– Ну, что же вы, Василий Васильевич, – не унимался Коля, потирая руки, – что вы сидите? Нужно работать, отрабатывать, как говорится, хлеб свой насущный!

Крыса (или, может быть, нужно называть его крыс, с учетом мужского имени) сделала несколько маленьких шажков вперед и остановилась перед самым моим лицом. Я почувствовала сквозь одежду маленькие острые коготки и поняла, что смерть – вовсе не самое страшное, что может случиться с человеком.

Я не заорала только потому, что окаменела от непереносимого ужаса. Очевидно, голосовые связки тоже парализовало.

Василий Васильевич еще немножко переступил вперед и уставился мне прямо в глаза. Кажется, он раздумывал, за что меня укусить – за нос, за щеку или сразу вцепиться в горло?

– Лучше убейте меня! – простонала я, как только смогла справиться со своим голосом.

– Убить мы тебя всегда успеем, – отозвался Коля. – Правда, Василий Васильевич?

Видимо, собственные слова показались ему очень остроумными, потому что Коля радостно захихикал.

Крыс оскалился, как будто тоже смеялся над словами хозяина.

Я скосила глаза на его открытую пасть, усеянную мелкими острыми зубами, и поняла, что умру, как только он меня укусит. Впрочем, непонятно, отчего я еще не умерла? Не зря ученые утверждают, что нет предела силам человеческого организма. Одна женщина, говорят, чтобы спасти своего ребенка, руками подняла трехтонный грузовик. А я вот выдержала присутствие этой усатой сволочи на своем плече и не умерла от разрыва сердца.

Думаю, это было самое страшное мгновение в моей жизни. Правда, все в этой жизни кончается, и это мгновение тоже прошло.

За моей спиной раздался негромкий свист, и крыс Василий Васильевич внезапно спрыгнул с моего плеча.

– Ты куда это собрался? – крикнул Коля и наклонился, чтобы поймать своего питомца.

Но тут снова раздался такой же негромкий свист, и Коля, удивленно охнув, повалился на пол. Тут же рядом со мной появился невысокий человечек в черном, с ножом в руке. Двумя движениями он меня освободил.

– Спасибо… – проговорила я с радостью. – Вы очень вовремя появились…

Мой спаситель ничего не ответил.

Я огляделась. В комнате, кроме меня, моих недавних мучителей и того, кто только что освободил меня, появился еще один – высокий человек в длинном черном плаще и в шляпе с опущенными полями. Приглядевшись, я узнала в этих двоих подозрительных иностранцев, которые приходили в антикварный магазин, – слепого чудака и его не менее странного поводыря. В ту же секунду настроение у меня упало ниже нуля – похоже, что я попала из огня да в полымя. Появление этой загадочной парочки не сулило мне ничего хорошего.

– Это еще что такое? – проговорил толстяк, разглядывая двух незнакомцев. – Вы откуда вылезли? Из цирка, что ли? Коля, ты жив?

Он наклонился над напарником и изумленно охнул – у того была рассечена шея.

Долговязый тип в шляпе произнес длинную фразу на своем загадочном языке и двинулся навстречу толстяку. Лицо его было запрокинуто, на глазах – черные очки, но двигался он уверенно, как будто вовсе не был слепым. Толстяк выругался, шагнул в сторону – и тут же в руке у него появился огромный мясницкий нож.

– Ну все, клоуны, конец вам пришел! – прохрипел он и двинулся вперед, размахивая своим страшным оружием.

Но долговязый снова проговорил что-то непонятное и взмахнул рукой. Только теперь я увидела, что в правой руке у него длинный и тонкий кожаный кнут.

Раздался такой же свист, который я дважды слышала до этого, кожаный кнут полоснул по руке толстяка, и мясницкий нож со звоном упал на пол.

Да, похоже, слепота ничуть не мешает ему управляться со своим кнутом!

– Ах ты, урод иностранный! – проревел толстяк и бросился на противника, вытянув вперед толстые волосатые руки.

Но долговязый отступил в сторону и снова взмахнул кнутом. Кнут, как смертоносная змея, обвился вокруг шеи толстяка, тот ахнул, выпучил глаза и рухнул на пол рядом с напарником, который не подавал никаких признаков жизни, а точнее был мертв.

Я содрогнулась.

– А теперь надо уходить, – проговорил, подходя ко мне, спутник слепого иностранца. – Скоро здесь будет слишком людно…

Мне не хотелось никуда идти с этой подозрительной парочкой, но еще меньше хотелось оставаться в этой страшной комнате. Я вспомнила дрессированную крысу на своем плече – и решила, что хуже, чем здесь, мне не будет, а потому послушно пошла за коротышкой в черном.

По дороге я на секунду задержалась возле стола и прихватила свою сумочку – хоть эти уроды и распороли ее, но там были кое-какие нужные мелочи… Оглянувшись, я заметила, как в дальнем углу мелькнули красные глаза и длинный хвост – осторожный Василий Васильевич сидел тихо и не хотел лезть на рожон. Я схватила первое, что попалось пол руку, – это был ботинок, свалившийся с толстяка, – и метнула его в угол. Не попала, конечно, но полегчало.

Коротышка открыл дверь, опасливо выглянул – и сделал мне знак следовать за ним. Я не заставила себя ждать, шагнула вперед и оказалась в длинном полутемном коридоре.

Долговязый тип замыкал нашу группу. Двигался он очень уверенно – видимо, ориентировался на слух.

Думаю, что со стороны мы выглядели очень странно, но, к счастью, со стороны нас никто не видел.

Мы быстро прошли по коридору и оказались возле закрытой металлической двери. Коротышка прижал палец к губам, приоткрыл дверь и выглянул наружу.

Я не удержалась и взглянула через его плечо.

За дверью располагался двор. Спиной к нам стоял человек в черном комбинезоне, с автоматом на груди – видимо, охранник.

Коротышка что-то шепнул своему спутнику, тот выступил вперед и свистнул.

Часовой повернулся на звук…

Точнее, он только начал поворачиваться, завершить движение ему не удалось. Слепой взмахнул кнутом, охранник охнул и упал на землю.

– Быстро, быстро! – зашептал коротышка, вытолкнул меня во двор и выскочил следом.

В два шага он подбежал к стоящей против двери черной машине, распахнул дверцы, втолкнул меня на заднее сиденье, а сам плюхнулся на водительское место. Рядом со мной сел слепой, мотор взревел, и машина помчалась вперед.

Выезд из двора был перекрыт шлагбаумом, возле которого стоял еще один охранник. При виде нашей машины он сорвал с шеи автомат, поднял его… но не успел выстрелить: мой слепой сосед приоткрыл дверцу, и удар этой дверцы свалил охранника с ног. В ту же секунду машина ударила в шлагбаум, своротила его и вылетела на улицу.

Проехав пару кварталов, наш водитель вынужден был сбросить скорость и остановиться: перед светофором скопилось несколько машин, и проехать перекресток с ходу не удалось