в самом незащищенном статусе из всех возможных — это глупость. В кланы сейчас захотят вступить даже нейтралы. Просто на всякий случай.

А вот это больше похоже на правду.

— Ладно, мы отвлеклись, — встряхнулся Мохини. — Не знаю, как там у остальных, а я уже давно очень хочу в клан.

Он широко улыбнулся и с ожиданием уставился на меня.

— И у вас есть такая возможность, Мохини-джи, — улыбнулся я в ответ. — Структура клана у меня стандартная: роды-основатели клана и все остальные роды клана. Никаких других делений в клановой иерархии нет и не будет. Клановый налог един для всех родов клана, совет клана формируется из представителей всех родов клана, доступ ко всем службам клана и возможность участия своими людьми в их формировании — тоже.

Мохини слушал меня внимательно, но, похоже, я не с того начал. Надо как-то кратко суть донести сначала, а потом уже вдаваться в детали.

— Если говорить в общем, — сказал я, — то я хочу видеть свой клан единым монолитным объединением. Как говорили на моей настоящей родине: один за всех и все за одного.

— Достойное стремление, — медленно кивнул Мохини. — Обязательные требования к роду-кандидату есть?

— Разве что мое хорошее отношение к нему, — хмыкнул я. — Ну о чем вы, Мохини-джи? Я не подчиненных себе ищу, а соратников. Да, власть в клане я не отдам никому, равно как и право принимать окончательные решения в спорных случаях. Но, если вы хотите видеть во главе клана жесткого тирана, регулирующего каждый мелкий шаг клановцев, — это не ко мне.

— Вы радуете меня все больше и больше, Раджат-джи, — вновь улыбнулся Мохини. — Тогда позвольте пару вопросов?

Глава 22

Видно было, что Мохини подготовился к этой встрече. Его вопросы были разнообразны и, в принципе, всеобъемлющи. За час он бегло прошелся по всем темам, которые так или иначе были актуальны для любого рода, который выбирал свое будущее.

Зашла речь и о клановом квартале.

— Клановый квартал на частных землях, — задумчиво покачал головой Мохини, когда я изложил ему свое видение этой темы. — Как-то это… ненадежно, не находите, Раджат-джи? Не лучше ли поставить клановый квартал на родовых землях?

— Мохини-джи, — едва заметно улыбнулся я. — У вас есть родовые земли в окрестностях столицы?

— Есть, — кивнул он.

— И вы готовы предоставить их под клановый квартал? — насмешливо приподнял брови я.

Мохини сначала инстинктивно вскинулся в возмущении, а потом сообразил.

— Вот и я не готов, — хмыкнул я. — Родовые земли принадлежат роду. Я не собираюсь никого заставлять отдавать клану такие активы. Но и сам я подобный вклад делать не намерен.

Собственно, и невозможно заставить род их отдать. Всегда есть возможность выйти из клана, который ставит настолько неприемлемые условия.

Я догадывался, конечно, на что именно Мохини хотел намекнуть. Вот только в контексте общего посыла этот намек мне заранее не понравился, и потому я даже высказаться ему толком не дал.

Да, у меня есть возможность заиметь родовые земли в окрестностях столицы. Именно сейчас ситуация сложилась вообще уникальная.

У меня есть право мести роду Каспадиа. И после того, как их потрепал императорский род, я вполне смогу их добить даже своими невеликими силами. А потом, соответственно, забрать себе их родовые земли.

В любой другой момент я этот куш не удержал бы. Но сейчас на меня играют два фактора.

Во-первых, слово императора о защите моего рода от прямой военной агрессии по-прежнему действует. И будет действовать еще полтора года.

А отчуждение родовых земель происходит, если владеющий ими род не использует родовые земли два года. И передаются эти земли тому, кто владеет ими на момент истечения этих двух лет. Не без нюансов, но в основном процедура именно такая.

То есть большую часть нужного срока на меня попросту не посмеют напасть. Каким бы недостаточным ни казалось мне наказание Каспадиа, император все-таки вычистил почти всю верхушку этого рода, всех аристократов старше тридцати лет. Никому не захочется стать следующим.

Во-вторых, кампания по возвращению Свободных земель в лоно Империи только началась. Туда и сейчас-то уже оттянуто много родовых и клановых сил, а через полтора года там, вполне вероятно, станет еще горячее. Как раз соседи очухаются и соберутся с силами, чтобы вмешаться в этот дележ.

Сильнейшим аристократам страны будет не до меня. А с родами и кланами попроще я к тому времени уже справлюсь.

Вот только я не хочу, чтобы к моим будущим родовым землям имел отношение кто-либо. Даже намеком. Поэтому я и осек Мохини сразу, как понял, к чему он клонит.

Это мой план, мой риск и моя реализация.

— Как скажете, — примирительно поднял руки Мохини. — Тогда вот еще что…

И он вновь начал сыпать вопросами.

Домой я вернулся уже за полночь и с гудящей головой. Мохини меня чуть ли не наизнанку вывернул, и это изначально дружественный род. С ужасом думаю о том, что будет на следующих переговорах, я ведь только родом Мохини не ограничусь.

С другой стороны, в нормальном варианте у подобных переговоров может быть хоть с десяток раундов. Это с Мохини мы обсудили большую часть вопросов за один раз. Думаю, еще какие-то вопросы у него возникнут, конечно, но ничего принципиального больше не всплывет. А с другими родами я могу хоть несколько декад вести переговоры в неспешном ритме.

Ладно, это дело будущего.

На данном этапе мои дела в столице закончены, и меня вновь ждут Свободные земли.

*****

— Хорошее предложение? — спросил старейшина рода Мохини, когда наследник Раджат ушел.

— Отличное! — с энтузиазмом отозвался глава рода.

— И никаких подвохов? — недоверчиво нахмурился старейшина. — Никаких этих… хм, вступительных взносов?

— Никаких, — покачал головой глава рода. — Чужак прямолинеен и честен. И все предложения у него такие же. Он предлагает нам поучаствовать людьми в формировании новорожденных клановых служб. Но даже это просто предложение. Не хотим — можем не участвовать.

Старейшина неверяще покачал головой.

— Похоже, он не был клановым в прошлой жизни, — задумчиво продолжил глава рода, — и просто не представляет, какой гадюшник можно развести в клане. Особенно когда ты — его глава.

Старейшина понимающе усмехнулся.

— Ну ты хоть юристам договор отдай, — сказал он.

— Само собой, — кивнул глава рода.

— Судя по твоему настрою, мы уже одной ногой в клане, — добродушно предположил старейшина.

— Однозначно, — решительно кивнул глава рода. — И если юристы не найдут в договоре ничего криминального, через месяц будем в клане обеими ногами.

— Резко ты, — неопределенно покачал головой старейшина. — А если наш чужак не найдет общего языка с