Сингапурские газеты оценили это весьма пессимистически, как невозможность для Вьетнама обеспечить полный контроль над Кампучией. Провоевав уже более двух лет, они так и не смогли полностью разгромить красных кхмеров.

Уже в этот момент война в Кампучии вошла в тупиковую стадию обмена ударами. Например, в середине мая 1980 года красные кхмеры атаковали в Самлоде, провинция Баттамбанг, а вьетнамцы атаковали укрепления партизан в деревнях Пхум Ват и Чамкар Стунг. Вьетнамцы в основном сидели в многочисленных укреплениях и лагерях на западе Кампучии, где они накапливали войска, технику и боеприпасы, чтобы совершить очередную атаку на базы красных кхмеров. Обычно это не удавалось, и вьетнамцы, побитые, возвращались обратно.

Красные кхмеры же пытались атаковать малыми силами, в стиле «ударил и убежал» на максимально широкой территории, и на западе страны, и в других ее частях. Атаковались посты, гарнизоны, дороги, причем последние были предметом особенного внимания партизан, поскольку их блокирование должно было привести к отступлению вьетнамцев, отрезанных от снабжения. Правда, осуществить плотную блокаду красным кхмерам не удавалось. Дороги быстро деблокировались и ремонтировались, а сеть полевых аэродромов в западных районах позволяла снабжать войска по воздуху, против чего у партизан не было средств противодействия. Но и эта тактика приносила определенные успехи при минимальных потерях. Вскоре аналогичным образом стали действовать и другие партизанские отряды, в том числе и некоммунистические.

В итоге, ни та, ни другая сторона не могли добиться окончательной победы. Обмен ударами только множил число жертв этой войны, терявшей всякий смысл день ото дня.

Победа в мартовском контрнаступлении 1980 года создала красным кхмерам возможность для распространения активности по всей территории Кампучии. В июне 1980 года они действовали в в 11 из 19 провинций, кроме самых восточных. 10 июня 1980 года красные кхмеры устроили засаду на пассажирский поезд в 65 км от Пномпеня. Подбив локомотив ракетами, они принялись расстреливать вагоны. Из 1000 пассажиров поезда около 200 человек было убито и еще 300 ранено283.

Иногда делались дезкие атаки на численно превосходящего противника. В июле 1980 года в 5 км к югу от Пойпета 100 красных кхмеров напали на отряд из 300 вьетнамских солдат с танками284. После 20-минутного огневого контакта, партизаны отступили.

Вьетнамцы старались осаждать базу в Пном Малаи в июле, а в середине августа 1980 года провели сначала химическую атаку, от которой по подсчетам красных кхмеров погибло 82 человека, а потом массированное наступление на фронте в 20 км, стараясь охватить Пном Малаи в кольцо. Джунгли и холмы были подвергунуты мощному артиллерийскому обстрелу285. Однако, эти усилия не привели к успеху. Вьетнамцы наращивали силы, и к концу сезона дождей 1980 года на западной границе было 8 вьетнамских дивизий общей численностью в 80 тысяч человек. На позиции в Нонг Чан и Нон Самет в 20 км к северу от Араньяпратет были доставлены зенитные орудия.

Вьетнамцы готовились к новому наступлению сухого сезона. Накапливались силы и вооружение, в помощью вьетнамцам в Пойпет была направлена группа советских военных советников в составе 30 офицеров, которые должны были выработать план наступления286.

Однако, эти усилия были сорваны дерзкими атаками красных кхмеров на линиях коммуникаций противника. 6 декабря 1980 года они атаковали три вьетнамских укрепленных позиции вдоль железной дороги от Прейнуп до Компонгсаом. 75 вьетнамских солдат было убито в бою, а железная дорога оказалась перерезанной287. В феврале и марте 1981 года красные кхмеры перерезали железную дорогу от Компонгчханг до Баттамбанга, а также шоссе 6 на участке между Компонгтхом и Сиемреап. Вьетнамская группировка на западе Кампучии оказалась в сухопутной блокаде и поддерживалась только силами авиации. Другой причиной неудачи вьетнамского наступления было то, что таиландская армия на сей раз поддерживала партизан в приграничных районах Кампучии артиллерийским огнем и авиаударами. На границе было развернуто около 3 тысяч таиландских солдат, регулярно проводились маневры и учения. Хенг Самрин также обвинял Таиланд в участии в боевых действиях а также в, по крайней мере, 19 артиллерийских обстрелах и более чем 200 случаях разведывательных полетов и авиаударов таиландской авиации над кампучийской територией. По всей видимости, эти действия действительно имели место и эта помощь не позволила вьетнамцам осуществить намеченные наступательные действия.

Вместо решительного наступления на партизан, развернулось сражение за коммуникации. Судя по отрывочным сообщениям, вьетнамцам удавалось иногда отогнать партизан от дорог, но вскоре красные кхмеры возвращались. В марте 1981 года красные кхмеры в провинции Кампот недалеко от деревни Пхум Чхрок Сием напали на поезд, перевозивший вьетнамских солдат. 160 из них были убиты или ранены, уничтожено 10 вагонов288. В апреле и мая 1981 года железная дорога между Пурсатом и Баттамбангом вновь была перерезана, причем партизаны уничтожили 250 метров железнодорожного полотна289. Такое же положение было и шоссе, ведущих на запад Кампучии.

Сами красные кхмеры переносили оружие и припасы на себе, или использовали слонов. Эти могучие животные, которые ранее играли большую роль в перевозке грузов по «тропе Хо Ши Мина», теперь служили кхмерским партизанам. На них перевозили тяжелое вооружение. Слоны, как и люди, несли потери и от обстрелов, и от малярии. В газете The Straits Times от 24 января 1981 года приводится рассказ хозяина слонов Она. До вьетнамского вторжения у него было 29 слонов, а к началу 1981 года осталось только четыре.

Красные кхмеры добились серьезного разложения провьетнамских войск в Кампучии. 15 мая 1981 года произошел мятеж хенгсамриновских артиллеристов на военно-морской базе недалеко от порта Кампонгсаом, которые огнем из своих пушек потопили вьетнамский сторожевой корабль вместе со свем экипажем и советскими техниками на борту290.

Что же, советский военный гений не особенно помог вьетнамцам. По существу, чего-то серьезного во время сухого сезона им предпринять не удалось. По подсчетам Кхиеу Самфана, в ходе боев во время сухого сезона вьетнамская армия потеряла убитыми и ранеными около 80 тысяч человек291. Вьетнамцы определенно потеряли инициативу.

Отказ от коммунизма

В это время в лагере антивьетнамских повстанцев намечались большие перемены. Ранее непримиримые группировки красных кхмеров, кхмерских националистов и бывших лонноловцев стали искать пути к соглашению и объединению в борьбе против общего врага. Первым предложил сформировать коалицию лидер бывших лонноловцев Сон Санн. Его положение было, пожалуй, самым