— Задери одежду.

Изольда покраснела и задрала блузку. А бабка положила руки ей на живот, прикрыла глаза и стала медленно водить пальцами по коже. Это выглядело глупо и по-шарлатански, но Изольда вдруг ощутила, как её организм отзывается на руки Миртрумы. Это было и удивительно, и страшновато.

— Всё хорошо, — бабка открыла глаза. — Вижу, бережёшь ты себя. Найдёшь любимого человека, ему себя подаришь…

Изольда даже не стала говорить о том, что раньше в любовь не верила, а теперь совсем разочаровалась. Она задумалась о том, что ей советовала бабка — и попробовала сразу применить совет.

— А вы можете помочь… Убедить мать, что я правду говорю? — спросила с внутренним трепетом Изольда.

— Не послушает она меня, — вздохнула Миртрума. — Нету у нас с тобой доказательств. Да и если были бы… Испокон веков эта борьба идёт — слово против слова. И неважно, кто правду говорит — важно за кем сила. Поэтому…

Миртрума подняла указательный палец и сделала паузу, а Изольда снова задумалась:

— Создать союзников.

— Да, — улыбнулась Миртрума. — Молодец. Ну, всё, значит, девочка. Что могла, я сделала. Держись, не скисай, жизнь свою береги.

— Спасибо, — прошептала Изольда.

— И маму позови сюда…

Вскоре Изольда спустилась вниз и послала маму оплатить приём. Она опять увидела вдалеке Рафика и поспешно замотала лицо шарфом. И стильно, и маскировка… Ну а Рафик лишь скользнул по ней взглядом без интереса. Наверное — он часто видел тут женщин, прячущих лицо, ждущих приёма у ведьмы…

Вскоре мать спустилась к Изольде. На лице Натальи было облегчение.

— Миртрума говорит — ничего там у тебя нету. Ничего, значит, и не случилось! — сказала мать. — Нечего, значит, сочинять. И веди себя прилично!

— Хорошо, мамулечка, — саркастично ответила Изольда. — Пошли к папулечке.

У неё появилась идея.

Мамулечка недовольно фыркнула, но не стала продолжать неудобный разговор.

Вечером, на семейном ужине, Изольда упомянула о том, что за ней ухаживает сын мэра. Мать лишь хмыкнула, а вот глаза Георгия сузились. Он понял намёк и оценил угрозу.

Между Изольдой и отчимом установился хрупкий напряжённый нейтралитет.

И когда Изольда снова потребовала замок на дверь — её требование было выполнено.

Дрессировка и обучение

Алиса смотрела на щенка. Щенок смотрел на неё.

У него уже была своя корзина — мама выдала. Он, конечно, скучал по тазику — но тот мама забрала. Хорошо ещё, что Алиса успела собрать весь плацентарный «мусор» в коробку. Мама не знала, что Алиса что-то прячет, поэтому обыска можно было не опасаться.

Маму щенок побаивался. Когда она повышала голос — он мог и исчезнуть, а мог и описяться. С равной вероятностью. И Алисе не нравилось, что щенок может выдать свою необычную способность.

Не способность уписиваться от страха, конечно же. Она хотела приучить его исчезать по команде. Иначе как его в поход-то брать?

— Прячься! — скомандовала Алиса.

Щенок склонил лобастую голову.

— Инвиз! — другая команда.

Щенок наклонил голову в другую сторону.

— Исчезни! — ещё одна попытка.

Щенок озадаченно посмотрел на неё, и наклонил голову ещё сильнее. Так сильно, что завалился на бок. Алиса вздохнула, глядя, как щенок барахтается на полу. Подняла его, поставила на лапы.

— Угроза! — зашла она с другого боку.

Щенок увидел свой хвост и попытался его поймать. Закружился — и опять завалился, теперь уже на спину. Смешно забарахтал лапами — и Алиса улыбнулась, а потом нахмурилась и вздохнула. Подошла, поставила его на лапы.

— Невидимься! Опасность! Вжух! — и Алиса потрясла перед ним кистями, словно вытряхивая невидимый ковёр.

Щенок обрадовался и облизал Алисины пальцы. Никакого уважения ко взрослым!

Алиса решила подойти к делу с умом, как делают дрессировщики. Нужна одновременно краткая команда и правильно приложенный стимул. Она взяла из корзинки щенка старую выцветшую подушечку, отошла. Дождалась, пока щенок на неё поглядит.

Размахнулась, и метнула подушку в щенка.

— Прятки! — одновременно крикнула Алиса.

Подушка ударила в щенка, опять опрокидывая его на спину. Он обиженно заскулил, а потом исчез!

И пустил лужу.

Эффект был достигнут — но щенок задействовал обе своих способности вместо одной нужной. Этак в реальной боевой ситуации он каждый раз будет писяться по команде!

— Враги лопнут от смеха, и мы победим, — мрачно пробормотала Алиса.

— Алиса, ты чего тут орёшь? — в комнату заглянула мама.

Алиса успела заметить, как невидимый щенок, услышав строгий мамин голос, перекувырнулся в лужице и ускакал под кровать. Ну точнее — она заметила всплески в лужице, а потом мокрые следы на полу.

— Алиса, ты чего за щенком не убираешь? У тебя подушка в луже! — расстроенно сказала мама.

— Да он только что сделал, — оправдалась Алиса.

— Ага, — саркастично согласилась мама. — Сделал и испарился, да?

Алиса мрачно молчала. Опять несправедливость! Алиса ненавидела несправедливости в жизни.

К сожалению, несправедливости любили Алису.

— А лужа вот тоже может испариться, и тогда останется запах! — мама ощутила, что дочке нечем крыть и продолжала сеанс воспитания.

— Я в курсе, — саркастично ответила Алиса. — Я и сам в некотором роде учёный3.

— Ну тогда уже пора повзрослеть и убирать следы своих учёных экспериментов!

— Да хорошо, хорошо, сейчас уберу, хватит ругаться! Иди, занимайся своими делами!

Мама всплеснула руками, но ушла. Из другой комнаты раздался её монолог:

— Я с тобой ночей не спала, а ты… Лужи оставляешь!

Алиса вздохнула и глянула под кровать. Щенок высунулся из-под кровати и поглядел на неё. Он был уже видимый. И было видно, что шерсть мокрая. Надо теперь и пол вытирать, и его мыть.

А то будет запах…

— И вот что мне с тобой делать на выходные? — спросила его Алиса. — В поход тебя брать неудобно. А дома оставлять палевно.

Щенок выбрался из-под кровати, и, смешно ковыляя, добежал до подушки. Схватил её зубами и потащил к Алисе — медленно, но упорно.

— Ты ж мой помощник, — вздохнула Алиса. — Только размазал теперь всю лужу по полу…

* * *

Петя сидел дома и смотрел на графики на экране компьютера.

После выходных он ещё раз заметил странные массивы данных, которые нейросеть уловила в свои… Сети. Радиосигналы и электромагнитные излучения в эти дни иногда формировали странные выплески.

Например, в понедельник сеть поймала несколько необычных сигналов. По числу и дате сигналов это примерно совпадало со слухами о пропажах пожилых людей и появлении загадочных деревьев. Или не загадочных, а идиотских деревьев, если принять версию об экологах-пранкерах.

А потом ещё в сигналах была цепочка пиковых всплесков ночью, когда, по словам дворников, были слышны тихие