- В интересах следствия эту информацию просили не разглашать, но вам больше лгать не могу, - ответила честно, надеясь на его благоразумие. - Мы ведь с вами, получается, раньше уже общались и даже немного работали вместе.

- Хорошо, что хоть сейчас сказала, - подумав, кивнул мой учитель. - Остальным это, пожалуй, действительно знать ни к чему. А к мечерогу больше по ночам не ходи. Незачем прятаться. Все сотрудники только рады будут узнать, что этого дикаря кто-то приручил. К нему ведь никто заходить не любит, очень уж у твоего Красавчика крутой нрав.

- Да уж, он у меня настоящий мужчина - упрямый, но верный, - улыбнулась, вспомнив своего норовистого мечерога.

- Кстати, о мужчинах, - негромко кашлянул лекарь, - чего этот парень хотел? Он ещё днём меня о тебе расспрашивал. Да так ловко разговор повёл, что я, кажется, сболтнул лишнего.

- Ничего страшного. Мы с ним раньше тоже общались.

Как ни странно, сейчас, когда очередной мой секрет был раскрыт, я испытывала не страх, а облегчение.

***

На следующий день Тайрана, похоже, созрела. После завтрака она поджидала меня неподалёку от кухни. Заговорить не рискнула, но, проходя мимо, сунула мне в руку записку и убежала. А в записке назначила место встречи завтра в городе. Неподалёку от академии. В качестве мотивации написала, что хочет поведать важную информацию о моей семье и кое с кем познакомить.

Кажется, родственницы решили перейти в наступление. Даже интересно, какую тактику они выбрали? Попытаются разжалобить или запугать? Что ж, завтра выходной. Схожу, пожалуй. Может, и рискованно, ведь неизвестно, что у этих сорок на уме, но спасительный портоброс все ещё при мне. К тому же давно не терпится припомнить им Риану и поставить на место. Как отказать себе в таком удовольствии?

В целом, не считая этой записки от Тайраны, день прошёл спокойно. На занятиях на меня косились высокомерно и недружелюбно, но после заявления Ригартона пока не трогали. Даже Дарлия ограничивалась лишь сердитыми, уничижительными взглядами. А сотрудники академии, включая служанок, с которыми я теперь виделась лишь во время трапез, больше интересовались жизнью и бытом другого мира, чем моей родословной.

А вот появления Клайверда я ждала не без опасений. Во-первых, непонятно было, чего ему от меня вдруг понадобилось, во-вторых, не хотелось, чтобы нас видели вместе. Местному серпентарию это точно не понравится, и немного притихшие высокородные студентки снова начнут плеваться ядом в мою сторону. Хорошо если только в переносном смысле. Не зря же мне тогда почти радостно сообщили, что предыдущую возвращенку здесь пытались отравить.

Видимо, Дрогайриз это понимал или сам не хотел, чтобы о нас пошли сплетни, потому что снова пришёл поздним вечером, когда я, традиционно попрощавшись с Красавчиком, уже направлялась в сторону общежития.

Подошёл тихо. Негромко поздоровался. Приложил палец к губам и поманил за собой. Темнело. Людей на территории уже почти не было, так что вряд ли кто-то видел, как мы скрылись в одной из увитых густым плющом беседок цветущего парка академии.

- Ты всегда такая доверчивая? Куда позвали, туда и пошла на ночь глядя? - неожиданно спросил он вместо того, чтобы сразу продолжить вчерашний разговор.

- У меня есть портоброс, - напомнила, машинально прикоснувшись к тому месту, где он находился, на сей раз под платьем. - А ты ведь всё равно не отстанешь. Говори, что хотел. Только быстрее, скоро отбой. Мне лучше не опаздывать.

На этот раз Клайверд не стал ходить вокруг да около и прямо заявил:

- В прошлый раз ты помогла мне избавиться от некоторых неприятных симптомов. Но они периодически возвращаются. Собственно, тебе нужно просто иногда снова их убирать. Как видишь, ничего сложного.

- И это всё? - не поверила я. Действительно, как-то слишком просто для такого манипулятора. - Разве ты не можешь обратиться к целителям? Их помощь точно будет эффективнее.

- Во-первых, у тебя получилось не хуже. Во-вторых, наши целители задают неудобные вопросы. В-третьих, если обратиться к ним больше двух раз, доложат моему куратору, а это совсем нежелательно, - терпеливо объяснил он.

Звучало убедительно, но мне не хотелось брать на себя такую ответственность. Я вообще-то по животным, да и то лишь учусь. А вдруг ему хуже станет!

- Если есть проблема со здоровьем, её нужно решать не на дилетантском уровне, я же ничего не умею... - попыталась робко возразить.

- У меня нет проблем со здоровьем, - уверенно отчеканил Клайверд с лёгкой прохладцей в голосе. - Я живу с этим много лет. Не смертельно. Просто сейчас практика, итоговые экзамены. Желательно, чтобы ничто не мешало концентрироваться на учёбе. От тебя многого не требуется, а я в долгу не останусь. Расплачиваться могу деньгами или тем, что вчера предложил.

- Ладно, только я не знаю, что именно нужно делать. В прошлый раз всё как-то само получилось.

- Значит, будем действовать, как в прошлый раз, - сказал он спокойно, заставив меня подозрительно вскинуть бровь.

- Опять обниматься? Надеюсь, это не просто повод, чтобы руки распустить? - уточнила предостерегающе. Пусть знает, что за такое и по физиономии получить можно.

- Чего? - Собеседник уставился на меня с недоверчивым удивлением во взгляде, а потом вдруг тихо засмеялся: - Ну у тебя и самомнение, Веснушка! Повторяю, я - не Бирсон. Меня сомнительные связи не интересуют. Это всего лишь вынужденная мера. Можем начать с простого прикосновения. Возможно, этого будет достаточно.

Он первым протянул руки и взял мои ладони в свои. Мы стояли так почти минуту, просто прислушиваясь к себе и друг к другу. Я не ощущала ничего, кроме тепла его рук, и через некоторое время, не удержавшись, спросила:

- Ну что?

- Пока без изменений. Переходим ко второму этапу, - вздохнул Клайверд и мягко привлёк меня к себе.

Я не сопротивлялась. Даже обняла его в ответ, опять же не ощущая ничего особенного - ни отторжения и неприязни, ни тем более романтического волнения. Это была всего лишь медицинская процедура, только очень странная. Я даже попыталась настроиться на внутреннее зрение, но ничего не вышло. Видимо, с людьми нужно действовать иначе, поэтому просто сосредоточилась на желании помочь.

Дрогайриз отстранился, когда по моим подсчётам прошло не менее пяти минут.

- Кажется, получилось. Спасибо, - сказал он деловым тоном. - Что ты хочешь взамен?

Я задумалась, прикидывая варианты. Компенсация мне на