машины и направился к зданию.

Когда Дан поднимался в лифте, позвонил Серега, уведомил, что сегодня все будут тусоваться в клубе, намечается крутая вечеринка с коктейлями, но Дан отказался, сказав, что работает.

– Как знаешь, – ответил друг. – Мое дело предложить. У тебя на раздумья еще есть несколько часов.

– Я понял.

Разговор закончился, но, прежде чем убрать телефон обратно в карман, Дан открыл полученное сообщение.

Эжени.

Он даже не понял, что именно она ему отправила. Сам факт. Эжени прислала сообщение.

Двери лифта открылись, а Дан продолжал стоять и смотреть на фото. Ни привета, ни пояснения, только непонятная фраза.

Двери лифта уже начали медленно сходиться, когда Дан сделал шаг и вышел на этаж.

Охранник на посту смотрел по телефону футбол, но, увидев, Дана, поднял голову. Дан приложил пропуск к турникету и вошел на территорию офиса. Обычно в выходные офис был закрыт, однако в связи с вчера полученной методичкой некоторые особенно ответственные сотрудники сделали свою субботу рабочей.

«Ольга Мефодьевна тяжело болела воспалением легких и еще до конца не оправилась».

Шифровка какая-то.

Добравшись до своего рабочего места и включив компьютер, Дан набрал номер Жени. Она что-то захотела ему сказать, он должен понять – что, и черта с два упустит шанс поговорить. Он весь извелся без нее за последние полтора месяца.

– Здравствуй, ведьмочка, – сказал Дан беззаботно, когда она произнесла: «Я слушаю», – что за таинственное послание от тебя?

– Включай мозг, ковбой, – прозвучал ответ, и улыбка против воли растянулась на его лице.

– То есть подсказок не будет?

– Я думала, ты настоящий аспирант, умный, сообразительный.

– Я такой и есть, просто сегодня выходной. Ум и сообразительность им воспользовались.

– А тормоз, я так понимаю, остался?

Как же он был рад ее слышать!

– Ладно, – смилостивилась Эжени. – Это отрывок из старого письма. Помнишь, твой профессор рассказывал, что никто не знает, где сейчас потомки владельцев Отрадного? А последнюю представительницу звали Ольга Мефодьевна. Ну вот… моя подруга наткнулась на письмо, в котором упоминается это имя. Может, конечно, и совпадение, но ведь любопытно.

– Очень любопытно, – подтвердил Дан. – А ты чего пыхтишь?

– Я не пыхчу, я собираюсь. Это у вас сегодня выходной, а у меня – нет.

– Тренировка?

Пауза в ответе была ощутимой.

– Не совсем, – сказала Женя осторожно.

И то, каким тоном это было сказано, не очень Дану понравилось.

– А что? – спросил он.

– Слушай, просто пожелай мне удачи.

– Удачи. Ты сейчас где? В своем комплексе?

– Я в Питере.

– O-o-o… – Дан оторвался от экрана компьютера, где на внутреннем корпоративном диске искал методичку, – круто. Чудесный город.

– Да, – последовал односложный ответ.

И это ему тоже не понравилось.

– Эжени, у тебя все в порядке?

– Вполне! – раздалось звонко и беззаботно.

И это уже не понравилось совсем.

То осторожно, то оптимистично. Какие-то эмоциональные качели.

Ничего там не в порядке.

– Круто, выходные в Питере, пусть даже и рабочие, это мечта. Ты в какой гостинице остановилась?

– Тебе зачем?

– Да просто узнать. Я в одно время часто туда мотался и останавливался каждый раз в новом месте. Вдруг я бывал там, где ты сейчас живешь?

– Вряд ли. Это маленький отель.

– И все же…

– «Вас ждут».

– Мы перешли на «вы»?

– Нет, отель так называется, «Вас ждут».

– Понял. Действительно, в таком я не был.

Дан уже вошел в интернет и задал название гостиницы в строке поиска.

– Мне пора. В общем, передай своему профессору про Ольгу Мефодьевну, ладно?

– Да, конечно, – пообещал Дан, бронируя номер и переходя на сайт расписания поездов.

– Пока.

– Пока.

Он отключился. Все же жалко, что у них все осталось в прошлом. Короткий разговор встряхнул, Женька даже улыбалась, когда, забывшись, начала поддразнивать Дана.

Ладно, зато находка Ариадны по цепочке пойдет дальше, а Жене пора выходить. Она посмотрела на себя в зеркало. Не фонтан. Распустила забранные в низкий хвост волосы, накрасила губы яркой помадой. Джинсы сменила на черные облегающие брюки, а песочный джемпер и так был неплох. Мы еще поборемся. Не привыкать.

Через три часа Женя с девочками и их мамами возвращалась в гостиницу после первого соревновательного дня. «Вас ждут» располагалась удачно, вполне можно дойти пешком.

С короткой программой ее подопечные справились неплохо. Лика сделала отличный кораблик, но упала с одного из прыжков. А вот Лера, у которой на тренировке тулуп так и не получился, прекрасно откатала свой номер, исполнив все заявленные прыжки, и сейчас занимала пятое место в общем зачете. Эта девочка явно принадлежит к категории «старт плюс», она умеет собраться к соревнованиям. При условии, что школа Людмилы Борисовны не считалась элитной, той, где проходил строгий отбор и набирались только лучшие дети, результат был отличный. Да и Лика, несмотря на неудачу, за счет других хорошо выполненных элементов и падений соперниц сумела попасть в десятку.

Пока все очень неплохо. Даже мамы стали поглядывать на Женю с уважением.

А сама Женя, выдохнув, с радостью покинула дворец спорта. Эти стены продолжали давить на нее.

5

«Это Питер, детка»

«В Питере жить»

«Счастье живет в Питере»

«Питер – это по любви»

Какое разнообразие надписей на кружках. Последняя стояла неправильно, зато было видно, что на ней изображен питерский дождь. Дан рассматривал привокзальную сувенирную продукцию и ждал заказанное такси. Высунулся было на улицу, но там было промозгло и неприветливо, поэтому решил вернуться в здание вокзала. Его мама, специалист по маркетингу и рекламе, часто приводила Питер в качестве примера грамотной и талантливой раскрутки.

«Да, музеи, да, театры, да, история и культура, – говорила она, – но посмотри на яркие запоминающиеся слоганы и как из котов сделали фактически символ. Это очень здорово. Благодаря котам город предстает не застывшим хранилищем сокровищ, а живым, дышащим. Более того, Питер стал своеобразным брендом. Это город со своей собственной эстетикой».

Рассматривая сейчас майки со Шнуром и чехлы на паспорт с котами в шарфах и надписями «паспорт петербургского интеллигента» и «город ветров и дождей», Дан вынужден был с мамой согласиться.

Такси запаздывало, видимо, машина попала в пробку. В приложении было написано, что серая «Киа» подъедет через пятнадцать минут. Десять минут назад написано было то же самое. Ладно, подождем.

Дану повезло. Он купил билет на поезд, который отправлялся через два часа. Времени оставалось в обрез, поэтому, скачав методичку, он купил в ближайшем от работы ТК зубную пасту, щетку и футболку. Затолкал покупки в рюкзак. Планшет, телефон, зарядки, паспорт и пластиковые карты были всегда при нем. Машину Дан оставил на стоянке перед офисом, а