— Кхи! Кхи-кхи-кхи… Кхи-и-и-и-и! — нёс он какую-то бессмыслицу и, догадавшись, что я не понимаю эту белиберду, активировал способность, начиная общение мыслеобразами.

— ФУ! ФУ! ФУ! — тут же прервал я контакт. — Да ну тебя! Самочку он нашёл. Я тут, знаешь ли, жизнью рисковал, едва не помер, а он там в чужом гнезде развлекался? Какую-то курицу топтал?

— КХИ! КХИ? — сперва возмутился воробушек, а затем недоумённо переспросил, что со мной произошло.

— Ага, конечно. Она у тебя девица благородных парящих кровей. Принцесса небес, — со скепсисом парировал его пернатый аргумент о том, дескать самочка никакая не курица и вообще огонь. — Вон, видишь след на земле? Твоего друга чуть осьминог размером с остров не сожрал.

— КХИ! Кхи-кхи-кхи!— задёргался птиц, злобно уставившись на море. Мол, где эта гадина морская, сейчас он её…

— Да забей. Ты бы ничем и не помог, пожалуй. Даже хорошо, что тебя не было, а то бы точно вписался и огрёб по самое не балуй. Царь неба, блин…

На мои слова Аракхи почему-то обиделся. Может, подумал, что я хочу выставить его слабаком, а может, решил, что я просто не хочу делиться тушей бога и в одиночку планирую её съесть. Кто их, царей неба, знает…

Приземлился у входа в огромную затопленную пещеру с мангровым лесом и вошёл внутрь, вызывая бурный ажиотаж. Я же исчез очень внезапно. И вот, спустя пару часов, вернулся.

— Ну что, бандит однорукий… Как дружить будем? Добровольно или принудительно? — задал я ему в лоб вопрос и повёл к выходу из города. — Пошли, многое обсудить надо. Заодно о сларпах лекцию проведу. На днях к тебе делегация прибудет. Маршрут я им примерный передал. Синемордые сларпы, а не эти варвары.

— Синермодые?

— Ага. Так вот, они разумные и не такие сильные, как краснюхи. Но зато колдовать могут почти все, в той или иной степени. И в моём Империуме считаются одними из первых союзников. Что ты так на меня смотришь? А, про Империум ты же почти ничего не знаешь, да? Ну тогда слушай…

Час спустя…

*Город Дракгор расширяется и приобретает статус Дракгорского королевства.

Город Пещерный Алион присоединяется к Дракгорскому королевству и образует княжество Мангровый Алион.

Княжество Мангровый Алион со своей столицей — городом Пещерный Алион, становится новым субъектом Империума. Правителем княжества становится Зинкундир, альв 25 уровня*

* * *

В домене Ушедшего

— Ну и как он отнёсся? — меняя кристалл маны в кофеварке и включая техномагическое изобретение Ушедшего, задала вопрос Богиня Охоты.

— А никак. Ничего не спросил… — перелистнул страницу книги хозяин апартаментов и продолжил чтение.

— Как так? Неужели не понял намёка? — не унималась красавица, поправляя растрёпанные волосы и ожидая, пока чашка наполнится.

— Всё он понял. Просто решил не задавать вопросов.

— Странный он всё-таки. Не задав вопроса, не получишь ответа…

Ушедший отложил книгу и посмотрел на свою собеседницу, которая лишь недавно проснулась в его постели, пока он был занят своими божественными делами.

— Даже если он узнает все нюансы и секреты, на что это повлияет? Он и так делает всё от него возможное и зависящее. Разве что геноцид и резню всех встречных-поперечных не организовал ради капель божественности.

— Пусть так. Но ему же будет проще жить, зная, что всё предрешено…

— Я ему это в первый же день сказал. Ещё до того, как он согласился. И нет, не предрешено, — положил книгу на полку Ушедший и, подойдя к кофеварке, взял только что наполнившуюся кружку.

— Эй, это моя! — запротестовала богиня.

— Кофеварка моя. Кофе — тоже мой. Кристалл маны — и тот мой.

— Вот ты жадина! И что значит твоё «не предрешено»? Нашёл способ оставить его в живых? Неужто согласен развоплотиться ради смертного?

— Надеюсь, до этого выбора дело не дойдёт.

— Эй… Стой! Даже не смей думать об этом варианте. Какой ещё выбор? Ты есть ты! А он — это он. У него тяжёлая ноша, но твоя — не легче! Он тебя никогда не заменит, ибо он рождён смертным! А ты сможешь найти миллионы других таких же и возвеличить их также, как и его!

— Хех… — отхлебнул кофе Ушедший и ухмыльнулся.

— Что ты скрываешь? Ты знаешь что-то, чего не знаю я? Ты странно реагируешь, а это ведь не шуточки!

— Конечно, не шуточки! И конечно, скрываю. Кто я, по-твоему? Тот, кто думает, что насквозь видит и понимает меня и мои замыслы — величайший самообманщик, — Ушедший взбодрился от слов избранницы и ещё раз вспомнил ответ Системы на его запрос.

Дорого он ему обошёлся. Но она ответила «да». А значит, пока Аид в мире смертных рвёт врагов и медленно накапливает силу, он должен найти разгадку той загадке, что сам же и создал.

Найти ответ на вопрос: как выжить его избраннику и не развоплотиться при этом самому покровителю? И когда он найдёт ответ на этот каверзный вопрос, нужно будет каким-то образом передать эти знания Аиду.

В руки Ушедшего легла ещё одна книга о мифах и легендах. На этот раз о крылатых детях неба — Аютах. Он найдёт ответ на вопрос. Потому что это БЕЗУМНО ИНТЕРЕСНО!

Глава 20

— И всё-таки тут очень красиво. Безлюдно и безумно красиво, — поделился мнением с Аракхи, стоило нам долететь до вершины, соседствующей с Первой горой. — Дальше я сам пойду. Далеко не улетай, а то я больше пары часов не планирую задерживаться, — кинул ему вкусняшек и, помахав рукой, спрыгнул с утёса.

Свободное падение… Оно даже такого, как я, заставляет встрепенуться. А именно что встрепенуться мне перед встречей с Вурфетом Шипастым и надо. Парение… Мягкое приземление посреди многочисленных уставившихся на меня гномов-скелетов…

— Тьмы кусок… Видать, это и есть тот гость Вурфета! — клацал челюстями один из них. — Эй, пришлый, ты чё, с горы свалился?

Меня немного удивила такая манера общения ближайших альвисов. Решил не спешить, давая ситуации продолжение.

— Молчит, падла усатая. Видать, ни бельмеса не понимает, — продолжил альвис, добавляя всё больше и больше смелости в свои слова.

Неужели моя аура и давление на них не действуют? Мы, конечно, союзниками считаемся, но хоть какое-то уважение от этих крестьян горных заслуживаю, или что?

— Чёй-то он усатый? Эй, пещерный слизень, открой личико! — удивился его сосед и тоже прокричал мне.

— Точно бестолковый. Стоит, как болван, зыркает. И чёй-то он тут забыл? Парадный вход в часе ходьбы отсель. Припёрся, работать не даёт, а норму он за меня не выдолбил. Слышь, черныш, свали, а то киркой зашибу! — вальяжно опёрся на свой инструмент ещё один костяк.

Через пару минут и вся бригада, а было их тут около десяти, наперебой выдавала удивительные вещи. Да, давненько я такого не слышал.

— Чё-то он смотрит больно борзо. В грызло бы ему треснуть.

— Та хай живёт. В грызло дать ты всегда успеешь. И он же ж даж не поймёт, по шо огрёб.

— Вот умора будет, если он от моего могучего удара нашенский разговор понимать станет.

Вдалеке показались прущие на каких-то местных козлах костяные стражи, и я по штандартам понял, что это гвардия Шипастого.

Ребята примчались, остановились и слезли с лошадей, а местные добытчики расступились и почтительно поклонились одному из командиров местной гвардии.

— Аид! Мы получили ваше послание о прибытии и ожидали вас на главном тракте. Прошу прощения, что не смогли встретить раньше! — командир почтительно склонил голову и произнёс на своём же языке.

— Хордох, не старайся, этот дебил ни слова по-нашему не понимает, — с усмешкой продолжил попускать меня первый встреченный добытчик.

Хордох от таких слов сначала опешил, поднял на меня взгляд своих светящихся глазниц, а затем выпрямился, извинился и, вытащив клинок, подошёл к дерзкому крестьянину, не признающему авторитетов.

— Эй, Хорд, ты чё удумал?

— Убью тебя и голову к ногам нашего союзника брошу за оскорбление. Всё он понимает.

— Да не-е-е-ет… Стой… — принялся отступать рудокоп, но путь ему перегородили другие бойцы.

— И вправду. Постой-ка, — притормозил я его и дал понять, что свободно говорю на альвийском. — К тому же тут все отличились. И даже если ты их всех убьёшь, мне это настроение не улучшит.

Я стал строить из себя важную жертву, а эти балбесы, наконец осознав, в какой заднице оказались, тут же запаниковали и начали творить непонятную дичь. Кто на колени упал, кто побежать решил. Один к Хордоху подошёл и попросил прикончить его быстро. Хотя последнее не совсем понял: боли-то они не ощущают. Скелеты же.