Бет прожигала рассерженным взглядом Майки, и он в свою очередь отвечал ей тем же. Илана смотрела на него, и по тому, как слабая улыбка коснулась ее губ, Кристиан понял: гадалка уже знала ответ. Тяжело вздохнув, он смирился с неизбежным.

– Идите собирайтесь. Вечером мы отправляемся на ужин.

Теперь, когда чтица стала частью их команды, все снова собрались в шатре Виолы, чтобы обсудить детали плана. Что, как не судьба или предназначение, свели их вместе?

Что-то неуловимо изменилось с их последней встречи. Иллирика присматривалась к ним с толикой недоверия, но без прежней ненависти и раздражения. Она тихо сидела на низком диване, подтянув под себя ноги, и задумчиво рассматривала гостей. Бет застенчиво улыбалась, не теряя приподнятого расположения духа. Майки быстро сменил гнев на милость и расслабленно потягивал легкое белое вино. Крис сидел рядом, подперев рукой подбородок, и изнемогал от жары.

Теплый ветер пробивался сквозь занавески шатра, принося с собой запах цветущих садов и спелых фруктов. Вошла Виола, уже по привычке неся в руках поднос с напитками. Она раздала всем стаканы с холодным морсом, получив в ответ благодарности, потом скромно села на край дивана.

– Итак, – начала Илана, к которой снова вернулась вера в предстоящее дело. В ее взгляде читались энтузиазм и решительность, кожа приобрела здоровый оттенок, а губы все чаще растягивались в улыбке. Бет широко улыбнулась, а Майки отсалютовал своим бокалом, давая свое немое одобрение, – у нас есть камень Сии, который хранится в надежном укрытии, осталось достать еще два.

– Точнее украсть, – поправил Майки, который уже догадался о той роли, которую в этом деле отвели им с Элизабет. Крис не винил друга за то, что он постоянно поддевал Илану. Небольшое дело, за которое они взялись несколько недель назад, уже давно превратилось в большую проблему.

– Вы с Бет называете это «одалживать на время», – вернула шпильку Илана. Бет подмигнула подруге, а Майки лишь хмыкнул. Крис только покачал головой, ему не очень нравилось такое легкомысленное настроение. – Так вот. Камень Леи остался на хранении у священника Тибора. По нашей информации, он не стал сильно переживать и поместил изумруд в Центральный банк в свою личную ячейку.

– Сложно, но возможно, – дал свою оценку Майки, пожав плечами. Виола лишь удивленно вскинула брови, поражаясь спокойствию парня, готового запросто ограбить самый защищенный банк Острова. Кристиан часто видел такую реакцию на слова друга.

– Камень Арии прибрала к рукам Алисия Волград. От нашего доверенного человека при ее дворе известно, что она хранит его у себя во дворце.

– Во Дворце истин? – переспросила Виола. Кристиан был уверен, что она с первого раза услышала правильно, но ее, как и всех остальных, не обрадовало место хранения последнего камня. И было бы намного проще и легче, если бы они все-таки расслышали неверно.

– Да, – подтвердила Илана, встретившись взглядом с женщиной. Все понимали, насколько трудно будет добыть этот алмаз. – Затем надо найти книгу. Чтобы сделать все необходимое перед тем, как отправиться на поиски Источника, нам предстоит разделиться и снова встретиться через время.

– Это плохая идея, – тут же отозвался Майки. Бет кивнула, слегка нахмурившись. Крис молчал, как и Иллирика, которая вообще не участвовала в обсуждениях.

– Все три необходимых компонента находятся в противоположных сторонах Острова, – ответила Илана. – Это может занять слишком много времени, которого у нас нет. Заклинание нужно прочитать именно в день, когда пала последняя хранительница. До него осталось около двух месяцев. Если не успеем, то следующая возможность возникнет только через год. У нас есть свои люди, они помогут, как только мы доберемся до нужного места.

– Разделиться – единственный вариант, – поддержала подругу Элизабет. – Мне это не очень нравится, но иного выбора у нас нет.

– Майки, – обратилась к нему Илана, – тебе предстоит вернуться в столицу и выкрасть камень Леи из самого охраняемого здания Острова. Я подробно расскажу, куда тебе отправиться. В Артоне среди наших сторонников есть служители банка, они предоставят всю необходимую информацию.

Майки кивнул. Хотя складывалось впечатление, что его больше интересовало вино в бокале, чем информация по сложнейшему заданию. Илана повернулась к Элизабет.

– Мы с тобой отправимся в Каргос, во Дворец истин. Там дела обстоят сложнее. Нам придется еще поработать, прежде чем появится возможность попасть во владение Волград. Но у меня есть одна идея, и если она сработает, то у нас будет реальная возможность достать этот камень.

Кристиан недовольно посмотрел на Илану. По всей видимости, ему предстоит отправиться с Иллирикой на поиски таинственной книги. Прекрасно. У всех важные опасные задания, а он должен будет нянчиться с избалованной принцессой, которая, к слову, его невзлюбила с первого взгляда.

– Иллирика, – обратилась Илана к следующему члену команды, – вам с Кристианом предстоит найти Книгу Теней. Только ты можешь почувствовать ее, когда окажешься рядом. Мы потратили много сил на то, чтобы изучить этот вопрос, пришлось найти женщину, лично знавшую хранительниц. Она и рассказала про чтиц и единственную возможность вернуть их. Из ее же рассказов мы определили приблизительное местонахождение Книги Теней. На самом краю Острова, затерянный в долине гор и озер, есть небольшой монастырь. Он изолирован от всей остальной части страны, и мало кто знает о его существовании. Единственная ниточка, связанная с книгой, ведет к нему. Я потратила несколько лет, чтобы отыскать его расположение.

По мере того как Илана рассказывала, что предстояло выполнить Крису и Иллирике, девушка становилась все мрачнее. Можно было не сомневаться, что сейчас она пыталась найти разумные причины того, зачем вообще ввязалась в эту авантюру.

– Как я смогу найти книгу, которую никогда не видела? – задала, на взгляд Кристиана, вполне логичный вопрос Иллирика.

– Как будешь рядом, ты ее почувствуешь, – снова уверенно повторила Илана. Никого такой ответ не устроил, но спорить не стали. – Это будет долгое и опасное путешествие, но Крис защитит тебя.

Иллирика перевела взгляд с Иланы на Кристиана. Он вопросительно приподнял одну бровь. Если ее что-то не устраивает, то пусть сама разбирается с гадалкой.

– Кристиан, как ты уже понял, твоя задача – защищать Лиру весь путь до монастыря, – все же озвучила Илана вслух то, о чем и так все догадались. Она в ожидании посмотрела на него, словно боясь, что он откажется и бросит всю эту затею прямо сейчас. Крис не мог отрицать, что сомнения до сих пор не покидали его.

– Илана, тебе не кажется, что для такого долгого и