— А вот и мой дорогой Ален.

Леди Блэк указала на высокого и элегантно одетого волшебника, который, казалось, материализовался позади нее. Гермиона подозревала, что он там и стоял, просто его затмила харизма хозяйки дома. Она вежливо поздоровалась, и Ален шагнул вперед, чтобы поцеловать ее руку. Вблизи он оказался очень красив и по крайней мере на двадцать лет моложе Лукреции.

В этот момент в комнату вошли еще несколько гостей, и Гермиона повернулась к Перси и Пенелопе, а Лукреция двинулась приветствовать новоприбывших.

— Поздравляю, — пробормотала Пен, потягивая аперитив.

Гермиона вопросительно приподняла брови и приняла что-то похожее на кир{?}[Кир — коктейль-аперитив, изобретенный в Бургундии (Франция) в первой половине XX века. Представляет собой смесь белого сухого вина и черносмородинового ликера.] от очень красиво одетого домовика.

— Она была очень дружелюбна, — продолжила Пенелопа. — Я думаю, ты ей нравишься.

Перси согласно кивнул.

— Что ж, мне она нравится, — Гермиона сделала небольшой глоток своего напитка. — Она совсем не такая, как я представляла. Очень открытая, правда?

— Ага, — поддержала Пен. — Совсем не типичная зажатая чистокровная богачка. Леди Блэк была танцовщицей. Может, если нам повезет, она вытащит какие-нибудь старые фотографии своих дней на сцене. Она участвовала в маггловских постановках и даже снималась в фильмах. Блэки почти отреклись от нее. И семья ее матери тоже. Думаю, она не разговаривала с ними годами, но в итоге пережила их всех… так что хорошо смеется тот, кто смеется последний.

Гермиона усмехнулась. Лукреция Блэк продолжала интриговать.

Проведя приятных полчаса в гостиной, гости перешли в еще более впечатляющее помещение для ужина. Гермиона не думала, что когда-либо сидела за таким большим столом. Канделябры легко парили над полированной поверхностью, и поистине ошеломляющее количество блюд прибывало и убывало с помощью армии домовых эльфов. Всего на ужине было десять человек, и Гермиона сидела рядом с Перси, через одно место от Лукреции, которая была во главе стола. Ален сидел на другом конце стола, а Пен рядом с ним.

Остальные гости были членами местного магического сообщества, хотя, как сказал ей Перси по дороге, леди Блэк ничего не имела против магглов за своим столом. В таких случаях приглашения волшебным гостям включали примечание о воздержании от любых заклинаний, а домовики заменялись поварами и официантами. Очевидно, мадам упивалась своеобразными передышками от магических традиций.

Во время ужина Гермиона наслаждалась беседой с хозяйкой дома. Узнала, что та была замужем четыре раза: дважды развелась и дважды овдовела. С начала двадцатого века она была в центре чуть ли не каждого гламурного общественного движения или культурной сцены. «Да сколько ж ей лет?» — задумалась Гермиона. Ее первоначальное предположение — семьдесят пять — теперь казалось ошибочным. Иногда из-за своих маггловских представлений она забывала о реалиях волшебного мира.

После трапезы гости перешли в другую гостиную, еще шикарней, чем приемная, и вдвое больше. Одна стена целиком состояла из двойных дверей, которые выходили на каменную террасу. Ночь была теплой, и пропитанный жасмином воздух доносился со стороны виноградных лоз, вьющихся во внутреннем дворике. Гермиона услышала мягкие шаги позади и повернулась к Лукреции, которая тоже наслаждалась ароматным воздухом.

— Ах, глубокое лето. Мое любимое время года, — вздохнула она, глядя на светящуюся луну. — Я существо, которое жаждет тепла и света, поэтому много лет назад покинула этот холодный темный остров, который вы называете своим домом, — огонек в ее глазах лишал резкости ее слова, и Гермиона засмеялась.

— Это и правда соблазнительно, — она указала на простирающийся перед ними вид: классический французский сад, посеребренный лунным светом.

Лукреция прошептала «lumos», и несколько больших фонарей зажглись мерцающим пламенем, добавив обстановке романтики.

— Я чувствую себя так, будто попала в прошлое, — мечтательно сказала Гермиона. — Словно если обернусь, то увижу людей в регентских костюмах, танцующих кадриль.

Лукреция улыбнулась.

— Конечно, в этом доме проводились такие балы. Может быть, ты чувствуешь призраков. Вообще-то, каждое лето в это время, как раз перед тем, как погода начинала меняться, устраивались вечеринки. Можно было рассчитывать на то, что в деревне будет весь бомонд, потому что Париж в августе невыносим.

— О, я уверена, это было великолепно, — Гермиона завороженно слушала.

— Маскарады, балы, домашние вечеринки, которые длились неделями, — вздохнула Лукреция. — Тогда развлечения были видом искусства. Возможно, стоит возродить традицию и самой устроить праздник. В последнее время здесь было довольно скучно.

— Это было бы потрясающе, — поддержала Гермиона, увлеченная этой идеей.

— Что я пропустила? О чем секретничаете? — послышался игривый голос Пенелопы позади них.

— Только о неформальном объявлении мною бала через десять дней, — Лукреция непринужденно махнула рукой.

— Превосходно! — воскликнула Пен. — Как раз то что нужно, чтобы развеять летнюю депрессию.

— И у нас будут не только фокстроты и вальсы, — заявила Лукреция. — Будет и современная музыка. Мои дни в Студии 54{?}[Студия 54 — культовый ночной клуб и всемирно известная дискотека, прославившаяся легендарными вечеринками, жестким фейс-контролем, беспорядочными половыми сношениями и непомерным употреблением наркотиков. На протяжении 33 месяцев своего существования (1977–1980) «Студия 54» была центром притяжения всей ночной жизни Нью-Йорка, беспрецедентной смесью гламурной утонченности и первобытного гедонизма.] не так уж и далеки.

Брови Гермионы и Пенелопы поползли вверх, и девушки уставились на нее.

— Вы обязаны рассказать нам об этом подробнее… — Пен схватила Лукрецию за руку, ведя ее в зону отдыха.

— Да-да, умоляю… — со страстным любопытством вторила подруге Гермиона, взяв два бокала шампанского и последовав за ними с террасы.

oOo

Драко посмотрел на невероятный ночной горизонт Нижнего Манхэттена и вздохнул.

— Что случилось? — спросила Астория, отрываясь от книги.

Драко вздрогнул, не заметив, что так громко выразил свои чувства. Он повернулся к своей подопечной с полуулыбкой.

— Ничего, правда. Просто созерцаю вид.

Она отложила книгу.

— Ммм, я так не думаю. В последнее время ты сам не свой. Ты отказался пойти на «Двойную страховку» в кинотеатр и едва отреагировал, когда я показала тебе первое издание «В дороге», которое нашла в книжном. Тебя даже не впечатлил сэндвич с пастромой в закусочной «У Каца».{?}[ «У Каца» — знаменитая закусочная в еврейском стиле на Манхэттене. Заведение известно своими рецептами сэндвичей с пастромой и хот-догов, которые считаются одними из лучших в городе.]

Драко скривил губы от отвращения — этот сэндвич был просто отвратительным.

— Ты был такой окрыленный в те последние несколько дней в Лондоне. Но с тех пор, как мы приехали сюда, ты немного… никакой.

Он печально улыбнулся от ее слов.

— Это все работа и разница во времени. Думаю, я просто устал.

Астория продолжала смотреть на него скептически, и Драко в который