— Да мы его уже досматривали, — развернув схему расположения кораблей на поле, произнес один из офицеров. — Последним. Этот крейсер прилетел из галактики Тор. На борту было чисто, никаких следов носителя.

— Тем не менее, сигнал идет именно от него, — возразил электронщик, всматриваясь в монитор. — Здесь никакой ошибки — носитель чипа сейчас на борту.

— Тсахи? — выгнул бровь Райтон.

Местные диспетчера, как один, дружно закивали.

— Только конфликта с ними нам и не хватало! — ир почувствовал досаду: ну почему убогая выбрала именно этот корабль?

Выходцы из галактики Тор не отличались ни большим дружелюбием, ни готовностью помогать.

Он вспомнил доклад — на осмотр этого крейсера ушло времени больше, чем на пять других кораблей, и дело вовсе не в его размерах! Просто капитан и экипаж откровенно саботировали все приказы и, как могли, вставляли проверяющим палки в колеса.

Теперь им предстоит туда вернуться!

Вздохнув — приблуда за все ответит — Райтон отдал приказ.

Спустя некоторое время отряд во главе с правителем подъехал к крейсеру на скутере. Ир решил, что присутствие такого важного лица, как он, поможет ускорить процесс переговоров и сведет к минимуму возможный конфликт. А еще он хотел лично присутствовать при поимке невестки.

Предсказуемо, тсахи повторному визиту совсем не обрадовались.

— Вы уже все проверяли всего два часа назад! — возмутился капитан. — С того времени у нас никто не добавился. Что за хрень происходит в вашей галактике? Почему добропорядочные граждане Всегалактического Союза вынуждены терпеть обыски? Ноги нашей больше не будет на Соноре! И другим отсоветую!

Это уже пахло дипломатическим скандалом и убытками для планеты, но сейчас, когда от беглянки его отделяла только обшивка крейсера, Райтон не мог отступить.

— Я приношу вам свои извинения и разделяю ваше возмущение, — ир включил весь свой опыт переговоров. — Прошу потерпеть в последний раз! На преступнике, которого мы ищем, стоит чип. Мы только что смогли уловить его сигнал, определив, откуда он идет. Прибор показал на ваш крейсер. Я сожалею, но нам придется вторично осмотреть ваш корабль!

— С прошлой проверки никто не входил на борт! — рыкнул капитан.

— Значит, носитель проник на крейсер раньше, просто в первую проверку его не обнаружили. Но сейчас мы используем спецтехнику — индикатор. Я уверен, если вы отключите все вспомогательные приборы, то нам понадобится всего несколько минут, чтобы установить, где прячется космический заяц.

Капитан крейсера возвышался над ним, сложив руки на груди и прожигая ира злым взглядом. На дипломатический конфликт идти не хотелось, поэтому приходилось терпеть, скрипя зубами. И улыбаться, когда руки просто чесались врезать наглому тсахи. Но здравый смысл напоминал, что любой представитель этой расы в три раза сильнее человека, а капитан и среди одноплеменников выделялся габаритами. Связываться с прирожденными воинами с Тора станет только существо, начисто лишенное чувства самосохранения.

Райтон себя любил и берег, стараясь лишний раз не рисковать.

Почему идиотка выбрала именно этот корабль? Неужели Кайли не в курсе, что у тсахи женщины в иерархии занимают подчиненное положение и являются лишь придатком к мужчине? Или она просто нырнула в первый попавшийся открытый люк, даже не подумав, куда лезет? Скорее всего, так и было.

Тсахи — раса из галактики Тор, с планеты Царта. Выглядят почти как люди, но выше, мощнее и черты лица не совсем человеческие. Низкий лоб, маленькие, глубоко посаженые глаза, приплюснутый нос и крупный рот, полное отсутствие ушных раковин и короткая, но густая растительность, покрывающая все тело, не дают их ни с кем спутать. Крайне неуживчивые и агрессивные, они отличаются вспыльчивостью и нежеланием идти на компромиссы. С ними предпочитали конфликтов не затевать, уступать, лишь бы не ввязываться в заведомо провальные разборки.

Воинами тсахи были великолепными, причем не только в смысле физической силы, но и в качестве стратегов, виртуозно рассчитывая сильные и слабые стороны противника и используя то и другое в свою пользу. На памяти Райтона выходцы с Царты до сих пор ни разу не проиграли. И вот, пожалуйста — мало ему было неприятностей от приблуды, а теперь еще и они!

Капитан крейсера пожевал губами, продолжая буравить взглядом непрошеных гостей.

— Ладно, — решил он наконец и отступил в сторону, сделав знак своим подчиненным. — У вас пять минут.

— Чтобы ускорить процесс, — пошел ва-банк ир, — было бы неплохо, если бы экипаж в полном составе покинул крейсер. Я выступлю гарантом, что кораблю не причинят вреда!

Тсахи скептически осмотрел Райтона, прикидывая его пригодность в качестве кандидатуры заложника, и презрительно фыркнул.

— Мы не переживаем. Только сумасшедший решит причинить вред собственности тсахи, — капитан издал несколько отрывистых звуков, и через минуту вся команда крейсера выстроилась на бетонке у борта.

Капитан сверкнул глазами и жестом пригласил проверяющих.

— Приступайте. Время пошло.

Повинуясь кивку Райтона, включили эльвент, но результат обескуражил — прибор показал, что в крейсере нет ни одной живой души.

Безопасник растерянно посмотрел на ира и пробежал взглядом по замершей шеренге экипажа.

Да, сплошь тсахи, ни одного человека. Спутать мелкую женщину с уроженцем Царты невозможно.

— Индикатор, — сквозь зубы приказал Райтон.

Прибор включился и сразу показал сигнал. Повинуясь ему, безопасник двинулся вслед за лучом, пока не уперся в одного из тсахи.

Что за хрень?

Выражение лица капитана крейсера выражало такую же степень ошеломления.

— Гроз, я не понял? — рявкнул он на всеобщем. — Ты что, кого-то прячешь за пазухой?

— Нет, капитан, — немедленно ответил тот.

— Тогда почему прибор показывает на тебя?

— Не могу знать. Сломался? — предположил подчиненный и с интересом посмотрел на индикатор.

— Подождите, — Райтон подошел ближе. — Куда он ведет?

Безопасник затравленно глянул на ира и шагнул, приблизившись к громиле вплотную.

— Вот, — голос офицера дал петуха, но на это никто не обратил внимания, ведь электронщик проследил за показаниями прибора и ткнул пальцем в сторону живота тсахи. — Сигнал идет оттуда.

— Ты кого-то съел? — вздернул брови капитан. — Когда успел?

— Нет, мстэр! Никого разумного я не ел!

— Подробнее, — мрачно продолжил кэп. — Гроз, не заставляй меня применять силу.

— Местного зверя ел, — нехотя признался тсахи. — Не удержался — живая кровь, свежее мясо.

— Дукста льеру ви грахтач! — высказался капитан и продолжил уже на всеобщем. — Где взял, как выглядело?

Через некоторое время стало ясно, что упитанную крысу стоящий на посту тсахи поймал сам. Зверек странно себя вел, будто бы его что-то держало — крыса пищала, извивалась и пыталась бежать, но хвост, словно прижатый к бетону, не давал ей этого сделать.

Часовой некоторое время боролся с искушением,