И правда, кольцо было собой лишь на вид, а на деле являлось флэш-накопителем.

— То есть, вы нашли следы, но не самих убийц?

— Мои возможности обширны, но не безграничны, — спокойно ответил Неврозов. — Кто бы ни решил вас убить, он является не только благородным, но и из высшей лиги. Следы ведут в Санкт-Петербург.

Культурная столица империи, значит. Что ж, похоже, придётся покататься и помокнуть под дождём, если Неврозов прав. Вообще удивительно, что он сработал быстрее Заебоса. Я хорошо знал демона и его возможности, а потому Павлович смог действительно меня удивить своей оперативностью.

— Благодарю, — серьёзно ответил я и кивнул. — За сделанный первый шаг и помощь.

— Я лишь сделал то, что должно и правильно, — посмотрел он мне в глаза. — Не больше и не меньше.

Нам принесли заказ, и вот тут я немного… прокололся. Неврозов в идеале работал палочками, а у меня это никогда не получалось. Сколько бы Кристина ни пыталась меня научить, нихера не выходило. Поэтому я жрал роллы вилкой, но это дома.

— А-а-а, похер, — криво хмыкнул я, когда ролл под взглядом Неврозова упал второй раз в соевый соус. Схватив его пальцами, закинул в рот. — Так даже вкуснее.

Мужик приподнял бровь, а затем улыбнулся и сказал:

— У вас с моим сыном гораздо больше общего, чем я думал.

— В смысле?

— Не берите в голову, — помахал он рукой и спросил: — Скажите, Дмитрий Борисович, вы обучаетесь в какой-либо академии или университете?

И этот чел задвигал мне про глупые вопросы? Если он действовал против нас, то должен обладать всей информацией, а значит, это вопрос чисто для формальности.

— Нет, — пожал я плечами. — Закончил МИУ экстерном.

— В девятнадцать лет, — кивнул он. — Похвально. А как вы отнесётесь к тому, чтобы иногда посещать ЦИУ?

Так и не донеся до рта очередной ролл и уронив его в соевый соус, который расплескался по столу, я цыкнул и спросил:

— Говорите прямо, Александр Павлович.

Мужик отложил палочки, свёл руки в замок, а наши взгляды встретились.

— Тимофей, мой сын, я хочу договорится с вами о том, чтобы вы обучали его.

Осознав слова Неврозова, мне захотелось заржать.

— Зачем это вам, и зачем это мне? В империи найдутся подходящие инструкторы и учителя на любой вкус.

— Вы правы, — кивнул он и ухмыльнулся. — Но вряд ли кто-то из них сравнится с вами в даре Барьеров, ведь так, Дмитрий Борисович?

Я пожал плечами и промолчал.

— По стечению обстоятельств, я видел любительскую съёмку боя у «Капри», а также копию, где вы сражались против «Черепов» Британской Короны. Откуда у меня эти записи не спрашивайте, не отвечу. Но случилось так, что мой сын унаследовал дар матери, и он схож с вашим по структуре и типу.

— Александр Павлович, — холодно сказал я, а улыбка испарилась. — Вы сказали зачем это вам, но не сказали, зачем это мне?

— Если вы возмётесь обучать Тимофея, и до начала Осенних Университетских Игр он возьмёт ранг Ветерана, то мой род поможет вам с восстановлением и разработкой шахты титана. Такая цена вас устроит?

Хм, натаскать пацана, чтобы он прыгнул на следующий ранг, потратить на это время и получить взамен всё готовое с шахтой, или же самому париться и искать нужных специалистов с оборудованием? Раз Тимофей обучается в ЦИУ, то я смогу убить двух зайцев одним выстрелом. И парня потренирую, и за сестрой пригляжу.

— Хорошо, — хмыкнул я, а Неврозов даже как-то облегчённо вздохнул. — Вы сделали первый шаг, я сделаю второй. Возможно, это приведёт к чему-то большему в дальнейшем.

— Слова истинного аристократа, — приподнял мужик уголки губ в улыбке и налил нам сакэ, передав мне пиалу. — За плодотворное сотрудничество?

Мы чокнулись и накатили, а когда вновь приступили к еде, то Павлович вытянул руку с палочками и сказал:

— Возьмитесь вот так. Должно получиться.

Сделав, как он сказал, я вновь уронил ролл в соус, расплескав его по столу.

— Да чтоб тебя! Ненавижу роллы!

Глава 20

Ожидая, пока Заебос выйдет на связь, я продолжал заниматься поместьем и ежедневной рутиной. Лесопилка потихоньку запускалась и первые заказы, что удивительно, поступили именно от Неврозова. Мужик сдержал своё слово, и удавка, которой мой род начинала душить Имперская Канцелярия, исчезла. Терентий от этого вздохнул спокойно, а дед, узнав о ситуации, сказал, что гордится мной. Он разделял взгляды Неврозова и считал, что я поступил правильно. Спас жизнь парню, не убил его, да и со вчерашним противником договорился. Ключевое здесь именно «противник». Александр Павлович не убивал никого из моих людей, не вредил физически, а действовал технично с буквы закона. Бизнес есть бизнес. Такова реальность и убивать кого-либо за его попытку тебя опрокинуть… Проще наказать иначе, как, например, с Юргеном и его ногой. Вот только в ситуации с Неврозовым, как я понял, его наказал собственный сын. Вся подоплёка мне неизвестна, да и пофиг на неё как-то. Главное, что проблема решена.

Помимо Неврозова, давшего заказ на лесопилку и обмолвившегося, что если всё будет хорошо с продукцией, то он посоветует моё предприятие своим знакомым, со мной связался Шереметьев старший. Их род занимался судостроением и древесина, тем более разломная, им была необходима. Пусть в данный момент у меня есть только обычное дерево, но вскоре я планировал зайти в разлом, где можно достать нужную.

В общем, да, всё шло своим чередом. Снежинка с Машей нашли общий язык в «ненависти» ко мне и Ефрему. То самое задание, которое я выдал им обеим, было связано со стариком. Точнее… с помощью на грядках. А зная Ефрема, он гонял их в хвост и в гриву. Каждый вечер девчата выжатые, вымотанные и перепачканные в земле, заваливались в особняк, и сил у них хватало только на чай попить. Хреново только то, что из-за этого мы с Машей перестали удовлетворять потребности друг друга, как делали частенько, но ничего, переживу. Тем более, что мне было чем заняться.

Пока было время, я тренировался сам, чем не занимался какое-то время, а ещё подтягивал Ярика. Марш-броски по пересеченной местности, физподготовка, которая была лишь немного слабее той, что давали нам в Ордене. Парень выкладывался на полную, и иногда позволял себе мат, отчего получал подзатыльники.

Во время очередной пробежки, тяжёло дыша и лёжа на траве, он заговорил со мной:

— Дима, зачем всё это? Я понимаю, что мне нужно тренироваться, но ощущения…

— Что тебя к чему-то готовят? — хмыкнул я и сел рядом с ним.

Достал флягу с водой, сделал несколько глотков и протянул Ярику.

— Да, — поморщился он, взяв у меня металлическую ёмкость.

— Правильно думаешь, Гром, — потрепал я его по мокрой макушке. — Но время для этого разговора пока не пришло. Сейчас тебе нужно заниматься физически и умственно. Кстати об этом, — улыбнулся ему. — Скоро ты пойдёшь в школу.

Мальчишка удивлённо задрал брови, ещё раз приложился к фляге и сказал:

— Из меня плохой ученик… Я был двоечником.

— Это потому что у тебя стимула не было, — посмеялся я. — Да и образование нужно.

Он кивнул, и по нему было видно, что мальчишка задумался. Вообще за столь короткое время его понимание мира уже изменилось. Всё же у детей психика очень пластична, и если ранее он был похож на загнанного волчонка, то теперь постепенно превращался в готового к вызову и бою волчару. Преувеличиваю, конечно, но от былого страха в Ярике осталось мало. Забота Кристины и деда, дружба с Ефремом, Иванычем и гвардейцами. Гром был рад оказаться в семье, где его приняли, как своего. Его никто не шпынял, не оскорблял… Мальчишка был счастлив, о чём единожды обмолвился во время таких вот пробежек.

— Значит, школа, — пожевал он губы, а затем серьезно кивнул. — Я готов. Но ты говорил о стимуле. О чём именно?

Ухмыльнувшись, я поднялся с земли и достал из своего ранца свёрток с двумя тренировочными одноручными клинками. Они не были заточены, а сталь хоть и была хороша, но оставляла желать лучшего. Для занятий самое то.

Ярик увидел в моих руках мечи, и в его глазах сразу же загорелся огонь радости и интереса. За эти дни мы многое с ним обсудили, и он рассказал мне, что мечтал научиться фехтованию.

— Сегодня начнём первое занятие, — кинул я ему клинок, когда он поднялся с земли. Мальчишка его поймал, но чуть по ноге себе не заехал. — Как ты думаешь, в чём главное правило фехтования, да и любого боя с оружием?

— Эм… — почесал он затылок. — Убить врага?

Я посмеялся и взмахнул мечом. От вложенной силы засвистел воздух, а парень сделал опасливый шаг назад.

— В первую очередь