Стоявший позади ПЕВГа молчаливый слуга взмахнул рукой, и самолётик загорелся в воздухе. Красиво сгорел в безлунной ночи, и на землю осыпался горсткой пепла.

ПЕВГ взял следующий самолётик.

Ритуал повторился.

Ещё самолётик.

И снова пламя.

ПЕВГ вспоминал свою недавнюю переписку с Максимом.

«Сможешь сделать меня бароном?» — спросил тогда Максим.

«Раскройся, продемонстрируй Семейный Дар и будь царевичем, а не бароном».

«Рано ещё. Так сможешь или нет?»

«Просто так — нет. Чревато последствиями и лишними головняками. То, что ты поставил рекорд по скорости получения Второго ранга Стража, и то, что ты был главной звездой на приёме у Димы — недостаточно. Нужно больше подвигов».

«Рекорд?» — зацепился за слово Максим.

ПЕВГ тогда улыбнулся и охотно пояснил:

«Неабсолютный рекорд. Но всё равно круто, что ты умудрился быстрее всех за тридцать три года набить Второй Ранг Стража с момента получения Метки».

«Тридцать три года назад кто-то был быстрее? Кто?»

«Наш отец, разумеется. С момента получения Метки во время солнцестояния он начал в одиночку ходить в аномалии. Сперва закрыл две аномалии шестого ранга, затем две пятого — между прочим, все четыре за один день. На следующий день закрыл две — четвёртого… Ну и так далее по две каждого ранга. Каждый божий день он проводил в аномалиях. Так, он взял и Второй ранг, а затем почти сразу и Первый. Ну а вскоре и Высший. Вот если бы ты его рекорд побил… это да! Это деяние. А так — маловато».

«Будут тебе подвиги».

На этом их разговор тогда закончился. И несколько дней о Максиме ничего не было слышно. Но вот сейчас…

Сейчас его имя на слуху.

Обнаружил и накрыл завод террористов! ЗАВОД!!! А не просто маленькую шайку! Которые ещё и не бомбы или яды создавали, а кое-что гораздо хуже!

Герой! Определённо! И империя это обязана признать. По законам империи человек не имеет права просто так нападать на другого человека или вторгаться на его территорию. Но напасть на преступника — пожалуйста. Даже если доказательства преступления ты обнаружишь после того, как напал.

Группа Максима собрала достаточно доказательств грязной деятельности завода графского рода Шершневых. Плюс ещё граф Апраскин в этом деле замарался…

Дело громкое, и достойное награды.

А ведь ещё и аномалию высокого ранга закрыл в довесок. Даже если ей не присвоят ранг «Апокалипсис---», «Бедствия+», с учётом предыдущих подвигов явно будет достаточно для получения баронского титула.

Пиликнул телефон. ПЕВГ запустил очередной самолётик и, не посмотрев, как тот вспыхнул, взял телефон в руки.

ПЕВГ добродушно улыбнулся, увидев, кто пишет ему посреди ночи.

«Ну что, теперь достаточно подвигов?» — спрашивал Максим.

«Достаточно», — не стал спорить ПЕВГ.

«И? Сделаешь меня бароном?»

«Может, всё-таки раскроешься? Быть царевичем гораздо веселее, чем обычным бароном».

«Говорю же тебе, рано ещё. И так куча народу хочет испортить жизнь скромному мне. А что будет, если узнают, что я принц? Каждый второй будет пытаться навязать мне свою Волю и использовать в своих интересах».

«Обидно звучит», — хохотнул ПЕВГ.

«Не знаю, как у тебя там обстоят дела с твоей фракцией, но хлопот тебе тоже явно хватает».

«Хватает».

«И?»

«Что?»

«Баронский титул?»

«Подумаю. У тебя ещё двадцать три с половиной часа до истечения срока».

«Ок, думай. Говорят, полезно это. Альцгеймер контрит».

Рассмеявшись, ПЕВГ уставился в тёмное небо.

— Он точно не отдаст свои земли, — проговорил ПЕВГ.

— Вы совершенно правы, Ваше Высочество, — раздался за его спиной голос верного слуги.

— Как обычно, Веник… Как обычно. Итого в городе трое, кто может сделать из него барона. Булатов не станет. А что насчёт Димы? Хм… Хм…

ПЕВГ вновь сосредоточил взгляд на экране смартфона. Выбрав нужный контакт, он принялся набирать длинное сообщение.

* * *

Весь режим сна и отдыха пошёл по одному приметному месту!

Примерно с такой мыслью я проснулся в первом часу ночи. А всё почему? Потому что бой с тварями пятого ранга на заводе террористов, а затем поход в сложную аномалию всё же стоили мне огромных энергетических затрат.

Так что вернувшись из аномалии, я завалился спать. Просыпался, чтобы поесть, раздать указания, ещё раз поесть…

Новости тоже поглядывал.

И снова ложился спать.

Так и проспал до самого последнего дня, отведённого мне на получение титула. Меньше чем через сутки срок истечёт. И что-то мне подсказывает, что, если не будет у меня баронского титула, мои недоброжелатели не станут терять времени даром.

Даже если эту аномалию решат признать «Апокалипсисом---», не из-за силы босса, а из-за того, что боссов было двое, и оба были очень мощные, плюс аномалия сама перенаселена тварями — вряд ли это сделают сегодня.

А если я не получу титул, завтра в полночь имение окружат войска Новосибирского гарнизона. А там чем чёрт не шутит, вдруг среди них окажутся бойцы каких-нибудь других организаций?

На этой мысли я написал ПЕВГу, напомнив ему о нашем уговоре. А затем перекусил и уселся медитировать. Так и просидел до утра.

— Доброе утро, господин!

— Рады вас видеть, господин!

— Как спалось, господин?

С восходом солнца на мои земли приходит оживление. Мои люди и строители Пожарской приветливо встречали меня, пока я неспешно шёл к столу завтракать.

Завтракал в тесном кругу: я, чета Змеевых и докладчик Виталя. Он уже позавтракал со своими — жену и сына, он перевёз на территорию имения. Теперь все его семейство служит мне.

А ещё был с нами новенький. Вася Васильев — Личный Страж Второго Ранга и обладатель Метки четвёртого с половиной ранга. После нашего совместного похода в аномалию он попросил дозволения жить рядом со мной, раз уж принёс вассальную клятву. Я с радостью его принял — будет кому тренировать моих гвардейцев.

Конечно же, моё «царское происхождение» Василий, как и остальные участники группы, пообещали пока держать втайне.

Кстати, княжич тоже принёс мне клятву. Правда, с оговорками — его сдерживает долг родства, по возможности он не хочет оставлять род Трубецких.

— Я готов, если потребуется, выйти из рода, и следовать за вами. Но пока, позвольте мне, оставаться Владимиром Трубецким, — примерно так он и сказал.

Во время утреннего доклада Виталя сообщил, что Тамир нашёл того, кто сможет восстановить и модернизировать мою чёрную биту, пострадавшую во время боя с боссом-скарабеем. Стоить это будет почти триста миллионов. Но, вроде как, бита подтянется до ранга «Мор+», а то и «Бедствие».

Триста грёбаных миллионов… Много?

Очень!

Но высокие ранги требуют высоких затрат.

А ещё они несут высокую прибыль. После того как продадим трофеи — части тел монстров и скарабеево золото, я получу почти миллиард!

Нужно ли благодарственную открытку всё-таки Касимовскому отправить или нет? Такая аномалия шикарная, а! Да, было реально сложно и в чём-то мне повезло. Но везёт, как говорится, сильнейшим.

Кстати остальные члены группы суммарно получили столько же. Когда делили доли, я предложил всё делить поровну, но они отказались. В итоге я получил половину, княжич — пятую часть, а все остальные по одной десятой.

У меня пиликнул телефон. Посмотрев на экран, я хмыкнул:

«Скоро буду у тебя на территории. Без проблем пустят?» — писала Лиза, с которой я сегодня встречу точно не планировал.

Чего это она? Случилось что-то?

Затем запиликал телефон у Васи, которого я временно поставил начальником гвардии, как самого опытного бойца.

— Слушаю! — резко ответил он. — Что? Понял. Несите.

Скинув трубку, он посмотрел на меня настороженно.

— Ну что там, не томи? — толкнул его в бок Змей.

Я кивнул, дав разрешение на доклад.

— С КПП звонили, — проговорил Василий. — Принесли письмо. Конверт скреплён печатью царевича Дмитрия!

О… а вот и венценосные братья зашевелились.

Ой, а чего это так под сердцем колет, а?

Глава 22

Сидя на своём трофейном байке, который мне достался от мелкого Магистра Ордена Разочарования, я разглядывал красивую гербовую бумагу, на которой был напечатан текст приглашения. Ниже от руки было выведено:

Его Императорское Высочество Царевич Дмитрий

Дата. Подпись.

Меня удостоили великой честью — пригласили на обед. Не какой-то там званный, а обычный — «деловой».

Послышавшийся