жизнь, — вздохнул бандит, — он меня к себе пацаненком взял, когда мне десять лет всего было. Я-то рос без родителей, тетка одна воспитывала, ну и, понятное дело, хулиганом был еще тем. В школе не учился, а все на рынке пропадал — где сворую чего, а где и просто отниму. Били меня торговцы и другие ребята нещадно, но и я спуску никому не давал. И вот однажды Юродивый меня заметил и говорит: «Хватит тебе дурака валять да на нож нарываться, иди ко мне служить». Так, считай, без малого двадцать лет я у него на службе состою… Спасибо Юродивому — пригрел, накормил, на путь истинный наставил. А то меня давно бы прибили торговцы или свои же пырнули ножом из-за добычи… Я, благодаря ему, уважаемым человеком стал, при деле, и деньги хорошие имею. В авторитете немалом — как-никак, а второй человек после Юродивого.

— За что же тебе такая честь?

— Как за что? За верную службу. Я для него много чего сделал. Если все тебе рассказать — слов никаких не хватит. Но хлеб я свой жую не зря, это тебе любой скажет.

— А что случилось с твоими родителями?

— Убили их, — вздохнул Ред, — когда я совсем мальцом был. Грабители к нам ночью залезли в дом, всех прикончили. Но меня почему-то пожалели…

— Да, несладко тебе пришлось, — кивнул я, — хлебнул ты горюшка горького. Сирота убогая… Да только не совсем так все было, Ред. С твоими родителями, я имею в виду. Точнее — совсем не так.

— Ты о чем? — удивился бандит. — Как это — не так?

— Видишь ли, — осторожно сказал я, — тебе не все известно. Не вся правда. Например, знаешь ли ты, что грабители к вам непростые залезли и что убили твоих родителей совсем неслучайно…

— А ну-ка, колись, — нахмурился Ред, — говори, что знаешь.

— Скажу, — кивнул я, — только хочу сразу предупредить — доказательств никаких нет. Так, одни слухи… Хочешь — верь, хочешь — нет.

— Давай, не тяни, — засопел Ред, — раз уж начал…

— Ну, смотри, я предупреждал, — кивнул я. — Ответь мне сначала на один вопрос: что ты сам знаешь о своих родителях?

— Да почти ничего, — пожал плечами Ред, — тетка о них почему-то не любила рассказывать. Как я ее ни просил, ни умолял — все одними общими словами отделывалась. Мол, отец твой служил бухгалтером у одного богатого человека, дела его вел, деньгами распоряжался, а мать дома сидела, тебя, мальца, воспитывала. Жили вы очень хорошо, дом — полная чаша, ни в еде, ни в шмотках нужды не знали. Поэтому грабители к вам и залезли — думали, что можно хорошо поживиться. А отец твой шум услышал и поднял крик, его за это и убили. И мать заодно, чтоб без свидетелей… А на тебя, мальца, у них рука не поднялась — грабители с понятиями оказались. Вот и все…

— В общем, почти так и было, — кивнул я, — только имеется несколько существенных уточнений. Во-первых, твой отец работал на Юродивого и вел его денежные дела…

— Врешь! — выпучил глаза Ред. — Такого быть не может — мне бы сразу сказали.

— Было, — усмехнулся я, — а почему не сказали — ты потом поймешь, когда до конца дослушаешь. Итак, твой папаша, Юрген Фрост, был у Юродивого вроде бухгалтера — деньгами распоряжался, счета вел. В разборках и налетах, естественно, не участвовал — не его это дело. Бухгалтер своей головой ценен, а не умением стрелять. Зато твой отец был в курсе всех дел Юродивого — где, что и как. Через его руки такие суммы проходили, что закачаешься! Юродивый щедро оплачивал работу бухгалтера, вот вы и жили сытно, нужды не знали. Но однажды произошло непредвиденное: парни устроили разборку на рынке и случайно застрелили несколько человек, в том числе и мать Юргена Фроста. Твою родную бабку, Ред. Она пришла на рынок купить кое-что к обеду и в суматохе попала под шальную пулю. Юродивый тех недоумков, конечно, наказал, но не очень сильно — больше для вида. Времена тогда трудные были, Юродивый воевал с бандой Линя, и каждый человек был у него на счету. И он не захотел наказывать хороших бойцов из-за какой-то бабки… Юродивый, конечно, оплатил все расходы на похороны и дал твоему отцу хорошую сумму в качестве компенсации, но он не смог смириться с потерей. И не смог простить Юродивому, что тот не покарал убийц. Для него мать была самым дорогим человеком на свете, дороже всех и вся. И твой отец поклялся отомстить Юродивому. Внешне, конечно, он своих чувств не выказывал, работал, как прежде, но внутри… В общем, твой отец сумел выйти на людей Линя и договориться с ними: он передает им денежные счета своего босса, а те дают ему и его семье гарантию безопасности. Линь согласился на все условия. Еще бы, Юродивый остался бы без денег! Что стало бы для него смертельным ударом… Однако Юродивый почуял измену и приказал убить своего бухгалтера, но тайно — чтобы не привлекать излишнего внимания и не прождать ненужных слухов. Решили обставить все как обычный грабеж — залезли ночью, прикончили хозяев, взяли деньги и смылись. Так и вышло. Убили твоего отца, твою мать… Но тебя Юродивый приказал не трогать. Уж не знаю и почему… Более того — он за тобой присматривал, тайно опекал. А потом решил взять в свою банду. Чтобы под присмотром был и служил ему… Вот и вся история.

Я замолчал, Ред тоже молчал. Через несколько минут он с трудом выговорил:

— Откуда ты все это знаешь?

— А ты вспомни, где я недавно был, с кем разговаривал…

— Линь, — понимающе кивнул Ред.

— Конечно, — пожал я плечами, — кто же еще.

— А вдруг это вранье? — вспылил Ред. — Линь мог и сочинить. Ему выгодно столкнуть меня с Юродивым…

— Ты сказал, что пытался узнать о своих родителях, — сказал я. — Наверное, расспрашивал, интересовался… И что?

— Да ничего! — признался Ред. — Все почему-то отказывались говорить на эту тему. Совсем как моя тетка. Уходили от ответа, намекали на что-то… Но я не понял, на что именно.

— Правильно, — кивнул я, — все знают, но боятся Юродивого. И я бы боялся на их месте. Чужие тайны могут быть очень опасными…

— А почему ты мне рассказал? — покосился на меня Ред. — Именно сейчас? К чему весь этот разговор завел? Неужели ты не боишься Юродивого?

— Боюсь, — признался я, — но не так сильно, как все. К тому же мне правда дорога. Неизвестно, что у Юродивого со