Но магазин работал не ради них. И не на продажах бытовой мелочи мы получали большие деньги. В конце концов, мастер мог вместо трех магов, пусть и учеников, нанять обычного парнишку продавца. Однако у мастера был еще один и уже теневой бизнес. Он покупал и продавал действительно стоящие артефакты. И я имею ввиду не жалкие бытовые поделки, а боевые артефакты и защитные талисманы. И не только их мастер, имеющий на груди диск с цифрой два и четырьмя кольцами, специализировался на совершенно любых артефактах, какие только попадали в его загребущие руки.

Покупая у очередного мага за копейки сломанный боевой жезл или ожерелье с нестабильным проклятием, мастер возился с этими артефактами в своей пристройке к дому, переоборудованной под мастерскую. Восстанавливая и заменяя неисправности, проводя новые или накладывая старые магические потоки. И когда артефакт приходил в нормальное рабочее состояние, он продавал его за огромные деньги. Продавал, разумеется, без лицензии на артефакт, из-под полы. Так что его поделки пользовались огромным спросом как среди криминального мира, где было необходимо скрыть все следы, если пройдется бросать артефакт, так и среди дворянчиков низкого пошиба, не способных купить настоящий, так сказать, чистый артефакт.

- Ты опоздал. Из-за тебя мне пришлось простоять за этим гребанным прилавком лишние полчаса. За это время приперлись еще три клиента, которым срочно понадобились новые светильники. Так что теперь ты мне должен.

Эту тираду из-за стойки пропищала миниатюрная блондинка. С тонким, просто до ужаса раздражающим, голосом. Кстати, и таким же раздражающим всех вокруг характером. Жанна - единственная из работников мастера, кто уже успела закончить академию и официально вступила в первый круг, получив диплом школы крылатого меча. На этом основании, она мнила себя едва ли не правой рукой мастера Ибруса. Ее вечные придирки, нравоучения и бесконечные капризы способны были вывести из себя даже святого.

Мы в коллективе старались, насколько это вообще возможно, избегать ее общества. А когда мастер, ставил одного из нас, работать с ней в паре - день можно было сразу вычеркивать из жизни, ибо эта особа выпьет из тебя все соки чайной ложечкой, изничтожая нервную систему окружающих. Единственный из наемных работников, кто был способен с ней общаться дольше пяти минут и при этом не закипая, мечтая убить это белокурое создание, был Олаф. Просто потому, что Жанна его откровенно побаивалась и в его присутствии старалась сдерживать себя, позволяя себе лишь такие вот безобидные на ее взгляд нападки.

- Здравствуй, Жанна. Я пришел вовремя, даже раньше на несколько минут. – Сказал я примирительным тоном. – Так что, за прилавком ты отстояла свое время. И, разумеется, я ничего не должен. Особенно тебе.

- Ты будешь еще спорить со мной?! Пару месяцев тут отработал и уже возомнил себя гениальным специалистом по артефактам?

- Да нет, просто не хочу в очередной раз выслушивать твои истерики на пустом месте. Я, давеча, медитацией занимался. Очень рекомендую - хорошо успокаивает нервы. Особенно такие расшатанные и не уравновешенные как у тебя.

- Весьма остроумно. А скажи мне, мой дорогой Илькар, твой почти полностью пустой резерв это запланированный подарок мастеру? – Язвительно спросила девушка.

Ответить мне было нечего. Ритуал действительно вытянул из меня всю манну. И объяснить это как-то мастеру будет весьма не простым делом.

- Мастер Ибрус уже начал работу в мастерской. Прекращайте трепаться. Илькар, переодевайся и иди к мастеру. Он наказал по твоему приходу срочно отправить тебя к нему. – Вмешался Олаф.

В мастерской уже во всю кипела работа. Несколько дней назад один из членов семьи Леувар, знатного, но обедневшего рода, принес на продажу одну из семейных реликвий. Сперва, меня весьма удивило, что дворянин, пусть и из угасающего рода, пришел продавать ценный артефакт не в центральный магазин магии, где дали бы справедливую цену, а к не известному в широких кругах перекупщику. Но все вопросы отпали, стоило мне увидеть сам артефакт. Он явно был проклят.

Дворянин, представившийся Пентрином Леувар, выложил на столик сверток. Все подобные сделки проводились на втором этаже дома, где в отдельной комнатушке, обустроенной для ведения переговоров, мастер принимал особых посетителей. Обычно он делал это в одиночку. Однако в тот раз пригласил на переговоры меня.

Жемчужное ожерелье, состоящее из сорока перламутровых жемчужин, нанизанных, на шелковую нить, даже без магической составляющей, выглядело весьма дорого. Но стоило мне взглянуть на него магическим взглядом, как стала понятна причина, по которой мастер пригласил меня для ведения переговоров. В нашей мастерской я единственный выбрал своей специализацией некромантию. И в ауре, окружающей ожерелье, паутиной пронизывали нити темной магии.

- Что скажешь, Илькар?

- Трудно ответить, мастер. Это совершенно точно проклятый артефакт. Направление - некромантия или милифистика, точно сказать без дополнительной проверки сложно.

- Это ожерелье принадлежало самой Мартиане Леувар - магу четвертого круга, весьма могущественной проклинательнице.

- Значит, милифистика… – Задумчиво протянул мастер, глядя на продавца. – Само изделие весьма хорошей работы. Однако разобраться с функциями этого артефакта будет довольно непросто. Так что обойдется вам данная манипуляция в двести золотых.

- Я понимаю. По этой причине я и пришел к вам, уверен, вы сможете разобраться и впоследствии продать этот артефакт во много раз дороже. Скажем, семьсот золотых.

- Помилуйте, уважаемый Пентрион. Вы пришли ко мне не только лишь за этим. Но и для того, чтобы покупатель столь интересной вещицы не задавал лишних вопросов. Я же вообще готов забыть имя и внешность столь уважаемого продавца. Четыреста золотых. И это моя последняя цена.

Получив ожерелье и выплатив, явно довольному сделкой дворянину оговоренную сумму, мастер вот уже два дня ночевал в своей мастерской. Пытаясь изучить все потаенные аспекты, попавшего в его руки артефакта. К этой работе он привлекал и меня. И если раньше, помогая мастеру, мы лишь поддерживали уже созданные им заклинания. То в этот раз мастер доверил мне куда более сложную работу.

Переодевшись в рабочую одежду и накинув на себя кожаный передник, я распахнул дверь, ведущую в пристройку.

Мастер стоял посреди комнаты, колдуя над столом, на котором в окружении кольца, выложенного из хрустальных сфер, лежало то самое ожерелье. И судя по исходящему из рук мастера мощному магическому потоку, ритуал находился на своей финальной стадии.

- Поддерживай. Аккуратнее, дуралей! Еще немного и ты собьешь правильную геометрию фигуры! – Крикнул мастер.

Обращался он к, стоящему в углу, Шторцену. Маленькому