— Прошу вас, Владыка.

В дверях появился Кейри с подносом в руках. Придвинул ко мне столик и выставил на него чашечки, блюдца, большой чайник и тарелку с булочками. С корицей! Я почувствовал божественный запах сдобы, и не дожидаясь чая, утащил одну. Ммм, как же вкусно! Тысячу лет не ел таких булок.

— Владыка!

— М-м-м?

— Вам письмо.

Пришлось прекратить истребление сдобы, вытереть пальцы салфеткой и взять конверт без подписи.

— От кого?

— Сударыня Киган, получив билеты и вашу записку сразу же написала ответ.

Я разорвал тонкий конверт и вытащил письмо. Аккуратным почерком Лорен сообщала, что рада получить от меня весточку. Благодарила за билеты в театр, и просила составить в следующий раз ей компанию. И зачем-то писала, что её дуэнья последнее время не желает посещать увеселительные мероприятия. Намёк, что мы будем с ней вдвоём? Что же, я не возражал против такого поворота событий.

— Кейри, отправь ей, пожалуйста, цветы от моего имени.

— Конечно, Владыка.

Булочки закончились, и я засобирался домой.

— Я буду появляться здесь чаще, теперь нет надобности трястись полдня в седле.

— Вы делаете потрясающие успехи в магии! Заклинания телепортации считаются труднейшими.

Хм, я даже не знал, что такие бывают. Надо найти в справочнике, на всякий случай.

— Провожать не надо.

Лысый отельер понятливо кивнул.

— Рады были вас видеть, Владыка!

Стоило мне выйти из гостиной, как я услышал скрип кресла-качалки. Нет, точно запрещу указом в ней сидеть. Ишь, взяли моду сидеть в моём кресле!

***

В замке моей отлучки не заметили. Мумий шебуршился где-то в подвалах, скелеты бегали туда-сюда, гномы пытались нагнать сроки и вкалывали за двоих. А Сеня, сбросив надоевшую одежду, разлёгся на солнышке и дремал. Иногда просыпался и лениво перекидывал между щупальцами блестящий шлем, отнятый у светлых.

Отлично! Все при делах, и меня отвлекать не будут. Где там были мои книги? Я сел за письменный стол и придвинул к себе стопку учебников. С чего начнём? Верхней лежала методичка для студентов. «Работа с псевдоживым, второй семестр второго курса». Так, а где первый? Надо будет напрячь библиотекаря найти полный курс.

Я открыл тонкую книжицу и для начала пролистал, просматривая разделы: создание микроголемов; базовый интеллект оживлённых сущностей; сложное поведение по умолчанию; големное обучение; задачи на курсовую работу. Интересненько! Начну я с самого начала.

Первый раздел «Создание микроголемов» обещал научить меня создавать простые псевдоживые сущности. Требовался загончик, обычная кукла, волшебная палочка. Ну, без последней легко обойтись, а вместо загона пусть будет вот эта коробка. Куклу я скрутил из тряпочки — две руки, две ноги, голова-узелок. Что там дальше?

«Initium!

Import bibliotheca Chrysostomus vivet;

Procedure voca: eiusmodi confirmationis;

Finis!»

Куколка дёрнулась. Зашевелилась и встала на ноги. Качаясь, принялась бесцельно расхаживать по коробке.

Забавно! Смотрим дальше. «Базовый интеллект оживлённых сущностей». Методичка потребовала упокоить созданного в первом пункте голема.

«Initium!

Import bibliotheca Chrysostomus vivet;

Procedure voca: sopitio;

Finis!»

И заново оживить, но уже другим заклинанием.

«Initium!

Import bibliotheca Chrysostomus vivet;

Import bibliotheca mentem;

Procedure voca: eiusmodi confirmationis;

Procedure voca: basic network neural;

Finis!»

Куколка встала на тряпичные ножки. Принялась разгуливать по коробке, ощупывать стены и с подозрением поглядывать на меня. Я протянул руку, но она тут же забилась в угол и сердито зашипела. Боишься? Осторожно, одним пальцем, я коснулся големчика и погладил по голове. Куколка тихо замурлыкала и потёрлась о руку.

Что там дальше в методичке? Требовалось проверить базовые рефлексы: голем должен был бояться огня, острых предметов и мухобойки. Что за садисты писали эту книженцию? Я и так вижу, что он боится руки, на поглаживание урчит. А гоняться за големом с зажжённой спичкой, колоть шилом и бить мухобойкой — это глупо. Между прочим, методичка из университета светлых. Что-то не то в этом мире с добрыми силами.

Разделы «сложное поведение по умолчанию» и «големное обучение» я прочитал и выписал в тетрадь финальный вариант заклинания. А что у нас с курсовыми? Так так, значит, создать микроголема с интеллектом, придумать ему полезную функцию и обучить. А вот возьму и сделаю! И сам себе сдам, на отлично.

Я развоплотил големчика, и взялся за работу. Первым делом, сделал куколке скелет из серебряной проволоки. И вовсе не расточительство — что нашёл в ящике, из того и сделал, другой у меня не было. Из той же проволоки я соорудил челюсти с маленькими клыками. Некрасиво, зато функционально. Обмотал тряпочкой, сверху завязал нитками, чтобы ничего не торчало. Приделал глазки из стекляшек. Маленькие гвоздики приспособил в виде когтей. Из сломанной кисточки сделал ему прическу-ирокез — пусть будет модный панк!

Получился у меня страшный монстрик. Зубастый, когтистый, с философским выражением на крохотной мордахе. Пора оживлять!

«Initium!

Import bibliotheca Chrysostomus vivet;

Import bibliotheca mentem;

Procedure voca: eiusmodi confirmationis;

Procedure voca: provectus neural ipsum, docuit sui;

Finis!»

Големчик встал, меланхолично огляделся и прошёлся по коробке. Царапнул когтями по стенке, пощёлкал челюстями и стал примериваться, где прогрызть дырку наружу.

— Привет зубастый!

Услышав мой голос, маленький голем забился в угол и выставил когти.

— Спокойно. Со мной надо дружить, а не воевать.

Что сближает лучше всего? По моему мнению — совместная еда. Я нашёл на столе печеньку и разломил. Маленький кусочек положил перед големом, а большую часть укусил сам.

Зубастый голем долго принюхивался, но всё-таки решил попробовать. Есть он не мог, но вот кусать ему понравилось. Он долго грыз печеньку, роняя крошки, и наконец опустил когти. Я погладил крохотное чудовище, но на этот раз он не стал огрызаться.

— Будем дружить? Ну вот и славненько. Как бы тебя назвать? Хочешь быть Гошей?

Голем подумал, почесал голову когтем и согласился.

— У меня есть для тебя работа. Будешь охранять мой ящик?

Гоша кивнул — перспектива работать охранником голему понравилась. Я подставил ему ладонь и вынул из коробки.

В ящике стола Гоша быстро обжился. Потребовал сделать себе лежанку из носового платка, положить остатки печенья и остался полностью доволен.

— Чудненько. Вот тебе письмо, от Лорен. Охраняй его, а я к тебе потом загляну.

Голем махнул рукой, плюхнулся на лежанку и закинул ногу на ногу. Однако, даже мелкие чудовища у меня выходят сибариты и гурманы. Если светлые меня одолеют, сбегу в Кемнаро и открою кукольный театр с големами. Отращу бороду и возьму псевдоним «синьор Карабас».

Я закрыл ящик стола и вызвал