— Ты не так всё понял, дебил. У меня есть план, как спасти людей. Как вернуться на Землю. Я веду игру, где приходится лгать.

— Конечно, ты врёшь. Только, падаль, ты мне врёшь! — свирепо прорычал Андрюха и испытал лёгкую неуверенность в своих выводах.

Правда, эта неуверенность мгновенно улетучилась под давлением зависти и страстного желания стать сильнее.

Кажись, Рыжему нужен был лишь веский предлог, чтобы с чистой совестью убить меня и получить опыт за мою смерть. Повод появился. К тому же парень был полностью уверен в том, что темнота и его способности ассасина дарят ему офигенное преимущество надо мной. Он же не знает, что у меня есть «эмпатия», шикарно чувствовавшая его эмоции: ярость, злость и предвкушение…

— Ты сдохнешь! — яростно выпалил Рыжий и вместе с топором совсем исчез в тени.

Видимо, он чем-то накрыл оружие или спрятал его за спину. Но все его ухищрения не стоили и выеденного яйца. «Эмпатия» подсказала мне, что он заходит за мою спину.

— Андрюха, ты делаешь ошибку. Не заставляй меня убивать тебя, — попытался я достучаться до парня, попутно исключив его из группы. — Давай поговорим. Не будь дураком. Машка рассказала мне о Вратах. Если их открыть, то можно попасть в наш мир! Остановись, дебил!

Но дебил не остановился. Он прыгнул на меня, а я резко развернулся и встретил его копьём, стремясь ранить парня, а не убить. Кровь и страх должны будут охладить идиота. И кровь действительно появилась, когда полыхнувшее огнём остриё копья скользнуло по кожаному панцирю парня и вскрыло его.

— Сука! — болезненно взвизгнул Рыжий и отскочил к кустам.

Его свободная ладонь рефлекторно накрыла появившуюся на панцире дыру. Остриё копья явно достало ребро и скальпелем прошлось по коже. Поэтому несколько капель красной жижи сейчас сердито шипели на кончике копья, испускающего жёлтое сияние.

— Андрюха, успокойся. Тебе не победить меня. Давай просто вернёмся в храм. А там мои слова о пути домой подтвердят Лосяткин и Георгий Иванович! Я не продался ангелам. Отвечаю!

— Ты мне зубы не заговаривай! — прорычал парень, яростно пыхтя.

К сожалению, рана лишь разозлила его, а не напугала. Кажись, он подумал, что мне просто повезло.

— Андрюха, опусти оружие! Тебе не победить! Я насквозь вижу тебя!

Но дебил снова ушёл в тень и стал обходить меня. А я почувствовал нового участника битвы… В кустах позади парня появилось лютое чувство голода.

— Рыжий, берегись! Сзади зверь! — проорал я, понимая, что животное вот-вот бросится на Андрея. — У меня есть способность, чувствующая чужие эмоции, поэтому я понимаю, где находятся живые существа!

— Тупых так разводи! — не удержавшись, с презрением выхаркнул парень.

И буквально через миг он пронзительно заорал, когда ему на спину обрушилась мускулистая туша, покрытая коротким чёрно-белым мехом. Здоровенная кошка повалила переполненного ужасом Андрюху на землю, вцепилась жёлтыми зубами в его затылок и наградила меня свирепым взглядом блестящих глаз. А я на миг замешкался от удивления. Кошка обладала симбионтом! Над ней красовался десятый уровень!

Но уже через мгновение я отринул изумление и с яростным криком ударил копьём, целясь в морду твари. Однако та не просто увернулась от копья, но и успела с хрустом прокусить череп забулькавшего парня, выпустившего перед смертью вулкан из смеси обиды, боли и сожаления. После этого кошка упруго отпрыгнула, прижалась к земле и яростно зашипела, спугнув ночных птиц, прикорнувших на ветках.

А я взбешено заорал, ещё сильнее сжав древко копья:

— Давай, млять!

И шерстяная мразь дала. Тварь ринулась на меня, взрывая острыми когтями лесную подстилку. А затем она взвилась в молниеносном прыжке, будто распрямившаяся пружина. К счастью, мне хватило ловкости на то, чтобы встретить кошку ударом копья. Оно неглубоко вошло в бок зарычавшего животного, чья масса сбила меня с ног. Я выпустил из рук оружие, упал на спину и тут же закрыл горло рукой, зная повадки хищников. Спасибо, передачам о животных.

Зубы твари вонзились в кожаный наруч. И они прошили не только его, но и прокусили «каменную кожу», погрузившись в моё предплечье. Я заорал от ослепляющей боли и сделал что-то невероятное… в припадке отчаяния и ярости укусил кошку за влажный нос. Притом укусил довольно чувствительно. До крови.

Тварь от неожиданности и подлинного изумления отпустила моё предплечье, сорвав с него наруч. А я воспользовался этим мигом… выметнулся из-под мохнатой туши, вскочил на ноги и сорвал с пояса булаву.

— Не на того, сука, напала, — просипел я окровавленным ртом и сглотнул вязкую жижу, отдающую железом.

И тут же себя проявил Семён, сообщивший новость:

Вы вкусили кровь живого существа. Проклятие «Вампиризм» и бонус «Душа вампира» повысились на 10 %.

По моему телу пробежала знакомая судорога, убравшая общую усталость, боль в прокушенной руке и кровотечение. Пострадавшее предплечье начало быстро покрываться коркой из свернувшейся крови, грязи и слюней кошки.

Благо у животного в загашниках ничего такого не было. Оно снова припало к земле и с угрожающим рычанием стало пятиться, роняя на опавшую листву капли крови.

Рана кошки оказалась не столь серьёзной, как хотелось бы. Да и кровотечение было не обильным, хотя копьё не осталось в теле твари. Оно выскочило из него и теперь лежало на земле, гневно полыхая огненным наконечником.

Я поспешно схватил сим-оружие и яростно глянул на кошку. А та уже решила, что с неё хватит. Резко повернулась и уже хотела шмыгнуть в кусты, но я шустро метнул в неё копьё. И оно вошло в другой бок хищницы, заставив её огласить джунгли болезненным рёвом. Вот теперь копьё погрузилось глубоко. Правда, ненадолго. Зубы кошки судорожно сомкнулись на древке и вырвали копьё из тела. Но это вряд ли поможет ей спастись…

Тварь из последних сил ломанулась в кусты, едва держась на ногах. Её заносило из стороны в сторону, а возле громадной секвойи она и вовсе упала.

«Эмпатия» уж не доставала до кошки, однако я услышал затихающие предсмертные хрипы. Да, она точно сдохнет.

— Так тебе и надо, — мстительно сказал я и встал на одно колено около трупа Рыжего.

Его затылочная кость оказалась раздроблена, а остатки мозгов с лохмотьями кожи и прядями волос лежали рядом.

Глупая, ненужная смерть. Её можно было избежать. Однако она случилась, и я получил за неё опыт, поскольку был причастен к ней. Конечно, львиную долю энергии забрала кошка, так как она нанесла Рыжему больше урона. Но шерстяная тварь ненадолго пережила его. Она только что