Начиная с того момента эфиопские цари направили все свои силы на развитие своей собственной страны. Ее столица была перенесена в расположенный на юге Мероэ, а отношения с Египтом были полностью разорваны. При этом заслугой царства Мероэ стало то, что благодаря ему египетская цивилизация распространилась гораздо дальше на юг, чем это удавалось фараонам.

ТЕРРАСЫ БЛАГОВОНИЙ

Террасы благовоний (Хетуи анти) также назывались Та-Нечер, земля бога, или даже две земли бога. Конечно, это иносказательные выражения. На самом деле страна благовоний (об этом нам известно благодаря анналам эпохи Древнего царства, точнее, их разделу, посвященному Сахуре) называлась Пунт. (По крайней мере, именно таким образом ее наименование звучит согласно принятым в науке правилам транслитерации.) Так как мы точно не знаем, как произносилось это слово, исследователи предположили, что оно связано с древнегреческим топонимом Opwnh. Считается, что эта местность находилась в районе залива Хафун[26], что к югу от мыса Гвардафуй[27]. Возможно, это верное предположение. Название Пунт, вероятно, распространялось на гораздо более обширную область, чем та, которую посещали египтяне. Вряд ли они когда-либо плавали вокруг мыса Гвардафуй вниз вдоль африканского побережья вплоть до залива Хафун. Как бы то ни было, страна Пунт, несомненно, находилась на Африканском континенте, так как, согласно надписи, вырезанной на стеле, датированной Саис-ским периодом, дождь, шедший над горой Пунта, оказывал влияние на местность, по которой тек Нил. Часть ее территории также располагалась в Азии. Об этом свидетельствует присутствие топонима «азиатский Пунт» в одном из письменных источников (пока не опубликованном), найденном в Солебе. Таким образом, мы можем предположить, что страна бога простиралась на обоих берегах Баб-эль-Ман-дебского пролива. В нашем распоряжении имеется еще одно доказательство правильности этого предположения: дерево, из которого делали благовония, росло как в южной части Аравийского полуострова, так и в Африке.

Египтяне, вероятно, в отношениях с Пунтом придерживались той же политики, что и с Библом. Сами они не торговали различными товарами, оставляя это право местному населению, но зато периодически наведывались в некую центральную точку, где удобно было вести переговоры. Подобно тому, как в Библосе они возвели святилище в честь владычицы этого города, а второе, расположенное на Синае, посвятили Хатхор, владычице бирюзы, они обязательно должны были соорудить из твердых пород камня святилище для Хатхор, владычицы Пунта, и установить в нем стелы и статуи. Членам хорошо оснащенной экспедиции, способным провести тщательное исследование местности, расположенной на берегах Баб-эль-Мандебского пролива, возможно, удастся обнаружить этот храм. Если это произойдет, будет решена одна из сложнейших проблем исторической географии, над которой на протяжении многих лет ломали голову египтологи. Тогда и в Пунте (как в Библе и на Синае) будут обнаружены источники, содержащие данные, дополняющие сведения, почерпнутые нами из древнеегипетских текстов и рельефов.

Первая известная нам экспедиция отправилась в Пунт в период правления царей V династии. Однако вполне возможно, что первый мореплаватель, которому удалось достичь террас благовоний, был современником тех, кто оставил в храме Библа сосуд с вырезанным на нем именем Хасехемуи. Слова «Библ» и «Пунт» встречаются вместе в двух надписях, датированных эпохой Древнего царства. В одной из них некий человек родом из Асуана говорит: «Отправившись со своими повелителями, хати-а и главными казначеями Тети и Хеви в Библ и Пунт, я проходил по этим землям одиннадцать раз». Другой житель Асуана по имени Пепинахт получил задание добраться до горы аму (Ливан), чтобы привезти домой тела двух египтян и сопровождавших их солдат, которых убили аму, обитатели песков, когда те конопатили «библосский корабль» перед походом в Пунт.

Следует отметить, что Хнумхотеп и его военачальники посещали Библ так же часто, как и Пунт. Очевидно, они двигались по следующему маршруту: сначала отправлялись в Библ, затем возвращались в Египет и, проплыв вверх по Танисскому рукаву Нила до Бубастиса, продолжали путь по каналу в Вади-Тумилат, пересекали Горькие озера и достигали Суэцкого залива. Именно этот маршрут выбрали несчастные египтяне, подвергшиеся нападению со стороны кочевников еще до того, как успели покинуть сирийское побережье. Совместно со своими союзниками, жителями Библа, египтяне, по сути, проложили морской путь, соединявший Библ и Пунт и пролегавший через территорию Египта. Лодки, плававшие по нему, назывались «библосскими кораблями», и, возможно, ими управляли смешанные команды, состоявшие из египетских и сирийских моряков. Эти поездки, вероятно, были временно приостановлены после смерти Пепи II, но вскоре, как только появилась такая возможность, возобновились. Египтянам были необходимы древесина пихты и благовония. В правление одного из Менту-хотепов некий казначей Хену получил задание подготовить «библосский корабль» и отправиться в Пунт, чтобы привезти оттуда благовония. Он вышел из Коптоса в сопровождении большого отряда, состоявшего, по его словам, из 3 тысяч человек (возможно, чиновник слегка преувеличил), и, пройдя от одного колодца до другого, дошел до Красного моря в местности, где впоследствии будет построен порт Береника. Там Хену ждал корабль, кебенит, о котором уже говорилось выше, на который он погрузил все необходимое. Совершив путешествие, подробное описание которого он не приводит, чиновник вернулся с различными товарами, полученными им в стране бога. Во время этого (или какого-то другого) путешествия он посетил долину Рохан и привез оттуда камень. Об этом достижении сказано в надписи, вырезанной на прекрасной стеле, в которой, как это часто случается, отсутствуют объяснения многих событий и явлений.

Представители XVIII династии обладали более обширными возможностями. Экспедиция, организованная в правление царицы Хатшепсут, вероятно, была гораздо более масштабной, чем все предыдущие походы. О ней мы, несомненно, знаем больше всего, так как художник, украшавший стены храма в Дейр-эль-Бахри, изобразил на них различные события, происходившие во время ее. Бог Амон, отец царицы, повелел ей включить Пунт в число ее владений и послать в страну бога отряд египтян за деревьями, которые затем следовало посадить по обе стороны от его храма. Она созвала совет. Его члены, несомненно, уже успели изучить вопрос, спланировали и подготовили широкомасштабную экспедицию под руководством «единственного друга» и главного казначея Нехеси. Был снаряжен флот, состоявший из пяти кораблей, которые, как и прежде, назывались кебенит. Они представляли собой длинные лодки, типичные библосские суда с сильно заостренными носами и кормой, украшенной изображениями папирусов. Эти корабли ходили на парусах, но на них были и весла. Люди поднялись на борт, и суда были нагружены пищей и подарками. По завершении путешествия, во время которого не произошло ни одного примечательного события, египтяне увидели