— Этого и не потребуется, — заявила родительница.

— Прости, тогда я вообще не понимаю, чем я могу, пусть даже формально, помочь гранд-адмиралу, — заявил Фодеум.

— В таком случае, позвольте разрешить ваши затруднения, — раздался голос, знакомый до холодка по спине. Фодеум, натянув улыбку, повернулся. Белый мундир, горящие красные глаза, синяя кожа, чёрные волосы… И коричневая ящерка на плече.

— Гранд-адмирал Траун, — произнёс Фодеум, чувствуя, как потеют руки. — Не слышал, как вы поднялись на борт «Изящной леди».

— Что совершенно логично, учитывая тот факт, что я не хотел, чтобы вы об этом знали, — произнёс гранд-адмирал. Чуть отклонив голову в сторону, он едва заметно кивнул голограмме Саарай-кай. Родительница, низко поклонившись, прервала передачу.

— Гранд-адмирал, сэр, если мои слова как-то вас задели… — сбивчиво принялся пытаться объясниться Фодеум, но был прерван бесцеремонным жестом со стороны имперского командующего.

Тот протягивал ему… Да ладно!?

— Берите оружие, — приказал Траун. — И отправляйтесь на задание. У нас заминки на орбитальных мастерских. Необходима помощь специалиста вашего ранга…

— Эхм… — только и смог выговорить Фодеум, принимая в руки предмет, буквально сочащийся Силой. Светлой её Стороной. Что как-то не вяжется с делишками Империи. — А можно спросить, откуда он у вас?

— У одного знакомого мне разумного их оказалось несколько, — туманно произнёс Траун. — Так что этот — ваш.

«Неловко как-то получилось», — подумал Фодеум, вешая на пояс оружие.

— Так что мне нужно сделать?

— Расскажу, пока вы будете готовить свой корабль к отлёту, — произнёс гранд-адмирал.

И снова этот предательский холодок по спине…

Может просто отопитель на корабле сломался?

* * *

«Неумолимый», подобно року, от которого нельзя спрятаться или убежать, приближался к орбитальной защитной станции «Голан-I».

Той самой, чьё падение станет открытыми воротами для вторжения на верфи и высадку остатков легиона, базирующегося на звёздном разрушителе.

Крейсер мон-каламари сдался. Капитулировал сразу после того, как его дефлекторы оказались превращены в обугленные деформированные конструкции и распылены по локальному пространству космоса, а обшивку расчертили, выжигая остатки турболазеров, истребители и перехватчики «Неумолимого».

— Даже упрямый солдат Новой Республики знает, когда лучше всего сдаться, — произнёс Александр, разминая шею.

Сражение с парой звёздных крейсеров мон-каламари не прошло бесследно для его корабля. Две эскадрильи потеряны безвозвратно, шесть машин в корабельной мастерской, но оттуда уже пришло подтверждение — эти «птички» в сражение не вернутся. В ближайшие часов двадцать — точно.

Потому на противостояние с орбитальной станцией «Неумолимый» выходил с половиной истребителей и перехватчиков от изначального количества.

У держащегося слева на траверзе «Непреклонного» авиакрыло практически полное. Как и у «Воинственного», который умудрился схлопотать ещё одну торпеду, лишившую его значительной части башенных орудий левого борта. Но Дорья распорядился, чтобы разрушитель, отвечающий за контроль капитуляции обоих МС80, сложивших оружие, видя бесперспективность дальнейшей дуэли. Для защиты материнского корабля, осталось и его авиакрыло.

Так что на два звёздных разрушителя из десяти эскадрилий истребителей и бомбардировщиков у Дорьи и Мора всего шесть. Негусто. Но побольше, чем может находиться на борту этой туши, даже если они не выпустили всех своих «крестокрылов» заранее.

Александр криво усмехнулся.

Новая Республика целиком и полностью копирует большую часть аспектов военной тактики Галактической Империи — в случае обнаружения противника выпустить всё авиакрыло, оставив в ангарах разве что бомбардировщики, разведчики и прочую специальную летающую технику.

Проблема лишь в том, что у Новой Республики нет «чистых» бомбардировщиков. У них каждый тип звёздного истребителя таскает на себе или протонные торпеды или кумулятивные ракеты. TIE-истребители, например, так же могут взять на подвесы некоторое количество ракет, но их вес изменяет скорость и динамику машин сиенаровского производства, что в свою очередь требует дополнительной практики и тренировок. Изменение аэродинамики МЛА, основное преимущество которых в скорости и маневренности — это фактическое переучивание пилота заново. Нерационально, учитывая тот факт, что пилот TIE-истребителя редко доживает хотя бы до пяти боевых вылетов.

Впрочем… зачем же тогда переучивать всех без исключения пилотов? Можно создать отдельные подразделения по такому принципу. Из числа наиболее способных пилотов или клонов, которые всё чаще появляются на кораблях…

Хм. Мысль интересная. Стоит её всесторонне обдумать и передать на изучение Трауну. Хоть какая-то инициатива будет на этой неделе. Или же предложить гранд-адмиралу начать перевооружение на TIE-«Мстители» и «Защитники»? Или другие проекты из той же серии техники…

— Вышли на дистанцию открытия огня! — сообщил вахтенный.

Александр отбросил в сторону лишние мысли. Всё потом.

Сейчас главное — сражение.

— Согласовываем действия с «Непреклонным», — приказал он. — Выявить огневые точки противника и выбрать наиболее оптимальные углы атаки.

А это значит — расположить корабль так, чтобы в его сторону стреляло меньше всего пушек, а при этом он мог обрушить на противника наибольшее количество своих орудий. И пусть «голанов» разрабатывают специально для создания одинаково эффективной защиты со всех сторон, сейчас этот постулат уже не имеет особой роли.

«Коликоидный рой» уже проредил вооружение станции, так что оставалось лишь как следует оценить противника…

— Расчёт завершен! Точка — три — семь — ноль. «Непреклонный» занимает положение в точке два — четыре — девять. Есть ещё один вектор…

— Занимаем первую точку, — приказал Александр, наблюдая за тем, как «Неумолимый» вышел на дистанцию в семьдесят единиц — практически предельную дальность ведения стрельбы турболазеров. Но при этом корабли держались за пределами досягаемости современных пусковых установок, которыми вооружена станция. Сражение предстоит длительное. Однако исход его решает чистая математика.

Станция уступает звёздному разрушителю по числу вооружения, но её щиты куда как крепче, чем у кораблей Мора и Дорьи. Зато последние имеют превосходство в артиллерии. Которая уже начала вгрызаться в плёнку защитного поля станции… Защитники верфей Хаста тянут времени в надежде на то, что помощь прибудет быстрее, чем они падут.

Возможно так оно бы и было, вот только флот гранд-адмирала Трауна решит исход этого сражения гораздо раньше, чем прибудет подмога.

Потому что к отряду «Беш» она пришла раньше.

* * *

«Коликоидный рой» захлёбывался.

Расположившись на мостике, капитан Ирв поморщился, когда услышал информацию о том, что очередная эскадрилья дроидов-истребителей с изменяемой геометрией типа «Стервятник», уничтожена противником.

— Ладно, жестянка, у нас есть ещё пара десятков эскадрилий, — произнёс он, стряхнув пепел сигары на пол мостика.

— Понял-понял, — ответил ему болванчик.

Меж тем, на самом деле ситуация с кораблём складывалась не из лёгких.

Корабль уже потерял до половины своей артиллерий — итог прыжка по вектору гравитационной тени «Чёрного аспида». Пока ослепший и беззащитный