«Ядро малого водного элементаля» пополнило коллекцию артефактов.

– Я все,– отчиталась Тома.– Готова лечить и обезболивать.

Девушка выглядела смущенной. И я, кажется, знал почему. В обоих случаях оказания неотложной помощи в башне ее компетенции явно не хватило. И пришлось прибегать к посторонней помощи.

– Отлично. Мы без тебя, как без рук!– проходя мимо, потрепал ее по плечу.

– Эм, Клим, вы как?

– В норме,– Муха уже вернул себе прут и отсалютовал им, как заправский мушкетер.

– Тогда пойдем, помолясь.

Первым поднимался мистик, за ним Кузьмич. Ступали они аккуратно, но рассохшееся и, вдобавок, деформированное дерево трещало под ботинками похлеще мартовского льда в оттепель на реке.

– Хм, надо же...

– Что там?

– Пол, словно доска шашечная.

Наконец, и я оказался рядом с дуэтом. Плоскость и впрямь оказалась разграфлена на черные и белые квадраты. Подсчитывать количество рядов я не стал, вполне возможно, что их было восемь, как и в классической интерпретации. У дальней стены возвышался вазон. В нашей, современной интерпретации вазон. Неизвестный же каменотес, думаю, назвал бы форму большой алтарной чашей. Край ее приходился мне чуть ниже пояса. От квадратов чашу отделяла граница буртика. Где мои авиаторы?

Но не успел я угнездить очки на переносице, как по залу пронеслась тень. Рука автоматически нырнула за пазуху. Тьфу, пропасть! Я же весь боезапас расстрелял! Рассмотреть небольшой вихрь мне удалось лишь с третьего раза.

«Элементаль воздуха, условно-нейтральный, начальная форма».

А почему это он нейтральный? А-а-а-а, Исаак же говорил о влиянии положительной кармы на охранников башни. Пока не коснемся алтаря, он таким и будет. Собственно, проблем с ним особых возникнуть и не должно. Начальный уровень всяко предшествует «малому». А с предыдущим стражем мы сладили, хоть и не без эксцессов.

– Приготовились, парни...

Я уже занес ногу над буртиком да так и замер.

Мои спутники вполне по-военному рассредоточились, взяв оружие на изготовку. И даже осмелевшая Тома подхватила из-под ног обломок доски. Меня умилил ее искренний порыв. Но ногу я все равно убрал. Сбоку, в полуметре от алтаря я заметил трещину, расколовшую базальтовую плиту, на которой и покоилась чаша. Но не риск падения остановил меня. А то, что аккурат у самой ложбинки валялась раскрытая раковина.

«Вместилище воздушного элементаля. Предмет не разрушаемый, не извлекаемый. Поврежден».

Нонсенс. Сломанный неуязвимый предмет. Хотя... Вполне вероятно, что это для наших усилий он «не разрушаемый». А вот для природного катаклизма, в результате которого башня осела и завалилась набекрень, совсем даже наоборот.

Тут же на ум пришло только что полученное задание. «Линейный квест. Заполните вместилище элементаля».

– Кузьмич, давай-ка попробуем снова провернуть операцию «приручение»!

– Кого? Энтого шустрика приручать будем? Так он же носится, что заполошный. Я в него тогось... И не прицелюсь.

Кузьмич косил глазом на шахтера.

– Клим, сходи, пожалуйста, за Корой.

– Да ладно, колдуйте!– отмахнулся шахтер,– не буду я вас подначивать, черти полосатые!

– Батька разрешил, Егор Кузьмич,– подмигнул я зоологу,– зачинай!

Но задачка, как и предполагал наш спец по питомцам, оказалась не из плевых. Он просто не успевал сосредоточить фокус жезла на стремительном потенциальном подопечном. Не успевал, сколько бы ни старался!

– Таак... А попробуем начать с раковины!

Мы разместили имитацию домика моллюска у буртика.

Ничегошеньки не поменялось. Элементаль продолжал носиться по периметру яруса, словно метеор.

Так, коготь начертателя, выручай! За-мед-ле-ни-е. Поминутно сверяясь с карточкой, с четвертой попытки все же перенес рисунок на плоскость пола. Аж взмок от усердия! И как это у Алисы получалось? По памяти... Легко и непринужденно?

– Кузьмич, ты на раковину жезл направь,– предложил Эм.

Егор, будто ожидая высочайшего соизволения, обернулся ко мне.

– Пробуй, Егор Кузьмич, пробуй!

Раковина оставалась равнодушной к обаянию жезла довольно долго. Но вот, наконец:

– Пыньк!– и створки разошлись. Почти незаметно, всего-то на несколько миллиметров. Но элементаль-подросток моментально среагировал. И принялся наматывать круги вокруг раковины, оказываясь все ближе и ближе.

– Динь,– тонко пропела магия печати начертателя, разряжаясь в цель. Вихрь сразу же заметно унял прыть.

– Теперь можно и на него воздействие перевести,– тихонько подсказал окрыленному успехом Кузьмичу.

Потянулись вновь минуты томительного ожидания.

– Есть! Чувствую его!– возбужденно, сам не веря в удачу, оповестил зоолог.

– Подводи к домику... Плавно. Не спеша. Внуши ему, что там безопасно и уютно.

– Сей секунд... Спробуем,– Егора охватил азарт, сродни охотничьему.

Вихрь продолжал сбрасывать обороты, и я заметил, что никакой маски у него и в помине нет. Не сформировалась пока, видимо. Еще минуту кружения на месте и...

– Пыньк!

Створки моллюска захлопнулись, заключая в себе стража башни.

«Вместилище элементаля. Мобильное. Тип элементаля: Воздух. Уровень: Начальный»

Линейный квест «Заполнить вместилище» завершен. Награда 40 цеф, 40 единиц опыта.

Дополнительный необязательный квест «Очистить башню элементалей» завершен. Награда 40 единиц опыта.

Скрытый квест начального уровня «Пройдите все три основные типа охраняемых локаций завершен». Награда 16 цеф, 16 единиц опыта.

Баланс: 245+40(вместилище элементаля)+ 16 (три типа локаций) = 301 цеф.

Исаак был трижды прав, обводя кружочком локацию башни! Наконец-то дело прогресса в рейтинге и заработке сдвинулось с мертвой точки!

На радостях я чуть про алтарную чашу не позабыл. И махонький сундучок под ней. Пригласил всю команду внутрь башни. Ключ черного цвета попросил использовать Розу. Что нас ожидает на сей раз?

Уже знакомое светло-серое колечко. Только на чей раз на нем не галочка, а две продольные волнистые линии.

«Кольцо ПЭМ, свойство «дуализм», обычное».

– Азалия Сардаровна, ваше слово!

«Первичный элементарный модификатор. Стихия вода. Выбор: атакующий холод (поворот вправо) либо аура восстановления (поворот влево)».

– Хм... Насколько я понимаю, кольцо на рукоятке можно закрепить двумя способами. При одном оно добавит урон холодом. И, возможно, будет притормаживать противника, сковывая. При втором,– получит свойство потихоньку, но постоянно восстанавливать здоровье, а, предположительно, и выносливость того, кто держит толеранг в руке. Интересно, выбор окончательный? Или позже можно будет перерешать? Я поднес кольцо к толерангу. И тут ж, предыдущий модификатор сдвинулся, освобождая просвет, давая место для нового.

Ага. Хорошо, что они сочетаемы, а не взаимозаменяемы! Я повернул второе кольцо влево. Окуляры тут же бесстрастно проинформировали:

«Толеранг, холодное оружие, обычное, модификация двойная, колющий урон умеренный, режущий урон средний, аура восстановления».

Теперь чаша. Я присмотрелся внимательно к резьбе, украшающей выпуклые бока алтаря. Везде повторяющийся символ. Лестница. Восхождение. Совершенствование. То, о чем и говорил рыбак. Возможность апгрейда