Моя ненависть росла. Сначала его ухмылка, потом дурацкое коверканье слова «кроссвордист». Я не хотела улыбаться. Нельзя было, чтобы он своим намеренным или ненамеренным юмором скрадывал мой гнев. И все же я стояла, сжимая руки в кулаки, и неизбежная ухмылка забиралась на мое лицо.

— Ты такой глупый. Никогда больше не ссылайся на мой возраст, ведь ты только что назвал меня ботаническим термином, обозначающим растения семейства капустных. Это не то же самое, что «кроссвордист» — тот, кто конструирует или хорошо разгадывает кроссворды. — Я добавила еще и закатывание глаз для пущей убедительности.

— Брокколи. Капуста. Цветная капуста. Я знаю. Я не такой глупый, как ты думаешь. Опять же, ты просто не понимаешь моего юмора.

— Я иду в церковь. — Я повернулась на пятках и направилась в сторону маминой машины.

— Передай от меня привет девственницам.

— Придурок, — пробормотала я, но не без ухмылки, потому что Фишер Мэнн был таким… особенным.

***

— С возвращением. Рад видеть тебя снова. — Знакомое лицо встретило меня, когда я села на лавку в классе воскресной школы. — Я Брендон.

Я кивнула.

— Да. Я помню. — На самом деле нет.

— Это хорошо. Нам не хватало тебя на библейских занятиях для одиноких в среду вечером.

— Я неважно себя чувствовала. Голова болела. — Самое трудное в церковной семье — это ответственность, которая приводила к истинам, которые они не хотели слышать, или ко лжи, которую они с радостью проглатывали, хотя Бог знал. Он всегда знал. Как и в то утро, во время проповеди я не думала о словах, эхом разносившихся по храму. В голове прокручивалась предыдущая ночь. Когда на моих коленях лежала открытая Библия, а вокруг меня люди отвечали на Евангелие «аминь», я сжала бедра вместе и думала о Фишере между ног, беззвучно произнося свое собственное «аминь».

— Ну, надеюсь, тебе уже лучше. — Обратился ко мне Брендон.

— Намного лучше. Спасибо.

— Не хочешь пообедать со мной сегодня?

Брендон был симпатичным парнем. У него была прекрасная улыбка, и он был выше меня, что всегда было бонусом. Но… был еще Фишер.

И… через несколько дней Рори должна была вернуться домой.

— Просто обед. — Брендон хихикнул, как будто прочитал мои мысли. — У меня не так много друзей.

— Хорошо. Это замечательное предложение. Мне бы тоже не помешал друг. — Если Фишер считал приемлемым спать в одной постели с Энджи… в любом качестве… я могла бы пообедать с другом-мужчиной.

После занятий мы помчались на парковку, чтобы успеть проскочить толпу и скопление машин, пытающихся выехать из тесного пространства.

— Ну все. Я в ловушке. — Брендон нахмурился, глядя на свою машину, заблокированную на параллельной парковке в западной части парковки. У него едва хватало двух дюймов спереди и сзади для маневра. — Похоже, мне все-таки придется подождать, пока стихнет этот набег.

— Перестань. Я поведу, а после обеда верну тебя на эту стоянку.

— Ты уверена?

Я кивнула.

Он проследовал за мной к моей машине и окинул ее долгим взглядом, пока я отпирала двери.

— Сколько тебе лет?

— Восемнадцать. — Я открыла машину и села на водительское сиденье, а он — на пассажирское.

— Правда? Надо же. Я думал, ты старше.

— А сколько тебе лет?

— Двадцать четыре.

Я не думала, что он такой взрослый. Думала, может лет двадцать.

— Ты выглядишь молодо для двадцати четырех. — Я улыбнулась, бросив на него быстрый взгляд, когда выезжала с парковки.

— Хорошо, что это не свидание. Я бы чувствовал себя немного странно, если бы тебе было восемнадцать.

— Я взрослая, — произнесла я свою новую и тщательно проработанную мантру.

Мы остановились на ресторане средиземноморской кухни и заняли большую кабинку рядом с открытой кухней.

— Мы находимся всего в нескольких кварталах от моего дома. Я много раз проходила мимо этого места во время своих прогулок.

— Ты живешь в этом районе? — Он прищурил один глаз. — С родителями? Это просто… очень хороший район. Я бы не смог позволить себе жить здесь один или даже с кучей соседей.

Я отпила воды и покачала головой.

— Я живу с мамой. А она снимает подвал в доме. Так что я не могу позволить себе жить здесь, и она тоже, если бы не аренда подвала.

— Понятно. Логично. Так что ты делаешь этим летом? Готовишься к поступлению в колледж?

— Я взяла год перерыва. — Вот оно. Мой вариант. — Но этим летом я работаю в строительной компании, занимаясь случайными делами в офисе или доставляя обед бригаде.

— Звучит… — ухмыльнулся он, — …забавно.

— Это интересно. Забавно? Наверное, нет.

— Тебе нравится твой босс?

— Что? — Я оторвала взгляд от меню. — Почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Э-э… — Его глаза быстро переместились в одну сторону, затем в другую. — Просто поддерживаю разговор.

Я расслабила свою защитную позу.

— Извини. Да. Он милый. Вообще-то он хозяин дома моей мамы. Это его дом. Он живет на главном уровне. И он был достаточно любезен, чтобы предложить мне работу на лето.

— Классная ситуация.

Я кивнула. Это было круто. И сексуально. И моя новая навязчивая идея.

— Итак… чем ты занимаешься? — спросила я. — Полагаю, раз тебе двадцать четыре, ты уже закончил колледж, если, конечно, учился.

— Я учился. — Он кивнул, изучая свое меню. — Вообще-то я только что закончил юридический факультет.

— А разве можно стать адвокатом в двадцать четыре года?

Он рассмеялся.

— Если ты закончил школу на год раньше. Да. Можно.

— Ничего себе. Какой ты молодец.

Брендон отложил меню и покачал головой. Я была уверена, что на его лице появился румянец.

— Хорошая память. Вот и все.

— Фотографическая?

Он пожал плечами.

— Может быть. Меня никогда официально не тестировали. Я так же умею довольно быстро читать. Мой отец умер, когда я учился в пятом классе. А мама все свое время тратила на то, чтобы устроить меня и моих сестер в школу, поэтому мы не тратили много времени на то, чтобы разобраться во мне. И денег у нас было немного, поэтому я больше времени проводил за чтением, чем за просмотром единственного телевизора, который был у нас в доме. Никакого сотового телефона, пока я не заработал денег, чтобы купить свой собственный и оплатить тарифный план. Никаких компьютеров, кроме тех, которыми мы пользовались в школе. Никаких видеоигр. Довольно скучно, да?

В этот момент я почувствовала мгновенную связь с Брендоном.

— Ну, мой отец тоже умер. Три года назад. Потом я переехала в Техас, чтобы жить с бабушкой и дедушкой, пока не закончу школу. У меня тоже не было телефона,