Из-за её громкого голоса сидящие за соседними столиками и проходящие мимо адепты невольно начали слушать происходящий разговор. Слух у игроков был отменный.

— Представляешь, какое несчастье случилось с бедной Мианой? — обратилась Шев к своему спутнику, еще больше повысив громкость своей речи на радость всем любопытным. — Её похитили враги семьи и отдали на утехи грязным рабам! Нашли бедняжечку несколькими днями позже, когда её попользовали уже десятки, а может, и сотни этих грязных животных. Ох, какое горе! Какое горе!

Если эта Шев сказала правду, то странности поведения Мианы теперь обретали смысл. Игрок перевел на нее взгляд. Девушка побледнела, её слегка трясло. Лицо покрывали мелкие бисеринки пота.

К этому моменту все вокруг затихли, смакуя неприглядные моменты из жизни обсуждаемой персоны и наблюдая за её унижением.

— Но и это еще не все! — продолжала топтаться на чужой ране Шев, — её семья, чтобы избежать бесчестья, выбросила её на улицу, как дворня…

Лиакр, Шаффет и Фавис молчали. Здесь, в Городе Беглецов, не было понятия «заступиться за слабого». Товарищи ждали реакции Мианы, чтобы в случае чего поддержать её. Если же у нее не хватит духу воспротивиться унижению, значит, она не достойна защиты. Таковы были обычаи жестокого мира.

Артем напряженно следил за ситуацией. Он отчаянно не хотел, чтобы случилось что-то дрянное, когда его миссия уже практически выполнена. Наконец ситуация резко пошла вскачь.

Не размениваясь на какие-то крики или громкие речи, Миана вскочила со стула и рванула к ненавистной Шев. Игрок напрягся, ощутив, что девушка готовит в руке какую-то смертельную технику.

Разумеется, обидчица не могла этого не понимать. Но при этом она не пыталась защититься, а наоборот, с каким-то предвкушением ожидала.

Миана быстро настигла ее и попыталась нанести удар. И тут Артем почувствовал, как ее атака резко рассеялась, нанося страдания собственной владелице. Та вскрикнула от неожиданности, не понимая, что происходит, и растеряв импульс. Этим и воспользовалась Шев. Не мудрствуя лукаво, она нанесла обычный удар кулаком в солнечное сплетение.

Артем понимал, что в исполнении адепта даже «простой» удар таковым не является, и принял меры. Транслируя лишь успокаивающее намерение, он применил плоскость, чуть отталкивая задир. Те отлетели, но обошлись без серьезных травм.

Не ожидавшие подобной зуботычины адепты опешили. Шев как ни в чем не бывало хотела повторить попытку и надавать «тумаков» Миане. Как ни странно, всех их остановил тот самый рослый воин, с которым она разговаривала. Что-то буркнув ей на ухо, он придержал ее. Мотнул головой, и они отправились обратно к своему столу.

—Ты же поедешь на праздник с Лиакром? — не забыла оставить за собой последнее слово Шев. — Вот и хорошо. Там свидимся.

Затихшие посетители бара поняли, что шоу заканчивается, и снова вернулись к своим разговорам.

Артем проводил ушедших взглядом. В мирные намерения этого ублюдка он не верил, уж больно взгляд у того был тяжелым. Оставалось надеяться, что если тот и затаил обиду, то придержит это до того самого праздника.

— Миана, сядь уже и подлечись, — сухо обратился к девушке Шаффет. — Если ты и дальше будешь позволять провоцировать себя, то ничем хорошим это не закончится.

—Ты слышал, вообще, что эта мразь сказала? — девушка на мгновение повысила голос, грозя очередной вспышкой ярости, но вдруг быстро сдулась и поникла. — Я понимаю, прошу прощения.

Лиакр разлил по бокалам напитки — на некоторое время за столом воцарилась тишина. Сказанное Шев никто не обсуждал, но по реакции Мианы Артем понял, что те слова очень близки к правде.

— Лиакр, так что ты там про поездку в плеяду говорил? — чтобы развеять тяжелую атмосферу молодой человек вернул разговор в полезное для него русло.

— А, да, — рассеянно кивнул тот. — Неважно в общем. Ты не против поехать? Я думаю ты хорош!

— Да, дружище, там я точно добьюсь успеха, — задумчиво ответил Артем. — Хорошо. А ты, Шаффет, чем займешься, если отказался?

По местным меркам вопрос был личным, но, так как они уже были товарищами, звучал в пределах нормы.

— Дела нарисовались внезапно, — отмахнулся тот.

— Шаффет терпеть не может Гегемонов и все, что с ними связано, — обратился к Артёму Фавис. — Так что удивляться не надо.

Разговор мало-помалу наладился, и друзья оставили мысли о произошедшем конфликте. Артем же и вовсе был полностью доволен. Его задача выполнена, а совсем скоро ему предстоит увидеть другие миры. Ведь ради этого любопытства и жажды нового он оставил Землю. Осталось только пережить тренировки леди Эрли.

* * *

Ган двигался на максимально возможной скорости. Где-то недалеко мелькал силуэт тигра, его молчаливого напарника. Вместе они убегали от погони, расправиться с которой были уже не в состоянии.

Убийство местных не прошло даром, аборигены попытались решить дело с двумя вторженцами силой. Тигр — «парень» простой — ответил соответствующе. Шепард был более осмотрителен и менее импульсивен, однако он не смог остановить зверя от тотального геноцида высокомерных ублюдков. Да не очень-то и хотел, если признаться.

Правильнее было, конечно, бросить полосатого напарника и, пока тот отвлекает погоню на себя, безопасно уйти. Но что-то в Шепарде стойко протестовало бросить единственного товарища с Земли. Правда, иногда ему казалось, что сам тигр не слишком высокого мнения о человеке.

Когда жертвы среди местных достигли угрожающих значений, те явно запросили помощи у кого-то действительно сильного. Иначе объяснить появление из ниоткуда четырех трансцендентных существ бывший солдат не мог.

Далеко впереди забрезжил холодный свет пространственной трещины. Они встречались периодически и раньше, но Ган не спешил уходить в неизвестность. Однако сегодня им выбора не оставили.

Он уже чуть успокоился, как вдруг ощутил появление двух новых противников. Те внезапно появились по бокам впереди и теперь двигались, чтобы отрезать путь к выходу.

Шепард ругнулся. Надо было оставить пушистого дурака, устроившего кровавый угар, и заняться своими делами. Не зря его покойный отчим не раз говорил, что нельзя давать место эмоциям.

Однако дурная ситуация не вызвала в его душе хоть какого-то угнетения. Шепард считал себя мертвецом еще до этого дерьма с порталами. Смерть не то, что могло его напугать.

Бывший военный и тигр начали готовиться к бою. Да, врагов было больше, но не так уж они и сильны. Без потерь не отделаются.

Он задействовал свой атрибут, распространяя свое ментальное давление по округе. Земля под ногами обратилась в странную, смолянисто-черную субстанцию. Тигр усилил маскировку, полностью пропав из виду.

Преследователи быстро приближались, образуя вокруг беглецов кольцо. Скоро уже должен был произойти первый обмен атаками, когда в произошедшее вмешалась третья сторона.