— Знаешь, теперь я точно уеду, — пробурчал Джереми. — Не хочу больше такое дерьмо видеть. Достало!

— Твое право, — хмуро ответил офицер, настроение у него сразу испортилось.

И тогда Майк впервые задумался, что может и самому стоит покинуть Детройт. Вот только куда ехать он не знал. Но ничего, пороется в интернете, посмотрит, где лучше живется, и решит. К чертям все это!

* * *

Эскадрилья Михаила тщательно прочесывала море Серам, не оставляя без внимания даже отдельные рифы, но ничего интересного пока не находила. Куча мелких островков и островочков, на которых ничего не было. Особенно тщательно сканировали одинокие скалы, помня, что именно на такой разгружался «Самшут». Кое-какие следы этого судна были обнаружены в морских архивах Таиланда, Индонезии и Сингапура. Оно, в основном, курсировало между этими странами, затем сделало несколько рейсов в неизвестном направлении и бесследно исчезло. Родственники служивших на нем моряков больше их никогда не видели. Это слишком походило на зачистку, чтобы быть совпадением.

Впереди показался еще один небольшой остров. Михаил сделал вираж над ним, одновременно активируя сканеры. Опять ничего, кроме парочки ржавых канистр со следами горючего в них. Они лежали тут уже лет тридцать, судя по виду. Пилот вздохнул и полетел дальше, с трудом удерживаясь от искушения прокрутить несколько фигур высшего пилотажа.

— Внимание, циркулярная связь! — донесся до него через имплант голос старого приятеля, Петра Лоренсио, вместе росли в интернате. — Всем, всем, всем! В квадрате семь-восемь наблюдаю странное мерцание воздуха. Сканирование ничего не показывает, но что-то тут не то.

— Сейчас будем, — отозвался Михаил, как командир эскадрильи. — Сообщи на «Снегирь», пусть наведутся на этот квадрат. Мало ли что.

— Сделано.

Не прошло и нескольких минут, как через имплант на связь с пилотом вышел капитан Волгин, потребовав ни на мгновение не прекращать мониторинг, он подозревал, что западники могли оставить нашедшим неприятные сюрпризы, и хотел, по возможности, избежать неприятностей. «Снегирь» резко изменил орбиту и завис над морем Серам, активировав все свои сканирующие системы.

Странное мерцание было обнаружено не слишком далеко от относительно небольшого острова со странным названием Пулау Касянф, там почти никто не жил, за исключением нескольких нелюдимых отшельников, которые никого не интересовали. Потому даже подробных его карт не существовало.

Орланы достигли нужной точки и принялись за сканирование, однако ничего, кроме визуального эффекта дрожания воздуха, словно он был раскален, не обнаружили. Это было более, чем странно. Неужели снова природный эффект? Неужели пустышка?

— Товарищ капитан, — снова вызвал Волгина Михаил, которому пришла в голову идея. — Позвольте я ударю по этому мерцанию деструктором! Если там ничего нет, но никто, кроме рыбы, не пострадает.

— Деструктором? — заинтересовался Николай Александрович. — А давай, лейтенант, пробуй.

— Товарищ капитан, — вмешался Линь Гуй, — как гиперфизик ответственно заявляю, что деструктор ничего не даст, если там пространственное смещение. Предлагаю гиперторпеду. Если там что-то скрывается в другом пространстве, то гиперторпеда вскроет его, как консервную банку.

— А что? — ненадолго задумался капитан. — Сейчас пришлю фрегат с гиперторпедами. Но начните с деструкторов, плазмеров и мезонников. Нужно пробовать все. Почему-то мне кажется, что мы этих тварей наконец-то нашли.

— Дай-то Бог, — вздохнул китаец.

Михаил снизился до трехсот метров и прошелся деструктором по воздушному мерцанию. Линь Гуй оказался полностью прав, это ровным счетом ничего не дало. А пара ударов мезонниками и плазмерами разве что заставили закипеть воду. Пришлось снова подниматься и на высоте дожидаться прибытия фрегата. Он появился через десять минут, пилот вел корабль довольно опасным способом, начав резкое торможение на высоте всего шести километров. Если бы не гравикомпенсаторы, то всех людей внутри него размазало бы в кровавый фарш бы от таких фокусов.

Едва выйдя на точку атаки, фрегат выпустил гиперторпеду и поспешил снова набрать высоту, не желая попасть под взрывную волну. Серебристый цилиндр преодолел три километра двумя пульсациями и взорвался над воздушным мерцанием. В то же мгновение стало ясно, что там действительно что-то есть — открылось пространственное окно, в котором виднелась скала и тонущий американский эсминец, его взрывная волна явно настигла. Однако окно тут же начало уменьшаться, грозя снова закрыться через пару минут.

— Товарищ капитан, прошу разрешить проникнуть туда, — Михаил понял, что другого выхода нет. — От следующего удара они могут и защититься. Я активирую гипермаяк, сам не знаю, зачем захватил его в полет. Словно чувствовал. А по маяку меня найдут даже на другом конце галактики!

— Это очень опасно, мальчик, — стал глухим голос Волгина. — Ты не представляешь, какие твари там окопались. Если они возьмут тебя в плен, то это пытки, страшные пытки. А я не уверен, что мы сможем быстро до них добраться и выручить тебя…

— Я справлюсь, товарищ капитан! — пообещал молодой пилот. — В крайнем случае подорву орлан вместе с собой, предварительно выпустив маяк внутри пространственного смещения, над морем. На дне они его быстро не найдут, даже если поймут, что я сделал. А жизнь? Что жизнь? Честь дороже!

— Хорошо, иди, — разрешил Николай Александрович, которому было неимоверно больно. Снова мальчишки идут на смерть, а он ничего не может поделать. Но пилот прав, другого выбора нет. Нельзя позволить «рептилоидам» снова скрыться. — Удачи!

Михаил торжествующе улыбнулся, включился в машину на более глубоком уровне и нырнул в уже почти закрывшееся пространственное окно. Оглядевшись, молодой пилот сразу понял, что находится где угодно, но только не на Земле — в небе светило два солнца. А с запада к нему приближались несколько десятков реактивных самолетов, таких он никогда раньше не видел. Они чем-то напоминали F-35, но были явно совершеннее. Что ж, предстоит неравный бой. Ничего, русским не впервой.

— Во имя империи! — передал по всем доступным каналам связи Михаил, сбросил прямо в воду активированный гипермаяк и сорвался в атаку, напевая песню из любимого еще в детстве приключенческого фильма.

Он совсем не боялся смерти. А чего ее бояться? Главное ведь защитить тех, кто тебе дорог, пусть даже ценой своей жизни. Таким парня воспитали, и меняться он не собирался.

Над неизвестным миром медленно всходило третье, совсем маленькое красное солнце, освещая сцепившиеся в отчаянном воздушном бою истребители.

Глава 16

Белая Луна уныло стояла на выходе из переулка, ожидая клиентов. Избитое вчера тело болело, но приходилось терпеть. Хоть бы не нарваться снова на любителя поиздеваться, тогда совсем грустно станет. Она покосилась на столь же унылую Гарху, стоящую шагах в десяти, потом на Аралиду и Пасаю. Немного дальше стояли их новые подруги, смуглая южанка Даара с Обезьяньих островов в далеком Южном океане и местная уроженка Кеная, проданная в рабство родной тетей после смерти родителей. Первая и на торговом-то языке еле говорила, заставляли ее продавать себя побоями, а то и пытками. Остальные рабыни старались помочь бедняжке, как могли, благо она чуть лучше говорила на орочьем, который более-менее знали в городе все. Для дикарки, как не так давно выяснилось, отдаваться множеству мужчин было страшным, несмываемым позором, в их племени за такое побивали камнями, вот бедная девушка и протестовала изо всех сил, сдаваясь только после очередного жестокого избиения. А потом отчаянно рыдала, несколько раз даже порывалась покончить с собой, ее с трудом от этого удержали.

Раньше, когда вместе с ними работали свободные Фалариэль с Рхаргой, было полегче, боевитая красная орка не давала в обиду ни себя, ни подруг. Да и принадлежали она тогда матушке Ларге, а она была добрая, жалела рабынь и почти никогда не наказывала, разве что сотворишь что-то совсем уж несуразное. Но после того, как подруги исчезли, ее угрозами и насилием заставили продать свое дело Кайту Фатуху, полуорку, унаследовавшему от обоих родителей не лучшие, а худшие черты. Он был уродлив и зверски жесток, не жалел никого и никогда.

В конце переулка появилось несколько прохожих, и девушки попытались принять бравый вид. Если и сегодня они не принесут ни гроша, то их опять изобьют. Да и еды не дадут, а животы от голода подводило здорово. Вот только когда прохожие приблизились, стало ясно, что это трое мужчин, сопровождающие двух приличных женщин. Они, понятно,