В среднем, полный проход через все ворота не превышает часа, да и в камеру вполне реально затолкать сразу несколько плавсредств. Но мы всё же решили проходить по двое. Возможно, в том не было необходимости, однако оказаться запертым в камере и попасть при этом под обстрел желания никакого.

Да, мы под защитой, территория оцеплена со всех сторон доблестными воинами Цинкина, что отправились вперёд на машинах. Но это не повод расслабляться и вести себя безответственно. К тому же сейчас глубокая ночь, потому переправа запланирована на завтрашнее утро.

Взрыв прозвучал в предрассветной тишине и эхом прокатился по водной глади. Произошло ровно то, чего мы так опасались, на нас напали. Кто и с какой целью, выяснять будем после, если вообще останемся живы.

Атака не была спонтанной, и это стало ясно сразу. Мир вокруг пока не успел наполниться звуками войны, а от противоположного берега в сторону наших судов уже спешили быстроходные моторные лодки, заполненные вооружёнными людьми.

Крики командиров то и дело звучали отовсюду: с берега, на судах. Пока я крутил головой, стоя у иллюминатора и силясь спросонья сообразить, что вообще происходит, мимо него пробежали несколько человек с автоматами. Они, недолго думая, остановились у борта и, используя его в качестве упора и прикрытия, грохнули очередью по наступающим лодкам.

Противник не заставил себя долго ждать, ответка прилетела в борт, а заодно и в нашу с Викой каюту, что расположилась на второй палубе теплохода.

Мы не боевой корабль, и обшивка не предназначена останавливать пули, даже автоматные, потому они без особого труда прошили стены. Однако мою защиту преодолеть были не в силах, но и вечно сдерживать их я не смогу.

— Быстро вниз! — скомандовал я жене, которая уже прижимала к себе плачущего Ярослава.

Девушка коротко кивнула и выскочила из каюты в коридор, который вовсю заполнялся людьми. Никто не хотел умирать, к тому же здесь, по большому счёту, мирное население: старики, женщины и дети. И вся эта масса сейчас представляла собой мечущихся в беспорядке людей, при этом кричащих и воющих.

Вику подхватило потоком паникующих, и плач сына смешался с общим воем толпы. Надеюсь, с ними всё будет в порядке, и чтобы это было именно так, мне нужно их защитить.

Иллюминатор отлетел в сторону, и я смог выбраться на палубу. В предрассветной дымке тумана, что сейчас застилала водную гладь, вполне отчётливо просматривались силуэты нападающих. Их оказалось немало, навскидку, только к нашему теплоходу спешило не менее тридцати лодок, и всё это время стрелять с них не прекращали.

Четверо из пяти бойцов, что пытались прикрыть нас в самом начале заварухи, были мертвы. Последний сидел, привалившись спиной к борту, и держался за шею, а из-под его пальцев хлестала кровь. Вряд ли у него есть хоть какие шансы, не в этой кутерьме уж точно.

Энергия заполнила меня до края, я чувствовал, как по моим венам бежит жидкий огонь. Даже тошнота вновь подступила к горлу, как это было тогда, в самом начале моего развития, и я не стал сдерживаться.

Уже долгое время я не пользовался своей силой вот так, масштабно, практически на всю катушку. Но тренировки я не прекращал даже на день, а потому очень далеко продвинулся и многое освоил.

Первая линия лодок подпрыгнула на волне, люди с криками вылетели, при этом кто-то всё ещё продолжал стрелять, но теперь пули летели куда угодно, только не в нас. Моторы без нагрузки взревели, а затем, подчиняясь законам гравитации, всё это обрушились на задние ряды.

Да, возможно, всех я таким образом не убью, но главное, что атака уже захлебнулась, утратила наступательный темп.

Кому посчастливилось избежать попадания лодкой, налетели на тех, кому повезло чуть меньше. Упавшие моторы тоже беды наворотили, хотя и в гораздо меньшем объёме, чем те, что продолжали вспенивать воду.

Большинство просто не успело отреагировать, так и продолжая гнать вперёд, а ведь сейчас в Каме хватало их товарищей. Вот по их головам они и промчались, добивая впоследствии винтом лодочного мотора.

Второй раз я ударил немного иначе, подбросил фланги атакующих, сбивая наступление в ещё более плотную кучу. И в этот момент с берега по ним ударили пулемёты.

Казалось, от начала атаки прошла целая вечность, но нет, даже минуты не миновало.

Пока пулемёты крошили тех, кто ещё оставался в лодках, по теплоходу прошла отчётливая вибрация, означающая пуск двигателя. А затем, покачиваясь на волнах, которые, после моих ударов, только что достигли нашего борта, судно плавно повернуло к берегу.

Очередной грохот прилетел со стороны баржи, я как раз наблюдал за её неторопливым манёвром. Слишком медленно, слишком плавно выполняла разворот эта каракатица.

Чем били противники — я не знаю, но бабахнуло так, что на теплоходе посыпались стёкла. Какое-то время ничего не происходило, буквально два-три удара сердца, а затем я с ужасом смотрел на то, как баржа развалилась на две части, обе из которых тут же пошли ко дну.

И ведь эти твари ударили не по грузовой, а по людям. Те, кому удалось пережить разрыв снаряда, сейчас прыгали в реку. Возможно, у них был бы шанс спастись, но у противника на этот счёт были собственные планы. По людям грохнули пулемёты.

Я видел, как их сметает с бортов, превращает в фарш прямо в воде, окрашивая её в кровавый цвет. Носовая часть баржи окончательно ушла под воду и тем самым потянула за собой остатки выживших. На плаву осталась жалкая горстка людей, максимум — пара десятков. И не факт, что кому-то из них удастся добраться до берега.

Злость застелила глаза красной пеленой. Я что-то кричал, угрожал тварям, которые сделали это, но ничего не мог поделать.

Как я смог рассмотреть летящий в наш теплоход снаряд, не знаю, наверное, просто почувствовал. Я хотел отклонить его, развернуть и отправить обратно, но тот сдетонировал. Взрыв озарил серое небо, но это был не конец.

К нам устремилось сразу несколько дымных шлейфов, похоже, в теплоход решили добавить из ручных ракетниц. Такого наш борт не переживёт, вот только сил почти не осталось.

Останавливать ракеты, выстраивая перед ними преграду, будет очень затратным мероприятием, потому я попросту столкнул их между собой. К моему удивлению, повторной атаки в нашу сторону не последовало.

И в этот момент я не смог удержаться на ногах, и полетел носом в палубу. Наш теплоход врезался в берег. Его хода хватило, чтобы вытянуть тяжёлое железное брюхо на сушу едва ли не наполовину.

К тому моменту люди в панике высыпали на палубу и многие зачем-то столпились на носу, видимо, с нетерпением дожидались спасительного берега. И как только судно его достигло, инерция отработала ровно так, как и должна: сбросила большую часть живой массы вниз.

И без того немалая высота бортов теплохода теперь ещё прибавила в росте, показав скрытую под водой часть. Ну а здесь, вместо воды, людей ожидала глина, которая никак не способствовала смягчению падения.

Крики боли перекрыли звуки стрельбы, а в моей голове пульсировала лишь одна мысль: «Надеюсь, среди них нет Вики».

Стрельба и не думала затихать. Со стороны шлюза в очередной раз загрохотал крупный калибр. Однажды я слышал, как работает КПВТ, и этот звук вряд ли спутаешь с выстрелами двенадцати миллиметров. Всё равно, что сравнивать работу бытового перфоратора и тракторного отбойного молотка. А когда я поднялся на ноги, то наконец увидел долгожданный ответ с нашей стороны.

Цинкин развернул передвижную артиллерию, уж не знаю, что это было, но когда дымные следы от ракет коснулись противоположного берега… В общем, вряд ли в том месиве остался хоть кто-либо живой.

Созерцать то, как полыхает враг, я не стал. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: моя помощь здесь не нужна, а вот отыскать жену необходимо. Я рванул по коридорам, постоянно на ходу