Голоса доносились со всех сторон. Люди подходили, приветственно кивали, бросали буквально одну-две одобрительные реплики, и тут же уступали место следующим.

— Аргус, я тебя люблю!

— Настоящие мужчины!!

— Шахар, ты — мой герой!

О, вот и девочки подтянулись.

Я бросил взгляд на напарника. Аргус стоял с довольной полуулыбкой и только кивал в ответ на поздравления и всевозможные выкрики. Он явно привык быть в центре внимания, и оно его не напрягало.

Ладно, попробую скопировать его выражение лица. И да, мне тоже надо привыкать. Еще вчера незнакомые красотки, которые хотели со мной познакомиться, наглядно показали, что мне это пригодится. Гений же, что б его.

Закончилась моя спокойная жизнь, похоже.

И как же хорошо, что я в Академии теперь могу появляться крайне редко.

*****

После спарринга я направился прямиком в кабинет ректора.

Прежде я еще колебался, раздумывая над ее предложением проводить регулярные спарринги со старшекурсниками. С одном стороны, было лень. А с другой, как ни крути, это тоже знакомства и связи, причем с самыми сильными родами и кланами страны. И заняло бы это на порядок меньше времени, чем полноценная учеба в Академии.

Но разговор с Аргусом подвел черту. Мне снова нужно в Свободные земли, и никакие обязательства, которые будут держать меня в столице, в эти планы не впишутся.

— Господин Раджат, — с улыбкой приветственно кивнула мне Ребира Мехта и указала на кресло около своего стола. — Прошу.

— Приветствую, госпожа Мехта, — склонил голову я и занял предложенное место.

— Слушаю вас внимательно.

— Я обдумал ваше щедрое предложение, — не стал тянуть я, — и вынужден с сожалением отказаться.

— Вот как, — с нечитаемым выражением лица протянула ректор. — Позвольте уточнить причины?

— У меня банально нет времени, — вздохнул я. — И, боюсь, эта проблема в дальнейшем будет только усугубляться.

— Знакомо, — понимающе улыбнулась ректор и хитро прищурилась: — Но, чую, это не все.

Так-то она уже к грани подошла, не принято среди аристократов выспрашивать причины тех или иных решений. Особенно после того, как хотя бы одна уже озвучена.

Однако тон у нее скорее дружеский был. Она не давила и явно не собиралась настаивать, просто давала понять, что ее отношение ко мне не изменилось после отказа, и она по-прежнему хочет со мной общаться.

И я решил рискнуть. Ну интересно мне все же, почему она так в меня вцепилась.

— Я по-прежнему не понимаю ваших мотивов, — с такой же лукавой улыбкой ответил я.

— О, это просто, — хмыкнула ректор. — Если уж совсем начистоту, мне попросту любопытно. Я видела вас на Турнире, я слежу за всеми вашими спаррингами.

Даже так? Вот уж не думал, что у меня есть настолько высокопоставленный зритель.

— Да-да, не удивляйтесь, — ответила на мой невысказанный вопрос ректор. — Из моего кабинета как раз отлично видно полигон. У вас очень интересная манера боя, у вас очень нестандартный подход, у вас куча хитростей. И это я не говорю про сами полноцветные плетения. Я просто искала возможность и дальше за вами наблюдать и, если захотите, общаться.

Неожиданно. Причем и то, что именно она сказала, и то, насколько легко она подхватила открытый дружелюбный тон. После нескольких подряд попыток каких-то непонятных игр на полутонах я этого не ожидал.

Зато внезапно понял, что вот в этом она вся. Именно такой я увидел Ребиру Мехта в самом начале, и она располагала к себе, в первую очередь, своей легкостью и контактностью.

А потом что-то в ней изменилось. Я заинтересовал ее клан, и ее нагрузили какими-то задачами? Очень похоже на то.

Теперь же, судя по всему, клан послан, и передо мной вновь та Ребира Мехта, с которой я когда-то познакомился.

И, будем честны, она мне симпатична. Просто как человек.

Да и хорошие отношения с магом девятого ранга, опять же, мне не помешают. Она оказала мне в свое время неоценимую услугу, поставив на ноги Карима после ранения и комы. И никто не даст гарантии, что мне не придется повторить свою просьбу когда-нибудь для кого-то еще из моих людей.

— Давайте так, — предложил я. — Я все равно приезжаю в Академию на тесты, и буду приезжать впредь. Я вам это обещал. Вот эти два дня тестирования, после занятий, я готов проводить на полигоне. Могу со старшекурсниками спарринговаться, могу с боевыми магами, если они у вас есть на примете, мне все равно. Я понимаю, что два дня в месяц — это маловато, поэтому на какую-либо официальную должность в Академии даже не претендую. Я просто иду вам навстречу.

Я сейчас очень неплохо поднимал ее личную репутацию.

Думаю, ни для кого давно не секрет, что сближаться с кланом Мехта я не спешу. Да, у нас были отдельные разовые контакты и дела, но дальше этого не пошло. И значит, мое участие в планах ректора — это ее личная победа.

И на свою репутацию я тоже сработаю. Как ни крути, непобедимый маг низкого ранга, за спарринги с которым будут спорить между собой представители сильнейших родов и кланов, — это тоже показатель. Небольшой кирпичик уже в мою личную копилку.

Ну и те самые знакомства и связи у меня все-таки будут, тоже неплохо.

Ребира Мехта на мгновение неверяще распахнула глаза, но быстро взяла себя в руки и широко улыбнулась.

— Я запомню, господин Раджат, — многообещающе ответила она. — И, разумеется, я с радостью принимаю ваше предложение. Два дня в месяц — это намного больше, чем ничего. Благодарю.

*****

После ухода наследника Раджат ректор еще какое-то время сидела в прострации, бездумно глядя на закрывшуюся дверь. Она просто поверить не могла.

Он согласился. Без условий, ответных обещаний и еще чего-либо. Просто так, в ответ на ее откровенность.

И получается, что Ребира с самого начала выбрала верный подход к мальчишке, не зря у них так хорошо отношения складывались. До тех пор, пока не вмешался глава клана Мехта. По сути, это Неру с его высокомерием и нетерпеливостью все испортил.

Нет, она никогда не скажет главе клана этого в глаза.

Но и следовать его указаниям в отношении древних магов она тоже больше не будет. Еще не хватало Лакшти с Сидхарт настроить против себя. Это не мелкий род и не микроклан, чтобы позволять себе подобные ошибки.

Главное, что поняла Ребира Мехта из этого широкого жеста наследника Раджат: с ним еще не все потеряно. Более того, конкретно с ней мальчишка готов общаться, как раньше. И дела вести, если придется.

А вот