— Ганц? — окликнул я. — Это ты посылал сигнал бедствия?

Мужчина слабо кивнул:

— Вы раньше чем я думал. Очень повезло, иначе я бы не выбрался в этот раз.

Я быстро подбежал к нему вместе с Тео и Эдельвейсом. Втроем мы откатили тяжелую колонну, освободив Ганца. Тот едва мог шевелиться. Я достал фляжку с водой и поднес к его губам. Солнечный жадно отпил несколько глотков.

— Спасибо… что пришли, — прошептал он. — Я уже почти потерял надежду. Проклятые личи загнали меня в угол, но в последний момент ринулись куда-то.

Видимо как раз почувствовали механистов, и пошли приветствовать новых гостей.

Ганц оглядел весь отряд и скривился.

— Да уж, не думал, что настанет тот день, когда я буду обязан жизнью темным.

— Благодари Альтаира. Если б не он, я б за тобой не сунулся, — буркнул кот.

— Альтаир? Звездный что ли?

— Свободный от фракций, аки ветер в поле, — ответил я.

Хель осмотрела Ганца и нахмурилась:

— Его жизненная энергия почти на нуле. Без надлежащей помощи, отдыха и нормальной еды он долго не протянет.

— Значит нужно быстро возвращаться. У вас пару минут, чтобы подготовиться. Ганц, идти сможешь?

— Вполне.

Я подвёл Ганца к остальным и помог ему сесть, прислонившись спиной к колонне.

— Отдохни пока. Скоро мы уберёмся отсюда.

Ганц кивнул в ответ и прикрыл глаза. Видно было, что ему тяжело.

Я же направился к алтарю. На этот раз решил не отдавать остров Эдельвейсу.

Коснувшись холодного камня, я почувствовал знакомое покалывание энергии.

[Порождения мрака теряют власть над островом Ирису-94.

Владение островом переходит к Альто Тёмному.]

Я почувствовал, как в меня хлынул поток тёмной энергии, которая тут же преобразовалась в семь с лишним тысяч единиц фрактала. Неплохо, местные темные острова дают неплохой приток.

Но радоваться было рано. В следующий миг я услышал далёкий, едва различимый вой. Звук доносился откуда-то из глубин острова и быстро приближался.

Я нахмурился и крикнул:

— Будьте наготове!

Мои спутники тут же сомкнули круг вокруг Ганца, готовые встретить нападение.

Вой становился всё громче и ближе, переходя в настоящий вопль. Я чувствовал исходящую от него ауру смерти и безумия. Это определённо была армия порождений Тьмы.

Вскоре я разглядел их силуэты среди деревьев. Первыми показались скелеты, за ними десятки ходячих мертвецов в ржавых доспехах. Следом появились банши — призрачные женские фигуры с иссохшими лицами и развевающимися белыми одеждами.

Наконец появились и сами личи — высокие фигуры в чёрных балахонах, с костлявыми руками и лицами, скрытыми в тенях капюшонов. Их было трое, и справка выдала почти пятисотый уровень для каждого.

Вся эта армия мертвецов хлынула в развалины храма со всех сторон, окружая нас плотным кольцом. Я почувствовал накатившую волну паники, и страха.

— Альтаир, воздействие. — тут же предупредила меня Тали.

Действительно, нежить наводила чувство страха на своего противника.

Даже несмотря на то, что я захватил алтарь — меня все равно считали враждебным.

Накинул коррекцией на отряд неуязвимость к воздействию нежити и скомандовал.

— Спинами друг к другу! Они уже нас окружили!

Мы сомкнули плотное кольцо вокруг Ганца, готовые встретить натиск врагов. Я выхватил клинок и вгляделся в наступающую армию мертвецов.

Это будет тяжёлый бой. Но отступать некуда. Единственный путь — пробиться сквозь ряды врагов к мосту на свободу. И я сделаю всё, чтобы вывести моих друзей отсюда живыми.

Глава 17

Первая волна из скелетов не дала нам возможности толком даже сориентироваться.

Они налетели единой толпой, сплошным месивом из черепов, костей и брони.

Фрактальный клинок легко рубил их, да и пламя Тео оказалось весьма эффективным. Но как выйти из окружения?

Эдельвейс принял боевую форму и начал расшвыривать чудовищ мощными лапами. Улучив момент, я добавил на отряд свойство урона светом. И это снова всё изменило.

Из мрака за спиной лича появилась Сатока, вонзив оба кинжала ему в черепушку и эффектно ломая шею. А затем исчезла прежде, чем стоящие рядом мертвецы сумели причинить ей какой-то вред. Наверное, потому она и обошла в ранге Эдельвейса — потенциально он сильнее после массовой бойни, становясь настоящим монстром, но Сатока может устранить ключевые фигуры во вражеском войске ещё до начала сражения.

Хель ударила волной. Против нежити урон стихии отчаяния был низким, но отбрасывающее действие способности сохранялось, и тварей отбросило.

Я без остановки использовал ретрансляцию, копируя способности товарищей.

— Н-на! — послышался испуганный голос Лины. Лиса подобрала клинок, выпавший из рук скелета, и в тот же миг на него упала коррекция, добавляя урон стихией света.

— Хель, оружие! — крикнул я, и девушка меня поняла, отскочив и подобрав палаш с отколотым концом.

Дело пошло быстрее, и нам удалось ненадолго отбиться.

Личи чего-то ждали, и это мне сильно не нравилось. Прежде они не проявляли такого терпения при виде живых.

— Чёрт, если б не проклятая броня… — начал было Ганц.

— Что с ней?

— Сломана. У меня всё завязано на ней, — печально улыбнулся он. — Черт… не думал я, что так будет.

— Ничего не могут без своих игрушек, — презрительно фыркнул Эдельвейс.

— Идти-то ты можешь? — спросил я.

— Когда есть мана, я могу даже летать. Сейчас, попробую её снять…

— Лучше напомни, на кой чёрт мы должны рисковать жизнями из-за незнакомца!

— Ну, ты же хотел встретиться со своим бандитом, разве нет? Чем ты недоволен? Погоди, что ты делаешь? Ладно, признаю, был не прав. Если встанет вопрос я или товарищи — я пойму.

[Коррекция: восстановление предмета модифицированная кираса солнечного техноманта]

— Успокойся! Поймёт он. Готовься к драке! Личи нас так просто отсюда не выпустят.

Словно в подтверждение моим словам, над древним городом раздался утробный рык.

БАМ!! — послышался грохот, и вниз посыпались осколки камня.

— УЫРРРРР!!! — зарычала тварь, и в свете проснувшихся даже в городе алых цветов я увидел гигантскую тушу костяного дракона.

Тварь шумно взмахнула крыльями с лоскутами кожи и поднялась над нами. В глубине глотки начало зарождаться зелёное пламя.

Коррекция чуть снизила силу атаки, Тео спрятался за щитом, а остальные рванули в стороны, чтобы не попасть под пламя. И в этот момент хлынула вторая волна нежити.

Дракон взмахнул крыльями, подняв волну ветра, и взлетел вверх, а его место заняли личи. На поле боя обрушилась смертоносная магия. Сейчас