— Куда ты? — не дождавшись от меня ответа на прошлый вопрос и увидев, что я вскочила на ноги, спросил ведьмак.

— В уборную! — буркнула я, не оборачиваясь.

Сейчас мне просто необходимо проветриться, иначе снова наговорю чего-нибудь. Покинула зал харчевни, вышла на крыльцо, и лишь только тогда, когда за спиной хлопнула дверь, я перестала ощущать на себе тяжелый взгляд магистра Айвена. Небольшое здание, в котором располагались удобства, притаился в дальнем углу заснеженного дворика. Я не собиралась туда идти. Мне просто требовалось немного времени, чтобы унять эмоции. Магия колола кончики пальцев, в груди образовался горячий комок, если я снова потеряю контроль над своей Силой, лучше будет, если это произойдет на улице, а не в помещении, где полно людей.

Шевельнула пальцами, выплетая легкое заклинание, чтобы слегка ослабить давление изнутри, в надежде удержать контроль над магией. Порыв ветра сорвал охапку снега с ветвей пушистой ели и швырнул его в зазевавшуюся ворону, дремавшую на заборе. Та возмущенно каркнула, встрепенулась, отряхиваясь, забила крыльями, пытаясь взлететь, но новый порыв ветра толкнул ее на ветки дерева.

Мне стало жалко бедную птицу, я отпустила заклинание, гася порывы воздуха, стряхнула с кончиков пальцев остатки магии, и хотела было вернуться в зал, но неожиданно столкнулась с кем-то большим в черном плаще.

— Простите, я вас не заметила, — пробормотала я, посмотрев на незнакомца.

— Это моя вина, — закутанный в черный плащ мужчина поднял голову и улыбнулся мне. Глубокий капюшон бросал густую тень на его лицо, поэтому я могла видеть лишь улыбку и мужественный подбородок.

* * *

Кайл ждал возвращения девушки, поглядывая на дверь, за которой та скрылась. Адептка, что взбудоражила всю его жизнь, перевернула все с ног на голову. Мужчина даже представить не мог, что его миссия в академии внезапно превратится в противостояние с какой-то девчонкой. Он сам не заметил, как за такой короткий срок Элис заняла собой все свободное пространство в его душе, в сердце и мыслях. Горькая усмешка легла на его губы. Девушка, владеющая снежной магией, сжигала дотла огненного мага, высшего. Она смотрела на него так своими голубыми глазищами, будто проникала в каждую клеточку его существа, пробиралась под кожу, намереваясь остаться там навсегда. И не было сил бороться с этим безумием. Более того, совершенно не хотелось, чтобы адептка Вейлис исчезала из его жизни хоть на мгновение.

Брак с Нейлиной был предопределен много лет назад. Он знал ее еще с тех пор, как она была совсем еще девчонкой. Сам Кайл учился тогда в академии и все мысли молодого мага были заняты учебой и карьерой в будущем. Внимание красивой демоницы, дочери самого генерала Маккензи, одного из самых блестящих полководцев империи стало полной неожиданностью. Тем более, когда генерал пожелал встретиться с выпускником академии Джоелросс, Кайл даже растерялся. В то время у него не было даже мыслей о том, чтобы создать семью с кем бы то ни было. Однако генерал был убедителен, намекнул, что упрямство не лучшее качество для боевого мага и может стать помехой в карьере. Сердце ведьмака было свободным, поэтому он решил попробовать начать общение с Нейлиной. Девушка оказалась довольно интересной, слегка взбалмошной, но веселой и милой, особенно, когда сама этого хотела. Кайл сам не заметил, как их общение стало более тесным, и впереди замаячила помолвка.

И вот теперь в его сердце пылает сокрушительное, не поддающееся никакому объяснению, чувство к собственной адептке, которая смотрит на него так, будто видит перед собой врага и не упускает возможности сказать, что он ей безразличен и все влечение лишь последствия дурацкого приворота. К тому же, как оказалось, она еще и невеста какого демона. Надо же было так вляпаться!

Где, интересно, носит эту девчонку? Он в очередной раз с тревогой посмотрел на выход. И фамильяр ее куда-то запропастился.

— Рейна, — не выдержал ведьмак, дождался пока перед ним материализуется рысь, — проверь, где Элессандра.

Рысь растаяла в воздухе, но через несколько мгновений вернулась назад.

— Ее нет, — тихо ответила кошка, в ее голосе сквозило беспокойство, — я проверила двор. Ее следы только на крыльце. Дальше она не проходила. До уборной комнаты не дошла.

Кайл уронил вилку, которую крутил в пальцах до тех пор.

— Что? — он вскочил на ноги, швырнул на стол несколько монет, широким шагом проследовал к двери, на которую все это время смотрел в ожидании возвращения Элис.

Подавальщица едва успела отскочить с пути разъярённого высшего. Мужчина не отдавал себе отчета, что его пламенные крылья сами собой раскрылись за спиной, напугав посетителей харчевни. Всего один взмах и он уже стоит на крыльце заведения, оглядываясь, все еще надеясь, что его фамильяр ошиблась, что девушка еще где-то там, на улице, любуется снегом, дышит морозным воздухом, пусть даже злится на своего декана. Пусть так! Лишь бы она была там…

— Элис! — позвал он растерянно, все еще не веря, что адептка могла куда-то испариться.

Рейна снова материализовалась у его ног, пробежалась по заснеженному двору, принюхалась, чихнула и подняла на хозяина большие, виноватые глаза.

— Мне жаль, — только и смогла сказать она, опустив уши.

— Ну вы ведь подруги! — раздраженно произнес ведьмак, — Неужели ты ее не чувствуешь? Ты собиралась стать ее фамильяром, у вас должна быть хоть какая-то связь.

— Это не моя вина, хозяин, — тихий ответ, но в последнем слове столько смысла…

Кайл выругался сквозь зубы. Снова чувство вины окатило его горячей волной, грозя перерасти в ярость. Неужели девчонка решила от него сбежать? Опять! А теперь она знает, что преемник привратника, она может управлять Знаком Акашаеми, это позволит открыть портал, куда она захочет. Даже за пределы империи.

Нужно успокоиться и взять себя в руки. Может быть она совсем недалеко. Но беспокойство противной жабой ворочалось в душе. Он щелкнул пальцами, активируя поисковое заклинание. Только возле дверей харчевни нашлись остатки фона ауры девушки, дальше ничего, будто Элис никогда сюда и не выходила.

Беспокойство усилилось. Ведьмак добавил больше силы в плетение своего заклинания и расширил диапазон поиска, прочесывая мелкой сетью окрестности. Остались едва уловимые следы адептки там, где пролегал их путь в эту харчевню из портального зала.

Как бы сильно ему не хотелось бы в это не верить, но остается только признать — Элессандра сбежала. Вышла из харчевни, открыла портал и исчезла. От собственного бессилия хотелось кричать, крушить все вокруг. Зачем ему огненные крылья, если он не способен догнать девушку, ставшую целым миром для него? Зачем нужна