давно уже не было. Хорошее, оно ведь не отпускает. Зеленая трава, которую ты помнишь, наливается цветом и свежестью тем дальше, чем больше ты живешь. Наверное потому, что любое дерьмо, что ты периодически хлебаешь, оставляет на душе потеки. Ты тоскуешь не по старым-добрым денькам, а по собственной не изгаженной еще душе.

Однако, был один нюанс. В мой юный мозг, еще в школьные годы, забился американизм, звучащий просто, но неимоверно броско. Гласил он коротко и наотмашь: «дерьмо случается». Это было как откровение, правда жизни, дистиллированная заявка на то, что без «этого» никак и никогда. Смирись, оно случалось, случается и, более чем вероятно, в будущем тоже произойдет. Аналогов в русском языке, достаточных, чтобы грамотно передать эту безнадежную хлёсткость, не было. Увы.

Сейчас, подойдя к воротцам маленького дворика перед узким своим особняком, я смотрел в глаза самого неожиданного из всех возможных визитёров, понимая, что «оно» случилось. Но, как и где — еще было неясно.

— Мне стало интересно попробовать то вино, которым вы, лорд Аккалис, собираетесь упиться до смерти. Угостите? — ровно проговорил Станислав Аддамс, одиноко стоящий перед воротами моего дома и, скорее всего, самолично позвонивший в дверь. В нескольких метрах от Аддамса стоял примитивный, но очевидно очень дорогой автомобиль, за рулем которого сидел ухмыляющийся Джон с сигаретой в руке. Выглядел старик куда живее, чем раньше.

Абсурд происходящего вызвал у меня в мозгах определенное замыкание. Пока тело, источая небывало высокий уровень удивления, всё-таки как-то приглашало своего врага номер один в хату, даже догадавшись по дороге звучно огласить на весь особняк имя неожиданного гостя, разум пребывал в полностью замороженном состоянии. Даже не так. Я, показывая дорогу Станиславу, изо всех сил боролся сам с собой. Все мои приобретенные в этом мире инстинкты орали, требуя нанести идущему за мной разумному смертельный удар. Не потому, что я чувствовал опасность… а потому, что уровень абсурда уже выходил за все рамки. Никакого контроля над ситуацией не ощущалось.

Тем не менее, мы дошли до зала. Забавная такая комната, вмещающая в себя один вытянутый стол со стульями на десяток разумных, да оставляющая свободного места ровно настолько, чтобы без конфуза добраться до любого из посадочных мест. Усадив «гостя», я примостил зад напротив него, озвучив просьбу нести вино и что-нибудь к нему. Тем временем, мои напарники, друзья и бывшие коты начали входить один за другим, занимая свои места. Глядя на удивительно спокойные рожи эльфов, я даже чуть-чуть позавидовал.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Квадра Вожака получает 2 уровня. Текущий уровень — 42

— Квадра Патриарха получает 1 уровень. Текущий уровень — 36

— Квадра Хищника получает 1 уровень. Текущий уровень — 35

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

На сообщения Системы я внимания почти не обратил, не отводя глаз от Алхимика. Что там за прорыв у меня в потрохах или мозгах случился, вопрос вообще сейчас некритичный!

Вино и бокалы принесла Стелла. Вид у девушки был бледный и испуганный, но руки не дрожали. Сноровисто оформив Станиславу и мне по половине бокала вина, девушка тут же ускакала за дополнительной посудой для остальных присутствующих. Гроза Касдама, обведя нас взглядом, взял свой бокал в руку, а затем прохладным тоном уведомил присутствующих:

— Если я умираю, все в этом здании умирают тоже. Оно окружено Должниками, а у меня с собой бомба.

…и, сделав паузу на пару секунд, отпил вина.

Раскрыть рта я не успел, так как Аддамс решил продолжить. Видимо, вино ему не понравилось совершенно, за что винить, в принципе, было некого.

— Знаете, на чем вы прокололись, господа? — спросил потомок кида, указывая двумя пальцами на Волди и Эскиольду: — В первую очередь, вот на этом. Аристократия на островах Касдама очень… очень серьезно относится к вопросу кровосмесительства. Любого уровня кровосмесительства. Одно из самых больших табу, об этом даже не говорят. Ни один лорд не стал бы держать двух личных рабов-родственников.

— А во вторую, лорд Аддамс? — вопрос я задал исключительно за тем, чтобы остаться в рамках приличий. Иначе напряженно сидящие и молчащие мы выглядели бы… уязвимыми.

— Вы, «лорд Аккалис», слишком слабо меня ненавидели при нашей встрече, — сухо усмехнулся одними губами Алхимик. — Некоторые Должники умеют считывать определенные эмоции и импульсы у окружающих. Элдосец, да еще и проживший всю жизнь почти в грязи, нищий и голодный, воспитанный на рассказах, как прочие лорды загнали их род в ничтожество… понимаете?

Проколы, которых нельзя было предугадать. Мы шли на риск, но не знали, откуда он вылезет нам боком. Это было просчитано и приемлемо, что в итоге и вылилось совсем не в то, что могло. Он здесь, и один.

Я достал сигарету.

— Вам что-то нужно от нас, — негромко произнес Базилиус Энно, даже не пытаясь замаскировать свой голос под женский.

— Возможно, — Аддамс сделал еще пару глотков из своего бокала, продолжив тоном, становящимся все плавнее и эмоциональнее: — А может быть, я пришёл погибнуть в хорошей компании. Что-то мне подсказывает, что в этом зале собрались крайне незаурядные личности. К примеру, эльфы, не похожие ни на одну народность нашего мира. Поверьте, я видел их все. Или вы, фальшивая женщина, которая, как мне почему-то кажется, не имеет почти никакого отношения к мужскому полу. Но мне, прежде всего, хочется узнать — от кого вы?

— А это имеет значение, лорд Аддамс? У вас много врагов, — Эскиольда тоже слегка ожила.

— Никто из тех, кто приходит на ум, не обладает ресурсами, интеллектом и безумием, чтобы послать команду на Касдам в такие сжатые сроки. Тех, кто способен незаметно дойти до меня, пробравшись через пиратов, местных и Должников, тех, кто способен заразить неведомой болезнью два острова, чтобы просто вызвать определенные реакции. Болезнь, координация выживших пиратских команд на Элдосе, хинтарь, проникновение во дворец, идущие покушения на касдамцев, замаскированные под нападения Должников. Последнее бы почти удалось, не проводи ваши агенты эти покушения слишком часто. Все киды Кендры, кроме выплативших Долг, подчиняются мне, а тех, кто выплатил и еще жив, слишком мало для такой акции. Это всё сделали вы. Итак, кто вы?

Напряжение за столом возросло. Мы попросту не знали, какую именно правду отвечать. Её было слишком много, последствия могли быть слишком разными.

— Если я скажу, что драконы — вы поверите? — первой взяла слово Эскиольда, напружинившись, как для броска. Аволдиус, сидящий по левую руку от бывшего старика-агронома, вылупился на подругу с великим изумлением.

Станислав Аддамс молчал, меряя белокурую высокую эльфийку взглядом. Не Умник, но потомок Умника. Успешный, удачливый, сделавший из себя пусть