Замена.

Я посмотрела на ухмылявшегося неизвестно чему Василиска, на окончательно помрачневшего Дракона, вообразила, как Ралд начнет меня уговаривать, если откажусь, а заодно и подробности нашей встречи припомнит… Фарн сложит два и два… В общем, представила я все это и решительно махнула рукой, подзывая служанку:

— Ольма, возьми. Отнеси ко мне в покои.

Мы с помощницей переглянулись, девушка чуть заметно кивнула и убрала, наконец, злополучную коробку, стараясь держать ее подальше от себя, на вытянутых ладонях. Надеюсь, она все правильно поняла и выбросит эту гадость как можно скорее.

На секунду в воздухе повисла неловкая тишина, а потом Кайден выдохнул сквозь сжатые зубы и произнес:

— Лорд Граэм с таким увлечением рассказывал, как он осматривал поместье. Признаюсь, мне тоже захотелось прогуляться… Эннари, не проводите меня?

— Но… — начал Эндер, растерянно косясь на пустующий павильон и торжественно сервированный стол.

Но Фарн даже не обернулся.

— Эннари, — с нажимом повторил он. В голосе еле уловимо прозвенели металлические нотки.

Наследник правителя приглашал госпожу Янт составить ему компанию, отказ не рассматривался и не принимался. Оставалось в очередной раз кротко потупиться и согласиться.

Мне подали руку. Я осторожно опустила кончики пальцев на закрытое манжетой запястье, Аллан ловко отсек остальных, заговорив о чем-то, и мы с Драконом остались, фактически, одни.

Секундное замешательство — и я пришла в себя. Вовремя. Фарн как раз собирался свернуть на задний двор. Окажется там, быстро сообразит, что прохода на другие территории нет, и сразу задаст резонный вопрос… Как же, собственно, в таком случае мы с Алланом встретились? Где?

Нет, этого допустить нельзя.

— Нам не туда, — вцепившись в руку Кайдена, настойчиво потянула его в противоположную сторону, к главной арке.

— Разве вы с лордом Граэмом не там… м-м-м… гуляли? — хмыкнул мужчина, явно удивленный моим неподдельным энтузиазмом.

— Там. Но уже потом… когда остальное осмотрели, — пояснила я туманно, не забыв в конце фразы понизить голос до срывающегося шепота. Пусть думает, что внезапный порыв отнял у меня последние силы. — Начинать знакомство с поместьем лучше с центральной части.

Разумеется, лучше. Там все выглядит не таким заброшенным и разрушенным. Может, гость не заметит особого запустения, удовлетворится увиденным и уедет уже наконец, оставив меня в покое.

Некоторое время шли молча — мы с наследником впереди, свита, контролируемая Василиском, сзади, на почтительном расстоянии. Фарн внимательно смотрел по сторонам, я сосредоточенно изучала трещины на плитах дорожки и изредка косилась на своего спутника, стараясь держаться от него на расстоянии… хотя бы одного шага. И не потому, что так предписывалось этикетом. Вовсе нет.

Близость Кайдена, жар сильного, гибкого тела, который я вдруг почувствовала, и, неожиданным контрастом — аромат, свежий, морозно-хвойный, что вновь накрыл меня с головой… Все это воспринималось остро, ярко, почти болезненно, беспокоило, тревожило, и неожиданно смущало. Казалось, я слышала удары его сердца, и мое собственное замирало, подстраиваясь, к горлу подступал колючий комок, а подушечки пальцев начинало покалывать, словно я касалась обнаженной кожи, а не ткани камзола.

Странные ощущения. Непонятные и несвоевременные. Мешающие, а значит, опасные. Не время сейчас отвлекаться, необходимо отбросить лишние эмоции и ловить каждое слово, каждый жест, взгляд, интонацию Дракона. Внимательно следить за тем, чтобы он не увидел лишнего, не забрел, куда не надо.

Вдох-выдох, еще один маленький шаг в сторону — и я внутренне отгородилась, сосредотачиваясь.

Вот, так-то лучше.

Мы неспешно двигались вперед, сворачивали с одной дорожки на другую, я что-то «непринужденно» рассказывала о клумбах и фруктовых деревьях, о том, как славно отдыхать в жару в тени деревьев, а Фарн… Похоже, он все-таки успел заметить слишком многое и сделать выводы. Лицо его замкнулось в упрямой, строгой маске, а потом он внезапно остановился и позвал, ровно, почти бесстрастно:

— Янт…

— Эйрэ… — подобострастно вскинулся кузен, с готовностью подступая к нам.