Удивительно, но самовнушение помогло. Сортировать документы я закончила довольно быстро и даже написала отчёт в произвольной форме о нескольких артефактах, фигурировавших в последних мелких преступлениях. А затем развернула собственные схемы, наскоро сделанные по памяти со слепка медальона, и задумалась.

- Что-то не так? - проницательно спросил Харрет, видимо, наблюдавший за мной украдкой.

- Не понимаю, - нахмурилась я, снова поворачивая лист на девяносто градусов, а затем ещё раз, и ещё. - Что-то не сходится.

Мужчина встал и подошёл ко мне, заглянув из-за плеча. Несколько мгновений разглядывал схему, а затем хмыкнул:

- Я, конечно, ничего не понимаю в артефактах, но кое-что смыслю в чертежах. Меня смущает вот эта точка, - и он ткнул на один из второстепенных узлов на схеме, а я едва не застонала.

Как я могла не заметить разрыв? Совсем крошечный, практический незаметный, но из-за него со временем нарушалась циркуляция энергии в артефакте. Получается, медальон был неисправен изначально? Но почему мама этого не заметила? Или же… Или она сделала это специально? Но зачем?

Вопросы множились, а ответов не прибавлялось. Лишь куча догадок, возможно, не имевших к делу никакого отношения, атаковали мою голову.

Ещё некоторое время я пыталась сложить всё воедино, а затем устало потёрла глаза и встала:

- Я прогуляюсь до столовой? - спросила у Харрета, который собирал какие-то папки, чтобы отнести их к комиссару Этьену. - Заходить никуда не буду, оставаясь на виду. Не думаю, что мне что-то грозит в самом управлении.

Мужчина некоторое время колебался, но я была настроена решительно, желая побыть наедине с самой собой, и мессир Орт, к счастью, это понял.

- Только до столовой, - резко выдохнул он. - И я пришлю к тебе Нала или Вархана, когда кто-то из них появится, или же приду сам через четверть часа, если ты к этому сроку не вернёшься.

- Договорились, - радостно улыбнулась я и выскользнула за дверь, пока оборотень не передумал.

Его забота и чрезмерная опека меня порядком раздражали, хоть я и понимала необходимость таких мер. Тем не менее, не могла упустить шанс ненадолго снова почувствовать себя относительно свободной.

В коридоре оказалось оживлённо. Кто-то куда-то торопился, практически расталкивая всех локтями, кто-то разговаривал со своими знакомыми, остановившись у одного из многочисленных столов. Из-за этого в помещении стоял гул, присущий большому скоплению людей.

Наверное, поэтому я не сразу услышала, что кто-то окликнул меня по имени. И только когда мне в плечо прилетело небольшим силовым импульсом, я удивлённо оглянулась, пытаясь понять, кто таким образом решил привлечь моё внимание.

Приоткрытую дверь в подсобку, что пряталась за кадкой с огромным фикусом, я увидела не сразу. Если бы Эфрон так активно не размахивал руками, подзывая меня к себе, и вовсе, прошла бы мимо. Судя по тому, как братец жестикулировал, предлагая мне соблюдать осторожность, его здесь не должно было быть.

Оглянувшись украдкой, я убедилась, что на никому до нас нет дела, и протиснулась в небольшую щёлку, тут же сжав Эфрона в крепких объятиях. Многоликая, кажется, я соскучилась по этому бестолковому ребёнку!

- Задушишь! - сдавленно запыхтел Эф и вывернулся из моих рук, недовольно насупив брови.

Затем, словно о чём-то вспомнив, метнулся к двери и закрыл её на ключ, погружая комнатушку в темноту. Правда, практически сразу к потолку взлетело несколько магических огоньков, и я удивлённо улыбнулась, с гордостью глядя на младшего брата.

- А ты времени не терял! - одобрительно выдохнула я, потрепав его по вихрастой макушке.

- А сама-то! - фыркнул Эф. - Слышал, ты теперь одна из этих, - и он мотнул головой в сторону коридора. - Неплохо устроилась! Надеюсь, отец не запрёт тебя за такое в монастыре лет на пять, когда вернётся. Он, если ты не забыла, ярый противник работающих женщин. И что, кстати, на тебе надето?! Это что, брюки?! Да будет вам известно, мисс Лиам, юные девушки не должны так откровенно демонстрировать свои ноги!

Его занудный голос так напомнил мне папеньку, что я даже вздрогнула, а затем отвесила мелкому подзатыльник, чтоб помнил, с кем разговаривает.

- Ладно, ладно. Делай, что хочешь. Пусть за твоё поведение жених твой теперь краснеет, - проворчал Эф и тут же сменил тему, видя, что я начала закипать: - А я тебя чего звал-то! Вот, держи.

И он сунул мне в руку топаз, о котором я, к слову, совсем забыла из-за последних событий.

- И ещё, Ро, - уже гораздо серьёзнее сказал брат, придвинувшись ко мне вплотную. - Я тут подслушал разговор дяди Этьена. Не уверен, но кажется, он общался с папенькой, и тот сказал комиссару, что у него проблемы, а ещё попросил позаботиться о нас, если с ним что-то случится.

На последних словах голос брата дрогнул, напоминая, что, каким бы серьёзным и взрослым он ни выглядел, по сути, всё ещё оставался ребёнком.

- Не переживай. Мы обязательно со всем разберёмся, - заверила я его, снова сжимая в объятиях. - Хочешь, я попрошу у Харрета, чтобы ты у нас погостил?

- О, ты уже говоришь “у нас”? - ехидно усмехнулся засранец. - Значит, папенька с дядей Этьеном всё же были правы. Попала ты, Каро, даже не отрицай! А в гости к вам я не хочу. У вас, наверняка, будет скучно. Да и смотреть, как ты делаешь из нормального мужика неврастеника, мне не охота. Ой, да не надо так пыхтеть, а то я тебя не знаю!

И, ткнув меня пальцем под рёбра, паршивец слинял прежде, чем я успела надрать ему уши.

- Увидимся завтра за обедом! - выдал он на прощание, заглянув в подсобку ещё раз, но уже из коридора. - И не забудь: ты обещала!

Ох, Эфрон… Я, конечно, могу пообещать, что угодно, а вот выполнить… Кажется, придётся обращаться за помощью. Но сначала - послушать запись с кристалла и обсудить всё с Самантой. Пока что она - единственная, кому я полностью доверяю в этом сумасшедшем мире.

До столовой я так и не дошла. Сначала отвлеклась на разговор с Эфроном, а затем встретила Нала, вид которого оставлял желать лучшего. Искренне пожалев дриада, я быстренько помогла ему добраться до кабинета и заварила сбор.

- Спасибо, - с некоторой долей удивления, словно, раньше никто не проявлял о нём заботу, сказал Нал, вдыхая ароматный пар. - Безумно болит голова. В ближайшие сутки я вряд ли смогу воспользоваться ментальным даром, поэтому можешь больше не скрывать свои мысли.  Тем более, у тебя всё равно получалось не очень.

И он улыбнулся уголками губ, а я сделала вид, что не поняла, о чём речь. Противостоять магу такого уровня было довольно сложно, особенно, не имея предрасположенности к менталу, но я старалась. По крайней мере, когда его не было рядом, мне практически удавалось не думать о действительно важных вещах, которые я хотела скрыть.

Дриад задумчиво смотрел в чашку и поглаживал листья своего плюща, размышляя о чём-то своём, а я решила ему не мешать и снова углубилась в изучение плетений медальона.