Дверь кабинета приоткрылась. Чуть ли не в лицо мне влетела неизвестная магия, заставившая сначала скривиться, а после именно в таком положении завалиться набок и на пол. Парализация, что ли? Одновременно с этим некто с мужской фигурой и лицо которого я не сумел разглядеть, выбрался из-под стола. В свете одинокой настольной лампы блеснула игла тонкого шприца…

Вернувшись в настоящее, будто бы вынырнув из ледяной проруби, моментально отказался от наспех пришедшей в голову идеи. Нет, я бы мог с нынешними знаниями сделать всё по-своему и сразу же попытаться обезвредить посланца ректорши, но главной новостью для меня было то, что свет в окне четвертого этажа — ловушка. Шлейфер не там, и этой информации оказалось вполне достаточно для того, чтобы зазря не лезть на рожон.

А магия, прилетевшая в меня из-за двери и сумевшая обездвижить, и вовсе вызвала массу вопросов. Например, почему моя удача в этот раз не подействовала? От меня даже пули в телебашне рикошетили. Я, твою мать, смерти от взрыва избежал! Единственный из всех, кто оказался на чертовом тридцатом этаже. И чтобы какой-то магический пук одолел меня в форме частичной трансформации⁈ Всё чудесатее и чудесатее… сука.

— Ты чего остановился? — поравнялся со мной Игорь, выудив меня из мыслей.

— Да так… Решил, что налёт веселее совершать в приятной компании.

— Хм, — усмехнулся тот.

— Продолжим, — и я вновь сорвался с места, устремившись к злополучному корпусу.

Кстати, благодарю за своевременную помощь, Якомару.

«Пожалуйста», — прохладно отозвался тот.

«Может, еще разок притормозишь, малец?.. — как-то неуверенно предложил Царь. — У меня для тебя есть одна… не то чтобы очень приятная новость…»

Выкладывай сейчас, пока возможность есть.

«Ну что ж…»

«Да Древним одним отсюда несет так, что был бы у меня нос, я бы его, нахер, отрезал, вот что!» — без особой деликатности заявил Малал. Хотя и Равный Небу мягким и бережным отношением к своему носителю никогда прежде не отличался.

Ну и что на этот раз происходит⁈ В здании, насколько я знаю, сейчас находится только Генна. Все остальные Древние при нас. Даже, блин, Гадес! Кто может быть хуже пожирателя душ?

«Ангор».

Выходит, еще не со всеми такими, как вы, покончено?

« Как же самоуверенны жалкие смертные, уму непостижимо! Разумеется, не со всеми! Известно ли тебе, сколько миров существует помимо вашего, малопримечательного⁈ И у каждого из них есть свой древний хранитель, не позволяющий привести этот мир к краху! Легендарная тварь, как вы любите нас называть, если так тебе будет угоднее, малец! Десятки из них были покорены носителями, но далеко, далеко не все…»

Ладно, лекции нам сейчас мало помогут. Давайте к сути. Кто такой Ангор?

«Ты уже имел дело с его подданными. И могу сказать, что встречу даже с одним из них ты припоминаешь и по сей день!»

«Да хватит уже сиськи мять! Он просил перейти к сути, и вот ему херова суть — никто из нас в эту жопу и шагу не ступит! Пошли вы в п*зду!»

Высказав свое слово по отношению к таинственному Древнему, Малал забрался настолько далеко в чертоги моего подсознания, что мне даже дышать стало легче. Растворился где-то на периферии, сжался в комок и отпустил меня. Словно и не было его никогда. Незадача…

«Вот же трусливая крокодилья морда! – сказал, как плюнул, Царь. — И ты, крысеныш, тоже сдриснешь⁈ Разве, страх страшнее смерти⁈»

Страх?..

«Я не боюсь встретиться с тем, чего для меня не существует. Страх — лишь иллюзия, порожденная инстинктом самосохранения», — коротко ответил Якомару.

«Ну и зашибись тогда. А что насчет тебя, малец? Сможешь управиться с тем, чего боишься больше всего на свете, а⁈»

Тошнота резко подступила к горлу. Картина из академского леса во время встречи с боглем всплыла в сознании. Я, знатно потрепанный, в окружении трупов. Горы трупов. Горящие недобрым светом в полумраке глаза… Богли. Значит, это и есть подданные Ангора?

«Именно так! Готов снова встретиться со своими страхами лицом к лицу? Может, время нужно на моральную подготовку⁈ Хотя, с моим страхом тебе тоже встретиться предстоит. Мы ведь одно целое теперь, малец, как бы это ни было прискорбно!»

И… какой же у тебя страх?

«А сам-то как думаешь⁈ Всю жизнь я уповал на одну лишь удачу, и она редко подводила меня. Что же произойдет, если лишусь ее в самый ответственный момент⁈ Вот тебе и ответ!»

Значит, ты хочешь сказать, что в самый ответственный момент я лишусь способностей⁈ Тех, на которые всё это время рассчитывал?

«Именно это я тебе и сказал, причем прямым текстом, полудурок! Честно говоря, я бы тоже с превеликой радостью разорвал нашу связь и сныкался поглубже, но у нас ведь договор! Я обязан быть рядом и наблюдать за твоими потугами со стороны, раздавая ценные советы и приводя к истине!»

Тогда буду снова полагаться на твои бесценные советы, будь они неладны.

«Вот уж спасибо! Что бы я, Прекрасный Царь Обезьян и Великий Мудрец, Равный Небу, вообще делал без признания с твоей стороны, малец⁈ Аха-ха-ха!»

Цериши уже ворвались в здание, снеся дверь с петель. Сея ужас и панику. Надеюсь, Константин предупредил этих полуразумных существ о том, кто враг, а кто союзник. Вожака они должны слушать безукоризненно, а следовательно, прислушаются даже к столь странной команде, им отданной.

Вот и я скатился с крыши по пожарной лестнице, обернулся к гвардейскому корпусу. Тяжело вздохнул, хрустнул шеей, сжал руки в кулаки…

— Тебе необязательно присоединяться к остальным, — предупредил я спустившегося следом за мной Игоря, вновь схватившегося за изодранный бок. — Тем более если рана открылась. Пригляди лучше за пацаном. Смотри, чтобы не сунулся в пекло.

— Но я тоже!.. — начал уж было Яков.

— Пригляжу, — кивнул охотник, хватая мальчишку за руку. — Честно, у меня тоже никакого желания нет туда лезть. Если уж свора псов войны вам не подсобит, то от меня и вовсе проку не будет.

— Тогда не прощаемся, — улыбнулся ему уголками губ.

Что ж, долго же я оттягивал момент новой встречи со своими страхами. Мне и самому интересно, изменились ли они после всего пережитого. Скорее да, чем нет, и всё же… Если Шлейфер решила заручиться помощью Древнего, отставив свое главное детище, «Огни Революции», на второй план, то она и сама боится до усрачки. А это уже половина победы.

И в самом деле, никогда не стоит уповать на одну лишь удачу. Это средство. Но далеко не панацея.

С такими мыслями я приблизился к зданию, подтянулся за выступ под одним из немногих темных окон первого этажа, хорошенько врезал по нему кулаком с перстнем, разбив вдребезги, и забрался внутрь.

Ангор… Да пошел он нахер, этот Ангор! Слишком уж долго я ждал охоты на Шлейфер, и ни один Древний не помешает мне добраться до нее на этот раз.

Глава 30

Фобос, безымянная чаща…

Неделей ранее…

— Дальше я отправлюсь сама. Этот амулет отгонит непрошенных гостей, — вручила женщина подвеску с черным не ограненным камнем сутулившемуся капитану отряда.

Отряда, на свой страх и риск сопроводившему ее в это жуткое место. Она не просила помощи, но те вызвались сами в надежде заработать «социальные баллы» на службе госпоже. Она не хотела проливать еще больше крови. Ее и так уже было пролито достаточно, но раз уж они считали это единственным способом выказать свою верность — пусть так. Она мечтала не только остальным, но и себе самой доказать, что из себя представляет. Каких усилий ей стоило прийти к тому, что происходило сейчас на родной земле.

Сидя у костра в потрепанном походном кителе и испачканной грязью юбке, Маргарита отпила из фляги. Даже не поморщилась. Вкус виски показался ей пресным. Всё равно что воду хлебать. Ни поспать нормально, ни напиться ей в последнее время не удавалось.

— Вы уверены, что это необходимо? — уже в который раз деликатно уточнил у нее капитан. — Мы еще никогда не добивались таких результатов, как сейчас. Справедливость на нашей стороне.

— Справедливость никогда не была на нашей стороне, Влад, — спокойно заявила брюнетка, делая еще один глоток. Надеясь хоть как-то заглушить страх, клокочущий внутри, перед встречей с Ангором. Тщетно.

— Но многие рода вас поддерживают, церковь…

— Когда-то мой род был первым, — покрутила Маргарита бутылку в руках и горько усмехнулась. —