— Ну, давай начнем, — сказал он.

Риммер шагнул вперед, сражаясь с сильным ветром, который надул его тяжелую тунику, и нанес неожиданно быстрый удар, воспользовавшись двуручным хватом. Саймон сдвинулся в сторону, отбил нападение Слудига и тут же контратаковал. Слудиг его блокировал, и стоны дерева эхом пронеслись над плитками.

Они тренировались почти час, пока закрытое пеленой солнце неспешно двигалось по небу. Саймон постепенно учился чувствовать себя комфортно с мечом в руках: ему начало казаться, что он стал частью его руки, о чем не раз говорил Слудиг. Он уже понимал, что это вопрос баланса — не просто размахивать тяжелым предметом, а перемещать его так, чтобы ноги и спина придавали ему дополнительную силу и позволяли инерции помочь занять оборонительную позицию, а не бессистемно атаковать противника, тут же отпрыгивая назад.

Пока они сражались, Саймон размышлял о шенте, сложной игре ситхи, где всегда присутствовали ложные выпады и неожиданные атаки; быть может, подобную стратегию можно применить и в фехтовании? Он нанес несколько ударов, постепенно теряя равновесие, Слудиг это заметил, перешел в наступление после очередного промаха Саймона и попытался достать его ребра, но Саймон ушел в сторону и ловко перекатился. Меч риммера ударил в пустоту, а Саймон мгновенно принял боевую стойку и сумел достать колено риммера. Северянин выронил меч и с проклятиями запрыгал на одной ноге.

— Аммубок! Очень хорошо, Саймон, — закричал Бинабик. — Неожиданный ход! — Рядом с ним улыбался Джеремия.

— Было больно. — Слудиг потирал ногу. — Но ты все здорово продумал. Ладно, давай заканчивать, пока у нас окончательно не онемели пальцы.

Саймон был очень собой доволен.

— Пройдет ли такой прием в настоящей схватке, Слудиг? — спросил он.

— Может быть. Особенно если на тебе не будет доспехов. В них ты можешь рухнуть на землю, как черепаха, и не успеешь вовремя подняться. Нужно быть очень уверенным в себе, когда падаешь, или ты станешь совсем мертвым, а не умным. Но ты все сделал хорошо. — Слудиг выпрямился. — Я уже совсем окоченел. Пойдем в кузницу, немного согреемся.

Фреосел, новый молодой констебль Гадринсетта, поручил нескольким колонистам построить кузницу в одной из просторных пещер. Они взялись за дело энергично и эффективно и уже начали плавить железный лом, который удавалось отыскать на Сесуад’ре, надеясь выковать новое оружие и починить старое.

— Кузня, чтобы согреться, — согласился Бинабик.

Он щелкнул языком, Кантака вскочила на ноги и потянулась.

Пока они шли в кузницу, стеснительный Джеремия отстал на несколько шагов. Пронзительный ветер продувал насквозь Огненный сад, пот на шее Саймона стал ледяным, и он обнаружил, что веселое настроение его покидает.

— Бинабик, — неожиданно спросил он, — почему мы не могли отправиться в Эрнистир вместе с графом Эолейром и Изорном?

Они выехали накануне рано утром в сопровождении небольшого отряда, состоявшего главным образом из всадников-тритингов.

— Я думаю, Джошуа честно ответил на твой вопрос, — сказал Бинабик. — Не следует раз за разом рисковать одними и теми же людьми — или позволять им постоянно покрывать себя славой. — Он состроил гримасу. — В будущем нам всем представится немало других возможностей.

— Но мы принесли ему Шип. Почему бы нам не попытаться добыть Миннеяр — точнее, Сияющий Коготь?

— То, что ты стал рыцарем, мальчик, еще не значит, что все будет так, как тебе захочется, — прорычал Слудиг. — Радуйся своей удаче и довольствуйся тем, что ты имеешь. Будь довольным и тихим.

Удивленный Саймон повернулся к риммеру.

— Ты сердишься? — спросил Саймон.

Слудиг отвернулся.

— Только не я, — ответил он. — Я простой солдат.

— И не рыцарь. — Саймону показалось, что он все понял. — Но ты же знаешь, почему так получилось. Джошуа не король. Он может посвящать в рыцари только эркинландеров. А ты служишь герцогу Изгримнуру. Я уверен, он сделает тебя рыцарем, когда вернется.

— Если вернется. — В голосе Слудига послышалась горечь. — Я устал говорить об этом.

Саймон хорошенько подумал, прежде чем ответить.

— Мы знаем, какую роль ты сыграл, Слудиг, Джошуа всем рассказал — но мы с Бинабиком там были, и мы никогда не забудем. — Он коснулся его руки. — Пожалуйста, не сердись на меня. Пусть я теперь рыцарь, но я все тот же Олух, которого ты учишь владеть мечом. И твой друг.

Слудиг некоторое время смотрел на него из-под густых соломенных бровей.

— Достаточно, — сказал он. — Ты и в самом деле Олух, а мне необходимо что-нибудь выпить.

— И погреться у огня. — Саймон постарался не улыбаться.

Бинабик, который молча слушал их разговор, торжественно кивнул.

Джелой дожидалась их перед Огненным садом. Она тепло оделась, спасаясь от холода, шарф закрывал лицо так, что были видны только желтые глаза. Когда они подошли, Джелой подняла покрасневшую от мороза руку.

— Бинабик, я хочу, чтобы вы с Саймоном встретились со мной перед закатом в Обсерватории. — Она указала в сторону развалин, которые находились в нескольких сотнях шагов к западу. — Мне нужна ваша помощь.

— Помощь магического тролля и рыцаря, убивающего драконов. — Улыбка Слудига получилась не слишком убедительной, и Джелой обратила на него суровый взор.

— Это не честь. К тому же, риммер, даже если бы мог, не думаю, что ты захотел бы выйти на Дорогу Снов. Во всяком случае, не сейчас.

— Дорога Снов? — удивился Саймон. — Почему?

Джелой махнула рукой в сторону уродливого клубка туч на северном небе.

— Надвигается очередная буря. Кроме ветра и снега, она приблизит к нам мысли и руку нашего врага. Ходить по дороге Снов станет еще опаснее, а вскоре будет невозможно. — Она спрятала руки под плащом. — Нам следует воспользоваться оставшимся временем. — Джелой повернулась и пошла в сторону океана палаток. — Жду вас на закате! — крикнула она напоследок.

— Да, — ответил Бинабик после небольшой паузы. — И все же пришло время выпить вина и согреть руки, как мы и собирались. Давайте поспешим в кузницу.

Он решительно зашагал вперед, и Кантака побежала за ним.

Джеремия что-то сказал, но Саймон его не расслышал из-за усилившегося воя ветра.

— Что?

Оруженосец кивнул.

— Я сказал, что с Джелой не было Лелет. Когда Джелой отправляется на прогулку, она обычно идет с ней. Надеюсь, она здорова.

Саймон пожал плечами.

— Пойдем и наконец согреемся.

Они заторопились за удалявшимися Бинабиком и Слудигом. Далеко впереди виднелась серая тень волчицы.

Саймон и Бинабик остановились перед дверным проемом освещенной лампами Обсерватории. Сумерки превратили небо над разрушенным потолком в чашу синего стекла. Джелой еще не пришла, но они увидели Лелет, которая сидела на упавшей колонне, подобрав под себя худые ножки. Когда они появились, она даже не повернула в их сторону головы. Девочка всегда казалась погруженной в себя,