«Пустозвон», — фыркнул Игнат, отпинывая от себя обугленные останки. Владыка Перекрестка был прав: боги оказались не так страшны, как их рисовали религии.

«Аватар уничтожен», — удовлетворенно подумал хаосит, отмечая свою первую существенную победу над Абалимом.

Никакой энергии за победу он не получил. Скорее всего, это был побочный эффект Эгиды. Она блокировала энергию за убийства, что здорово портило полезность артефакта. Впрочем, у Игната были проблемы куда серьезнее.

«Как мне теперь еще выбраться отсюда», — подумал он, оценивая ситуацию вокруг.

Он находился в центре ядра концентрированной энергии. Вершина башни и все окружающее пространство превратились в сплошную аномалию из-за наложения двух реальностей. С гибелью аватара и полным прерыванием ритуала весь этот океан накопленной силы сейчас быстро шел вразнос.

«Успею ли я уйти?» — подумал он, уворачиваясь от начавших падать каменных плит.

Задавшись этим вопросом, Игнат ощутил внутреннее отторжение. Он победитель на этом поле битвы. Когда вокруг столько энергии, зачем бежать?

Мысли стали неожиданностью даже для него самого. Трудно было понять, пришло ли это вслед за новым опытом, от наблюдения за Хозяином Перекрестка или перемен в нем самом. Теперь силы Игната хватало, чтобы доминировать на поле боя. Так зачем убегать?

«Я получил звание Повелителя битвы, — подумал он. — Это было не просто так».

Развитие адепта силы всегда тесно связано с его личностью и желаниями. Первостихия давала Игнату то развитие, к которому тот стремился. Но изменить свои поступки мог только он сам.

Думая об этом, он наконец решился на безумный план. Первым делом Игнат снял подсумок с артефактами. Достав все, что нужно, он приказал Веному залезть в него и ожидать. Закончив подготовку, хаосит швырнул подсумок, выкидывая его из энергетического ядра и очень надеясь, что благодаря высокой скорости его содержимое не пострадает, пересекая в полете самые энергонасыщенные слои.

«Ну, — он вздохнул, принимая очередное за сегодня смертельное решение. — Пора».

Медлить хаосит больше не мог. Потерявшая управление энергия медленно приходила в неуправляемое состояние. Сам Игнат был еще слишком слаб и неопытен, чтобы взять под контроль такие объемы. Оставался один, безумный выход.

Волевым усилием он развеял защиту Эгиды. Бурлящая энергия тут же обволокла Игната. Хаосит ощутил, будто окунулся в кипяток.

Страдание, как физическое, так и ментальное, захлестнуло все его существо. Подняв руку, Игнат увидел, как от энергетической эрозии распадается его одежда. Экипировка выполнила свою роль, смягчив резкость первого удара, но на большее её не хватило.

Прямо на глазах хваленый костюм Терры расщепился. Игнат остался обнаженным в беспощадной буре энергий. Вопреки ожидаемому исходу, его не разобрало на молекулы. Тело хаосита только внешне походило на человеческое. На самом деле оно уже давно представляло собой сплав плоти и метафизического начала.

И все же его прочности не хватало. На глазах Игната от кожи начали отходить мелкие частички, чтобы тут же раствориться в потоках энергии. Медленно и неумолимо плоть начала поддаваться агрессивной среде.

Но Игнат отметил это лишь краем сознания. Сам он уже давно сконцентрировался на источнике Хаоса. На этот раз требовалось не почерпнуть из него энергию, а наоборот, отдать. Опыт в его «кормлении» у Игната уже был, но в этот задача стояла посложнее.

Следуя мысленному приказу, в центре груди Игната развернулась бездна. Тут же хаосит начал направлять в нее бурлящую энергию. Источник легко поглощал её, будучи готов принять сколько угодно силы.

Направленная в дело, бушующая энергия вокруг чуть подуспокоилась. Только Игнату от этого легче не стало. Его физическое тело стало проводником между бездной силы и пожирающим ее источником, из-за чего разрушение лишь ускорилось.

Наладив процесс поглощения, Игнат вновь перевел внимание на себя. Его кожа уже расщепилась, показав алую плоть. Сочащаяся кровь тут же растворялась, уносимая энергетическими ветрами.

Раньше картина испаряющейся плоти привела бы его в ужас и отняла самоконтроль. Сейчас же Игнат просто смотрел на это безумие спокойно. Наверное, при виде того, как бог из ничего создает себе новое тело, что-то изменилось в его понимании подобных процессов. Мысленно Игнат отделил свое тело от личности. Он понял, что в мире силы потеря первого не означает смерть.

«И все же терять мне его рановато, — подумал Игнат. — Надо бороться, чтобы поглотить как можно больше энергии, пока она меня не сожгла».

Он применил зажатый в руке артефакт, что приготовил заранее.

Сфера очищающей энергии (расходуемое)

Напитывает тело пользователя энергией, нейтрализующей последствия энергетических атак и отравления. Многократно ускоряет исцеление.

По телу будто растеклась волна холодка. Мучительная боль утихла, давая Игнату короткую передышку. Осмотрев себя, он увидел как расщепление плоти остановилось, кровоточащие сосуды сжались. В некоторых местах даже как будто вновь начала нарастать кожа.

Но увы, эффект продержался всего пару мгновений. Игнат вновь ощутил, будто его окунули в кипяток. Сжав зубы, он приготовился к новым мучениям.

Все это время источник Хаоса в его груди продолжал поглощать энергию. Из-за этого вокруг хаосита появился водоворот силы, ускоряя процесс. Зато бурление энергии успокоилось. По крайней мере, ядро нарушенного ритуала уже не норовило взорваться, мгновенно расщепив хаосита.

Продолжая терпеть мучения, Игнат ощутил изменения в себе. Понять их характер не вызывало сложностей — подпитываемый бесконечным потоком источник развивался!

«Черт», — подумал хаосит.

Он не мог отвлечься, чтобы отследить это, так как был занят процессом поглощения силы. Оставалось лишь полагаться на интуицию.

«Надо будет прервать процесс вовремя», — мысленно напомнил он себе. В памяти были свежи воспоминания усмирения бунтующего источника.

В этот момент произошло неожиданное. Зрение человека резко помутнело, потеряв резкость. Игнат понял, что повреждения организма затронули и глаза. Взор был бесполезен в ядре энергии, а значит, Игнат остался полным слепцом. Все, что ему оставалось — сконцентрироваться на своих ощущениях и интуиции. Процесс продолжался…

Столицу мира Аль’т охватило безумие. Пока в некоторых частях города шли непримиримые бои, в других уже не осталось живых. С самого начала операция пошла не по плану, что едва не стало причиной для отступления землян.

Чуть позже вторженцы заметили, что защитники пребывают в растерянности, явно сами не понимая, что происходит. Хуже того, их командование, похоже, отдавало опрометчивые и даже гибельные приказы. Это не было ловушкой, поэтому вторжение продолжилось и шло успешно. Союзный генералитет уже строил планы по полному взятию контроля над городом.

Единственное, что вызывало серьезное беспокойство — это события во дворце правителя. Там был зафиксирован сильнейший источник энергии, статус которого сейчас определялся. Часть воздушной группировки была определена под наблюдение и контроль за ситуацией.

Игнат