«Встречают по одёжке, а провожают по уму», — мысленно напомнил сам себе старую пословицу Артем и усмехнулся. В Городе Беглецов она не работала от слова совсем.

Существа Силы подчас были настолько оторваны от реальности, что плевать хотели на поддержание своего внешнего вида, ходя в обносках или откровенном рванье.

Интеллект же было трудно оценить за барьером эксцентричности или банального безумия, застилавшего разум проживших века или даже тысячелетия адептов Вездесущей.

Но его если и можно отнести к идущему по пути Силы, то только как новичка, а потому выделываться не стал. К выходу «в люди» он, будто какой-то таинственный азиатский культиватор, надел непримечательный комплект широко распространенных здесь свободных одежд. Сверху прикрыл себя традиционным для города плащом из тяжелой ткани.

Сегодня ему предстояли посиделки с напарниками в честь удачно завершенной экспедиции в Круговерть. Оказывается, традиция отмечать выгодные дела существовала практически среди всех рас, по крайней мере антропоморфных. А для Артема это ещё и хороший повод отдохнуть от тренировок Эрли. Не то чтобы он был против, но работала та весьма жестко.

Зеркала, чтобы посмотреть на себя, к сожалению, не было: они слишком удобны для слежки и атак адептов некоторых мистических атрибутов. Вместо этого игрок использовал заученный недавно трюк с искажением пространства. Оставшись удовлетворенным своим внешним видом, он наконец покинул новый временный дом — гостеприимную обитель леди Эрли — через черный вход.

В этот раз Артём пришел позже всех. Напарники уже ждали его на одной из небольших площадей, разбросанных по Городу.

— Ар Тем! Ну наконец-то! — воскликнул Лиакр. — Мы уже заждались.

— Привет, ребят, — игрок поздоровался с друзьями, после чего вопросительно на них взглянул. Он не разбирался в развлекательных заведениях, а потому выбор оставил за ними. — Ну что, куда идем?

— Идем развлекаться! — сегодня экспрессии воина не было предела. После возвращения в Город Беглецов он снова стал лидером и заводилой, в то время как Шаффет отошел на вторые роли. — Мы рейдеры Круговерти!

— Да заткнись уже, крикун, — осадила товарища Миана. — Идем, ребят.

Артем заметил, что после Круговерти девушка изменилась. Не внешне, нет, но внутренне. Будто укрепился ее стержень, а сама адептка даже ожесточилась.

Молодой человек думал, что они направятся праздновать в то же место, что и прошлый раз, но ошибся. Похоже, по особому случаю выбрали что-то посерьезнее. А их стремление к центральной части города недвусмысленно об этом намекало.

Остановились друзья на площади Девяти смертных королей. От других она отличалась наличием шести статуй из темного камня, изображавших силуэты в накидках. Изначально их было девять, но от трех остались лишь основания.

Здесь выделялось лишь одно здание. От других жилых «коробок» оно отличалось крупным размером и выкрашенными в черный цвет стенами. Войдя, товарищи погрузились в атмосферу тусклого света и сумрака.

— Что это за место? — спросил Артем. Пусть он и не мог выяснить навыками, однако интуитивно ощутил присутствие здесь сильных существ.

В этот момент дорогу им преградил ксенос. Одетый в нейтральные свободные одежды, он походил на здоровенного мужика, которого схватил приступ радикулита. Лицо, представляющее из себя костяную маску внешнего скелета, ощетинилось десятком небольших чёрных глаз, уставившихся на гостей.

— Подожди, не двигайся, — предостерег его Шаффет. — Потом объясню.

Рассмотрев их с минуту-другую, ксенос неприлично ловко и быстро для своей нелепой фигуры убрался с пути, освободив вход.

— Пошли, — сказал Лиакр. По неловкому поведению было видно, что он тоже впервые проходит эту странную процедуру осмотра. — Так, сейчас…

Его прервал мужчина в закрытых одеждах. Коротко поприветствовав, он выразил радость от их прихода и предложил провести гостей к месту.

«Ну хоть кто-то здесь умеет в гостеприимство», — подумал Артем. Странные обычаи, конечно, вызывали любопытство, но иногда хотелось какого-то более понятного отношения.

Пройдя по темному коридору, они вышли в просторный зал. Переход от тишины к шуму множества отдыхающих произошел мгновенно. Молодой человек огляделся. Повсюду он увидел довольно много антропоморфов, обычных людей или близких к ним существ. Все они общались, распивали напитки, короче говоря, приятно проводили время.

— Так что это за место? — в этом шуме он неосознанно повысил голос.

— Бар для новичков! — пояснил Лиакр, будто это что-то должно было значить.

Их провели к столику. Мечник не замедлил заказать каких-то дурманящих напитков. Обычный алкоголь почти не работал на адептах.

— Сюда пускают лишь «понюхавших» Круговерть, — наконец-то объяснил Шаффет.