* * *

Пляжных нарядов ни у кого не оказалось. Удивляться тут было нечему, ведь те, кто живут рядом с ласковой волной, знаются с ней реже прочих. Это вполне справедливый факт. Припомнить, чтобы когда-то им позволили искупаться, — не получалось.

«Приспичило же Дейту на солнышке подвялиться. Демон с ним — пусть! Только вот нас зачем склонять к тому же?!» Сейвен топтался у вешалок в магазине пляжных принадлежностей и раздраженно перебирал цветастые рубашки и шорты. Рядом Зак примерял шлепанцы. Кстати, он не разделял душевные возмущения соратника, а что-то насвистывал и разговаривал сам с собою:

— Так-так. Тут у нас что? Хм. Хм. Подошва дубовая какая-то… Не гнется совсем. В утиль. Так, а здесь. Хороши, но… Маловаты. Эй! Эй, девушка! У вас есть такие же, но на три размера больше?

Скверное настроение Сейвена приумножалось. Из всей пестроты он никак не мог выбрать то, что понравилось бы ему хоть немного. И дело заключалось вовсе не в скудном предложении, а в том, что ему не хотелось переодеваться в принципе. Наконец он плюнул и вернулся к зеленой рубашке и шортам, которые взял на заметку с первых нарнов своего мучительного выбора. Уже в примерочной он понял, что забыл выбрать плавки и пляжную обувь, скрипнул зубами, но в зал так и не вернулся.

В ярких воздушных платьях девушки выглядели умопомрачительно. Лейла — в желтом, Диз — в голубом… Ткань была настолько легкой, что светилась насквозь, обнажая приоткрытые купальники. «Иллюзия одежды, и больше ничего». Зак же подобрал рубашку с пальмами и шорты, испещренные какими-то радужными разводами.

Компания покинула магазин и тут же попалась на глаза Олафу, поджидавшему у дверей:

— Ну вот, совсем другое дело, — одобрительно закивал он. — А то прямо как не на острове живете.

Упрек, хотя и шутливый, раздражил Сейвена еще больше.

В автоскоре сидел Моргот и, кажется, дремал. Он приподнял воспаленный глаз на пляжную команду, повел плечами и вернулся к своему занятию. Когда все расселись и автоскор тронулся, Сейвен, чье терпение уже блуждало по краю, спросил:

— Моргот, а вас этот пляжный балаган не касается?

Здоровяк улыбнулся не открывая глаза, отчего его лицо приобрело какой-то зловещий вид:

— Солнце мне противопоказано. Меня оно может убить. Кроме того, с моим участием или без, но, хм, «балаган» пройдет с известным итогом. Беспокоиться не о чем.

Через четверть цикла автоскор прибыл на место и ларги, во главе с Олафом, шагнули на пляж. Теплый песок, шелест волн, яркое солнце и нежный ветерок, ласкающий края цветных зонтиков… «Идиллия». Сейвена охватило какое-то беспокойство. Это скребущее душу чувство смешалось с назревающей злобой, тем раздражением, что пухло в нем с самого утра. Он оглядел пляж и отдыхающих на нем людей, посмотрел на горизонт, словно ища у призрачной линии ответа, но… Там ничего не было. Как молчало и безоблачное небо, откуда безразличное солнце дарила жару. Невыносимая, гнилая тоска отравила сердце. Несмотря на полуденный зной, сделалось холодно. «Зачем я здесь? Почему я все это делаю? Ведь это совсем не то. Фальшивка. Чей-то нелепый театр…» В очередной раз он поймал за скользкий хвост ощущение нелепого пребывания их здесь и сейцикл. Поймал и узнал его, но… «Почему мы здесь?»

В былые времена он задавался такими вопросами не раз. Попирая в молчании кровать скорлупки, он размышлял о происхождении ларгов, об их значении в жизни всей Вербарии. Тогда воспоминания о детстве представлялись в форме чего-то далекого, полузабытого. Так, будто бы он анализировал не свою жизнь, а чужую. Но теперь… Теперь пред ним разверзлась пропасть бессмыслия всех великих идей, их надуманность и тщетность. Как если бы целую вселенную запихнули в шар, покрасили его и уверили, что внутри — пусто. «Проходите. Здесь не на что смотреть».

— Эй, ты что на солнце уставился? — в его затуманенное сознание ворвалась Диз. Сейвен рассеянно посмотрел на нее и как будто очнулся. «Еще одна вселенная». — А ну-ка пойдем, давай. Вон, смотри, где все уже.

Она взяла Сейвена под руку и поволокла вперед к морю, с трудом одолевая его внезапный ступор. Впрочем, он сопротивлялся недолго и немного погодя зашагал вровень с ней. Озлобленность уступила место покорной апатии.

Дейт Сауро безмятежно возлежал на деревянном шезлонге под тентом и потягивал из вспотевшего стакана коктейль. На столике рядом уже числился отряд опустевших стаканов с соломинками, зонтиками и дольками экзотики острова. Если бы не Олаф, Сейвен ни за что бы не узнал Дейта, настолько разительно отличался его теперешний вид. Желтая рубашка с зелеными листочками, синие шорты, босые ноги и соломенная шляпа на голове. Эдакий крепенький пенсионер на заслуженном отдыхе.

— Дейт, скотина старая, вот ты где! — поприветствовал Олаф товарища, тот оглянулся через спинку лежака, широко улыбнулся и тут же встал, отставив стакан.

Они обнялись, похлопали друг друга по спинам, а когда, наконец, расцепили объятья, то Дейт поглядел в лицо товарищу и скривился:

— Эка тебе всыпали.

— Ничего, до смерти заживет. Если бы не вы, то, пожалуй и не успело б. А так… Наших ты всех знаешь, — Олаф оглянулся на ларгов, и каждый из них, как по сигналу, прижал руку к груди в жесте приветствия. В настоящем обличии это выглядело крайне потешно.

— Ну вот еще, — усмехнулся Дейт. — Мы не на параде, так что элементы официальности можно и опустить. Ну, как все прошло? Рассказывай.

Олаф коротко поведал о революции, не упуская деталей, но и не вдаваясь в излишние подробности. Следом эстафету перехватил Дейт с рассказом, как все обошлись в его куполе. В нужный цикл визитаторов элементарно арестовали, связали и выставили вон. Переворот случился незаметно, даже не нарушив обычного ритма жизни купола. Разговор вскользь коснулся и купола Крисалии, а точнее, отношения тамошнего протектора к дальнейшим планам. По словам Дейта, он полностью доверил претворение задуманного коллегам, рассудив, что от его мыслей толку меньше, чем вреда. Тут старые друзья закивали, задакали, мол, товарищ уже не тот — закостенел так, что и не расшатать уже.

— Сами справимся, — заключил Дейт. — Кроме того, я уже все продумал и вам, хе-хе, останется только одобрить. Ну, или оспорить некоторые повороты. Но прежде перерыв. Пошли купаться.

От омовений Сейвен воздержался. Пока остальные заплывали за буйки, он ходил по берегу, ворошил пальцами ног мокрый песок и обманывал волну, тщетно пытающуюся лизнуть его ногу. Изредка попадались камушки, сглаженные