деда налившимися от слез глазами.

– Прячься, моя хорошая, – он погладил щеки внучки большими пальцами. – В подвал. И давай быстрее.

Кто-то с силой затарабанил в дверь. Майя вздрогнула и хотела посмотреть в сторону двери, но дед не дал это сделать. Он по-прежнему крепко удерживал ее лицо в руках. И снова спокойно, будто в данный момент ничего не происходило снаружи, произнес:

– Моя милая, быстро беги в подвал и прячься.

– Но как? – растерянно произнесла Майя.

Она никак не могла прийти в себя и поверить в происходящее. Ее безумно пугал тот человек с ледяным взглядом вместе со всеми этими чужаками, и в то же время она переживала за свою деревню.

Майе было одновременно страшно и в то же время в ней горело желание непременно всех спасти. А то, что обязательно случится нечто очень страшное, в этом она не сомневалась.

– Мы не можем просто спрятаться! – к Майе постепенно возвращалась способность трезво мыслить. – Надо людей спасать!

– Прячься, я говорю тебе! – дед чуть повысил голос.

– Я не могу!

Тогда он с силой взял внучку за плечи и стал вести к дверце в полу, ведущую в подвал.

– Деда, ну дед, – Майя только и могла, что тихо лепетать, выражая слабый протест против действий деда.

Мася в руках мурлыкала, успокаивала хозяйку и будто поддерживая деда в том, что ничего против такого противника не поделаешь и единственный способ – это прятаться. Сидеть и ждать подмогу.

Всё-таки совсем недавно в их деревне происходил отбор. И может те воины вернутся, почувствовав неладное. И, главное, вернется, он. Самый сильный среди них. Тот, кто точно может всех спасти.

При одной только мысли об Арманде сердце бешено забилось. Кровь залила щеки. А вместе с ней стали возвращаться силы, которые были почти парализованы от страха и безысходности.

Дед уже довел ее до подвала, открыл дверцу и жестом пригласил спуститься вниз. Но Майя, сначала послушно присевшая на корточки, вдруг резко выпрямилась.

Она единственный маг в деревне. Пусть слабый, но просто так не сдастся и постарается сделать всё возможное, чтобы помочь своим соседям.

В дверь продолжали сильно тарабанить. Только уже действовали не кулаками, а по всей видимости использовали что-то тяжелое.

Майя решительно посмотрела на деда, в ее голове созрел план.

“мрррр” – одобрительно промурчала Мася, которая все также восседала на руках своей хозяйки.

– Что ты задумала? – обреченно произнес старик, зная упрямый характер внучки.

– Я попробую связаться с целительницей или с тем магом… Армандом, – почти с придыханием произнесла девушка.

Ее лицо снова залил румянец. Это не осталось незамеченным для деда, и он вопросительно посмотрел на внучку.

Майя решила быстро ретироваться, чтобы избежать ненужных вопросов. Она опустила кошку на пол и подошла к своему рабочему столу, на котором все еще оставалось зелье в котелке. Принялась быстро разливать его по баночкам. Пусть это и слабое, но всё же оружие.

План был таков – как можно быстрее и чем больше, тем лучше, закидать баночками чужеземцев. Ее живые кляксы должны были хоть немного остановить врагов, так внезапно ворвавшихся в деревню.

А пока она разливала свое живое оружие, быстро соображала. Как же ей связаться с целительницей. Или с Армандом. Почему-то девушке казалось, что проще это проделать с Асцилией. Сходство в профессии, а значит, и в магии должно быстрее и легче помочь наладить связь.

Прежде она никогда подобное не проделывала, но и магов знакомых не имела. Теперь же всё изменилось. В ней есть та неизвестная темная энергия.

Интуитивно девушка надеялась, что новые приобретенные силы и способности должны ей помочь. Жаль не было времени потренироваться владением этой темной энергией. Всё ограничилось лишь созданием небольшого серенького энергетического шара в ладони. Даже запустить его не удалось. Но это было тогда, а это сейчас. Нельзя сдаваться, нужно всегда верить в свои силы и до последнего не терять надежды.

Дверь продолжали расшатывать сильными ударами, она начала уже жалобно скрипеть. Времени оставалось очень мало, скоро ее снесут с петель. Не прекращая по инерции разливать зеленую жидкость по баночкам, плотно закрывать их и класть в корзинку, стоящую рядом на столе, Майя мысленно начала представлять образ Асцилии.

Она стала пристально смотреть ей в глаза и мысленно громко кричать, называя целительницу по имени и настойчиво прося о помощи. В свой внутренний крик девушка вкладывала все силы. Она попыталась возвать к своей новой темной энергии, и та сразу же отозвалась на зов хозяйки. Майя вложила ее силу в крик. Представила как голос разносится на большое расстояние и его слышит целительница.

Девушка мысленно кричала не переставая, а дверь тем временем монотонно выбивали. Снаружи стали слышны крики соседей. Кого-то, видимо, уже вытащили из домов и стали сгонять на площади деревни. Это единственное большое и удобное место в деревне, подходящее для сбора большого количества людей.

Дед стоял у окна недалеко от двери. В его руках была палка от метлы. Этим оружием он решил защищать внучку до последнего своего вздоха. Мася сидела возле ног хозяйки и пристально наблюдала за дверью. Ее шерсть стояла дыбом. Кошечка была готова драться и царапаться, защищая свою любимую хозяйку.

Арманд, Ирлад и Асцилия стояли рядом с друг другом. Арманд обнажил внушающих размеров меч, Ирлад приготовил рук, натянув стрелу в тетиве, а Асцилия выставила вперед руки, готовая отбросить врагов с помощью своей энергии.

– Все готовы? – сосредоточенно произнес Арманд.

– Готовы, брат.

– Еще бы, сейчас они у нас получат! – с бравадой завершила перекличку целительница.

Арманд сделал пас рукой и перед ними завибрировало пространство. Образовалась энергетическая дыра и все трое одновременно шагнули в портал.

Они также быстро выпрыгнули из него, выставив вперед оружие и готовые моментально вступить в бой. Только вокруг никого не было. Троица одиноко стояла на опушке леса. Их окружали деревья, разносилось тихое пение птиц и был слышен лишь едва различимый шум леса.

– Не поняла, – возмутилась доктор.

– Нас обманули, дорогая, – заверил ее Ирлад.

– А вот и ловушка, – Арманд сделал пару шагов, наклонился к земле и что-то поднял.

В его руках оказался маленький энергетический прозрачный шарик, похожий на пузырь от пены. В нем, прямо центру, плавало колечко с фиолетовым камнем. Только оно было не настоящее.

– Довольно качественная проекция, – произнес Арманд, внимательно вглядываясь в плавающий магический предмет.

– И мощный, раз сбил нас со следа, – на лице лучника отразилась заинтересованность.

Асцилия поднесла правую руку к пузырю, прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и принялась сканировать его.

– Всё та же темная