И вот это-то как раз и смущало меня невероятно! Потому что я точно знала, что мое поведение заслуживает самой большой кары — ведь я выпустила Духа Огня, который принес столько разрушений любимой академии.

Как только стало понятно, что я оправилась достаточно, чтобы самостоятельно ходить, сидеть, лежать, ко мне нагрянул с визитом ректор.

«Кэндис, — он сложил руки на своем внушительном животике, который пытался прорваться через застегнутые полы пиджака. — Вы сделали ужасную вещь! — я опустила глаза, и не сразу поняла, что он посмеивается, глядя на меня. — Вы вскрыли нарыв, который волновал ректоров академии уже столько времени! Духи периодически прорываются из Бескрайней Мглы, и всегда это происходит очень страшно, с печальными последствиями, и то, как это получилось в этот раз, не может не радовать. Мы отделались малой кровью. Ну а ваш героизм, ваше поведение, ваше решение спасти академию путем своей собственной жизни — это, конечно, заслуживает отдельного балла!».

«Но ведь я… — несчастно протянула и проглотила окончание фразы о том, что все сделала совсем не так, как нужно. Совсем».

«Ну-ну, — по-отечески протянул он. — Всегда считал, что главное — не битва, главное — результат! — Он подмигнул мне. — Ну, и поскольку вы у нас таким образом оказались на особом положении, я могу предложить вам решение вашей проблемы. — Он помолчал, глядя на то, как осторожное изумление расцветает алым цветом на моих щеках. — Я понимаю, почему вы поступили на факультет магической одежды — потому что в ваших жилах совсем нет магии, несмотря на то, что у вашего отца ее хоть отбавляй. Если вы захотите, я могу устроить перевод на любой другой факультет, своим волевым решением, на который вы захотите».

Ректор хитро подмигнул мне, а я тут же вскочила с больничного колченогого стула, отчего он чуть не рухнул под собственным весом.

«Нет! Ни за что! Я пришла сюда не для того, чтобы пойти по стопам отца и выучиться в академии льда, как это принято в нашей семье, о нет. Я здесь по велению судьбы и своего сердца! Мне вообще все равно на то, что подумают обо мне другие маги, когда я выйду отсюда, что скажут, будто бы я училась тут только потому, что во мне нет магии. Я не «бедняжка», как решат они меня называть, совсем нет! Я — человек, который идет за своей мечтой! Этот факультет — вся моя жизнь, все мое сердце, мое настоящее и будущее. И, знаете, нас таких очень и очень много!».

Я отерла пот, пока говорила эту длинную проникновенную речь, а ректор только весело поблескивал глазами.

«Может быть, мы, студенты факультета дизайна и не принесем большой славы академии, как заклинатели льда, но знайте: сюда мы пришли не потому, что не владеем магией, и хотим хоть немного к ней прикоснуться. О нет. Мы здесь потому, что хотим этим заниматься и знаем, какой должна быть наша дальнейшая жизнь!».

«Ну-ну, успокойтесь, мисс Стар! — хлопнул в ладоши ректор. — Никто и не собирается закрывать ваш факультет, с чего вы это вообще взяли…И не нужно так за него заступаться, ведь всем понятно, что если на нем учатся люди, готовые пожертвовать своей жизнью ради других, значит, мы делаем все правильно, вкладывая разумное, доброе, вечное, в головы студентов!».

Он посмеялся, и сказал, что я могу приступить к занятиям в своем обычном режиме сразу после того, как выйду из стен больницы и пожелал удачи на будущих экзаменах.

— Папа, не нужно ничего. Я решила, что буду жить у Ритики до тех пор, пока общежитие не восстановят, — я вздыхаю. Но это правильное решение. Ничего плохого в этом нет, чтобы ездить долгое время туда-обратно, ведь моя подруга это делает! — Но я так поняла, раз ты включился в работу, то все будет двигаться быстрее!

Он кивает, хоть связь немного тормозит, я вижу, что он улыбается.

— О, и я слышал, что твой Кваттро Смарт здесь не любят? Может быть, ты думаешь отказаться от этой машины? — видимо, отец чувствовал себя не лучшим родителем, раз решил и таким образом подсластить мне пилюлю возвращения в реальный мир, где я была обманщицей, притворщицей и трусихой.

— Ну уж нет, — твердо ответила я. — Уж тут я точно не пойду на попятный.

Довольно притворства!

Вообще не важно, что говорят другие, важно, что чувствую я!

Я отключила связь и взяла в руку сумку с вещами. Проверила, все ли взяла с собой, и только потом вышла в пустой коридор. Мое заточение, то есть лечение, было закончено, и можно было не волноваться на тот счет, что я сюда вернусь. Думаю, что столько магии, сколько влили в меня, еще долго будет поддерживать иммунитет!

— Кэн-Кэн! — едва я только вышла из больницы, на меня налетела Ритика. Обнявшись, она несколько раз похлопала меня по спине, а потом выпрямила руки, не выпуская мои плечи. Внимательно оглядела с ног до головы, видимо, проверяя, все ли со мной в порядке.

Но, похоже, осталась довольна увиденным: бежевый тренч с остромодными желтыми вставками на плечах, брюки-карго цвета пыльной розы и коричневые лоферы от Джимми Чу сказали ей больше о моем самочувствии, чем я сама могла бы это сделать.

— Вижу, что ты пришла в себя, и это здорово! А новая прическа тебе тоже очень и очень идет! — я провела рукой по волосам и снова удивилась этому ощущению — легкости и воздушности. Почти половина моих волос сгорела во время пытки Духом Огня, и потому мне пришлось сделать ассиметричную прическу, и теперь левая половина головы была коротко пострижена, открывая ухо и шею, но правая демонстрировала все богатство натурального цвета моих светлых волос.

— С ней ты стала такая…задорная… — Ритика подхватила мою сумку, чтобы положить ее в багажник «хаммера». — Задорная и боевая. Сразу видно, что с этой девчонкой лучше не спорить!

— Ты приехала на «хаммере»? — удивилась я, ничего не отвечая на комплименты подруги.

— Да нет же, — махнула рукой она, беря меня под локоть и провожая к автомобилю. — Это Майк, сказал, что сам отвезёт нас из больницы. Говорит, что тоже хочет помочь той, кто спас Академию! — она хихикнула, но тут же осеклась.

— Садитесь! — прикрикнул из окна Майк, брат Ритики, и мы с ней скорее забрались на заднее сиденье, чтобы обменяться последними новостями, которых оказалось не очень много. — Живее!

— Послушай, — Ритика сжала мою ладонь. — Может быть, ты не хочешь входить в дом к парням? Хочешь, я сама соберу все твои вещи и тогда не придется слышать все упреки в обмане от парней?

Чем хороша лучшая подружка — так это тем, что она видит тебя насквозь. Даже то, что ты сама себе показать не можешь и не хочешь. В ответ я только помотала головой.

— Нет уж, поехали, я сама соберу вещи, — сжала я ее ладонь, и Ритика ничего не сказала в ответ.

Едва только мы оказались у таун-хауса парней, в груди у меня все свернулось испуганно и жалко. Несмотря на всю браваду, мне действительно было страшновато предстать перед ними во всей своей девчачьей красе, показать, что все это время я обманывала их дружеские чувства.

Но выхода не было — я же решила для себя, что больше никакого вранья и обмана, а потому расправила плечи.