В глубине души я понимал, что Бур’онет нам не враг. Если бы он хотел “подготовить” нас, то не стал бы так рьяно желать построить самоходную артиллерийскую установку. Значит он...

- Но ты нам не враг? Ты, наоборот, стараешься продвигать технический процесс... Почему?

- Я... я не справился со своей задачей, Виктор. Слишком уж привязался к вам. Этот народ меня любит, ценит и уважает. Там, на Родине, я был неудачником. Меня не любили, презирали...

- Отчего же?

- Мои способности. От родственников мне досталась способность “читать” людей, видеть их прошлое и будущее. За это меня недолюбливали, - он прошёлся по комнате и остановился напротив двери. - Пошли пока нас не хватились.

- Подожди, - попросил я у него. Он остановился на трапе и развернулся ко мне. - Ты сказал, что только Хранители могут пользоваться этим мечом?

- Технически и я им могу махать, но только Хранитель сможет сделать это эффективнее.

- То есть за пределами этой планеты есть ещё Хранители?

- Конечно, - почесал затылок Бур’онет. - Хранителей много, они разбросаны по всей галактике.

Мы вышли из космического корабля, трап задвинулся обратно, шлюз закрылся, и звездолёт вновь стал простым холмом.

- Никто не знает про твоё истинное появление здесь? И про цели тоже? - поинтересовался я.

- Нет, только ты, Виктор, - тихо ответил тот.

- А Хранителя тебе положено было убить? – спросил я у него.

- Нет, Хранители ценные воины. После обнаружения вас необходимо доставить на Геннор, на котором проходит обучение Хранителей.

- Но мне туда путь закрыт…

- Скорее всего, - обронил он. Остаток пути мы шли молча.

***

В городе меня уже ждали друзья. Они сидели в таверне “Рыжий кот”, пили пиво и играли в какую-то карточную игру. Андрей развернулся ко мне и крикнул.

- Эй, Виктор, иди сюда! Играл когда-нибудь в Аирис?

- Не-а, что за игра? - спросил я, усаживаясь за стол с кружкой пива в руке.

- Карточная игра. Вот, садись, попробуй! - гаркнул он. Андрей был уже весьма подвыпившим. Арнода рядом не видно, а Даша сейчас внимательно осматривала меня.

- Что-то не так? - спросил я у неё. Она молча кивнула головой. Даша тоже была пьяна, причём сильно. - Может тебя отвести в комнату?

- Я... сама! - пробубнила она и с трудом поднялась со стула. Её сильно качало из стороны в сторону, но она уверенно двигалась к своей цели, то есть к комнате на втором этаже.

Когда она только подходила к лестнице, всем сидящим в таверне было ясно, что подняться сама она не сможет.

- Сейчас вернусь, - проговорил играющим за столом людям и направился к девушке.

- Только не задерживайся там, галантный ты наш, - пошутил Андрей, отчего всё помещение наполнилось весёлым ржачем.

Даша беспомощно глядела на ступеньку. Я подхватил её на руки и понёс наверх. Ногой распахнул нашу дверь и положил девушку на кровать. Она вцепилась мне в безрукавку и проговорила.

- Ты останешься со мной, Виктор? - от её дыхания сам начал немного косеть.

- Я скоро приду, солнце, - заверил её. Уже в дверях сказал. - Пожалуйста, не напивайся так больше.

- Я беспокоилась за тебя, гуляка! Ты пропал с самого... утра... и я переживала, - она смолкла, и через секунду со стороны кровати послышалось сопение.

“Хм, уже уснула. Хех , могёшь , Даша, могёшь. И не с утра я пропал, а с обеда… ”.

- Что-то ты слишком уж быстро! - горлопанил Андрей.

- Лучше расскажи, как играть в эту вашу Аирис, - не дал прорваться пошлым шуткам в эфир и занял своё место за столом.

В руках у меня была небольшая колода карт. Перетасовав их, взял себе семь карт и принялся слушать правила.

Глава 18, в которой Виктор чуть не проигрывает все деньги в карточной игре, а также начинает и заканчивает строительство своего первого танка.

Правила Аисира оказались не такими уж и сложными. Согласно правилам игрок - могущественный маг. У игрока есть очки политического влияния, которые ему можно тратить на призыв различных существ. За эти же очки он может вести постройку крепостей, которые будут приносить новые очки влияния. С самого старта игры у каждого игрока есть по двадцать очков влияния. Собственно, главной их целью является устранение оппонента путём разрушения крепостей и последующего снятия с противника очков влияния. Казалось бы, ничего сложного, но каждая партия отличается от другой, в основном, из-за эффекта неопределённости, который появляется при перемешивании колоды.

- Ну, Виктор, что будешь проигрывать мне на этот раз? - спросил Раган, местный чемпион по Аисиру. - Я погляжу, ты почти всё уже продул, ха-ха-ха.

“У меня на руках осталось семь золотых и мой меч, подаренный Каэлем ... Мне необходимо вернуть всё, что проиграл, иначе Даша меня убьёт”. Вообще никогда бы не сказал, что являюсь азартным человеком, но неслабая порция алкоголя и необычная игра сделали своё дело.

- Витя, возьми мою колоду на этот бой, - произнёс Андрей, протягивая мне колоду карт зелёного цвета. -