Мне плевать на тех, кто идёт за мной, плевать на чувства и жизни людей — соратников и врагов. Плевать на убитых во время рейдов по Анклаву Силы детей, женщин и стариков.

Мне плевать на всё…

Но с каждым днём, с каждым осколком, с каждым вкраплением в мой энергокаркас силы Арканума или астрала — с каждой прожитой секундой, пока я закован в кристаллический доспех, во мне растёт желание.

Желание подчинять себе новые земли и города. Желание убивать. Желание создавать новые, невероятно мощные заклинания и с их помощью перекраивать этот мир. Желание получить каждый из Осколков, желание открывать новые грани колдовства…

Желания, которые в своё время испытывал Зеал-Тор, а затем — сошедший с ума Ирандер.

Желания, которые привели к войне тысячелетней давности, в которой сгинул Вечные и сам Творец.

Желания, которые незаметно поглотили меня, изменили, и от которых меня удерживают лишь чувства к нескольким людям — чувства, которые гаснут всё сильнее.

Сын, Айрилен, Сейран, Беренгар…

Сейчас я ощущаю, что даже по отношению к ним практически перестал испытывать какие-либо эмоции — лишь отголоски любви, уважения, радости, тепла, дружбы, чести и самопожертвования.

Но ещё немного… Ещё немного, ещё один Осколок, ещё один уничтоженный город — и мне конец…

Я чувствую это, я знаю это!

И это при условии, что прямо сейчас я не растворюсь в этих проклятых голосах и не присоединюсь к сонму бесчисленных душ, растворённых в Аркануме!

Не подчинюсь воле Зеал-Тора и Скорби, пожравших остальных Вечных.

— Ну уж нет, — цежу сквозь зубы. — Этому не бывать!

Но как?.. Как это сделать?.. Как остановить их?…

Если я, как Хэлгар, сейчас исчезну, если остатки моего «Я» растворятся в тысячах этих голосов — у меня уже не будет возможности одолеть Аулэ… Не будет возможно попытаться всё изменить…

А впрочем, у меня и так мало времени… После того как я наплевал на приказы Вечной и забрал поножи Арканума себе, нет никакой возможности собраться с силами, подчинить себе земли, набрать колдунов…

Нет… Времени не то что мало — его совсем нет…

Но что же делать⁈ КАК ЗАСТАВИТЬ ЗАТКНУТЬСЯ ЭТИ ГОЛОСА⁈

«Мы — часть тебя, кхагар… Тебе не нужно заставлять нас умолкнуть… Просто прислушайся, и…»

— НЕ-Е-Е-ЕТ!

Рывок — и неподконтрольная магия швыряет меня на каменные осколки, усеявшие берег.

«Расслабься, Хэлгар… Просто смирись…»

— Ни за что… — выдыхаю я, закрываю глаза — и из последних сил беру под контроль собственную магию, которая бушует в теле.

Это похоже на шторм — словно я оказался посреди океана в неистовую бурю. Волны энергии захлёстывают меня, накрывают с головой, заставляют забыть, как дышать, и лишь огромным усилием воли я умудряюсь раз за разом «выплывать» на поверхность — просто чтобы вдохнуть воздуха и остаться живым.

Остаться собой…

Как я могу обуздать этот океан? КАК⁈

В глубине этой Силы мне продолжают слышаться голоса, я ощущаю присутствие чего-то потустороннего. Не мешанины душ и их аур — а чего-то совершенно иного… Чего-то сильного, необъятного, мрачного и извращённого…

Словно щупальца огромного осьминога, это нечто тянется ко мне из глубины Силы, в которой я и так еле держусь…

И я пугаюсь — по-настоящему пугаюсь, так, как не пугался, кажется, никогда в жизни.

«Ты-ы-ы-ы станешь нами-и-и-и-и…»

— Ни за что!

Страх превращается в ярость. Перед глазами проносятся моменты жизни — счастливые моменты. Друзья, семья, которую я даже не помню, Айрилен, сын… А где-то внутри души просыпается странное щемящее чувство.

Чувство, которое я испытывал когда-то давно, пытаясь стать хорошим правителем Ялайского королевства. Чувство, которым я руководствовался, когда хотел закончить войны и сделать жизнь людей лучше.

Это чувство выталкивает меня из океана Силы, заставляет зависнуть над ним — а затем ещё одним резким рывком выдёргивает в реальность, вновь с размаху прикладывая к холодным обледенелым камням.

— Я жив, — вдыхая морозный воздух, произношу я — больше для того, чтобы убедить в этом самого себя. — Жив… И я — по-прежнему я…

«Ненадолго, кхагар…» — смеются голоса в моей голове — «В этот раз ты ускользнул — но это ненадолго… Твоя цель приведёт тебя к Аркануму, так или иначе. И как только ты получишь его — мы получим тебя!»

— Пошёл ты, — сплёвываю я. — Не дождёшься!

Сжав кулак, я вызываю проекцию карты и выбираю Жаркий предел. Аулэ… Ты сама напросилась… Сама открыла эту дорогу.

Нужно было убить меня, пока была такая возможность… Ты бы провозилась с этими Осколками куда дольше, бесспорно — но не заимела бы цепного пса, который неожиданно станет бешеным…

Магическая башня, «маяк», к которому я собираюсь перенестись, находится в самом центре Ратай. Я знаю, что энергопотоки, питающие древнюю постройку, ограничены Вечной, и не пустят никого, пока она не разрешит.

Но только не меня.

Не того, кто владеет большей частью Арканума.

Ну… Вперёд.

ВУОООМ!

Реальность сжимается, теряется в ослепительной вспышке, скручивается — и за мгновение разворачивается передо мной, меняя картинку вокруг.

БАХ!

Энергопотоки взрываются мощными всплесками, разбивая каменную постройку вокруг себя. За долю секунды я преодолеваю десятки тысяч километров и оказываюсь посреди «маяка» — и в клочья рву защиту, выставленную, Аулэ.

Башня трясётся, из её стен оказываются выбиты огромные куски, и постройка, простоявшая тысячелетия, с жутким скрежетом начинает осыпаться.

Но я не обращаю на это никакого внимания — придав себе ускорение, пробиваю ближайшую стену и вырываюсь наружу.

Вокруг башни царит хаос — народ бегает, суетится, оказавшиеся поблизости колдуны пытаются защитить горожан от падающих осколков и разбушевавшихся, разорванных мной энергопотоков, хлещущих во все стороны. С одинаковым успехом они испепеляют как людей, так и окрестные дома.

Я не задерживаюсь — проношусь над всем этим с огромной скоростью, так что меня никто даже заметить не успевает. Внизу мелькают жилые кварталы, парки, поместья, мастерские, лаборатории, академии, проспекты, загоны, казармы… Всё это проносится подо мной невероятно быстро — с такой скоростью лечу — но я успеваю разглядеть каждую деталь окружающего мира.

Восприятие работает на каком-то совершенно ином, недоступном простым колдунам уровне…

«Это только начало…»

Я преодолеваю воздушный барьер, врезаюсь в толстенный магический щит, укрывающий Подгорную крепость, походя разношу его в клочья.

Аулэ… Я чувствую её… Чувствую Силу, которой она дышит… Она близко… Совсем близко…

Чутьё ведёт меня в нужном направлении — впрочем, можно и так догадаться, что Вечная будет в своей обители, в тронном зале.

Как неостановимый снаряд, я пробиваю слои горы, спрятанные в ней постройки, расшвыриваю оказавшихся на пути людей, преодолеваю все защитные барьеры Аулэ — и подготовленные заранее, и возводимые прямо сейчас.

Сука почувствовала моё приближение — но слишком поздно.

За мгновение до того, как пробить стену тронного зала, внутренним зрением я настраиваюсь на суку-Вечную. Я готов сходу врезаться в неё, протащить через весь зал, пробить магическое окно и на ходу использовать силы Арканума, слиться в единое энергетическое целое и забрать себе Осколки!

Я покончу с ней одним ударом и спасу Айрилен с сыном — это единственный ша…

БАХ!

Прямо передо мной образовывается что-то вязкое — какое-то поле, или субстанция, которая заполняет большую часть зала. Я влетаю в неё и сильно замедляюсь — настолько, что почти останавливаюсь и могу разглядеть стоящую у трона Аулэ в окружении нескольких фигур.

Ялайский пепел!

Прямо перед ней — Дум-Дум, с горящим красным взором, оскаленной пастью и своей неизменной дубиной в огромных ручищах. Справа — бородатый Торс, с точно таким же взглядом, поджатыми губами и массивным двуручным топором. А слева… Сейран. Его взгляд тёмен, мрачен и холоден, на лице — решимость защищать свою госпожу, а в руках — два излюбленных коротких клинка…

«Это не должно тебя останавливать…»

И не остановит!

Мне требуется всего мгновение, чтобы понять, что за спиной Вечной стоит ещё один человек. И заметив его, я вдруг ощущаю поток образов, просачивающихся через все магические барьеры Аулэ, через шум голосов в моей голове, через непоколебимое желание покончить со всем здесь и сейчас.

Это Норман — мой брат…

«Что, приснилось, как тебя отшили?»

«Лучше бы ты так тренировался фехтованию»

Презрение, злость…

«Если бы не я, это чудище всех бы там порешило!»

Охота…

Нападающий на брата летающий монстр — и мой бросок меча, спасший его. Он меня не узнаёт, потому