– Я побуду с бабушкой, – сказала я мужу, остерегаясь того, что его долбанутая мать может наговорить лишнего при пожилой женщине.

Руслан отрицательно мотнул головой. И я поняла, что он в принципе не желает уединяться со своей матерью.

– Побеседуем позже, – твёрдо заявил парень.

– Я же сказала, что это срочно! – настаивала женщина.

– У меня на сегодня нет ничего срочного! – отрезал Руслан.

– Руслан! – взвизгнула Эльвира Эдуардовна. – Мы поговорим сейчас же!

– Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, мама, – отчеканил он, нахмурившись. – И не настроен сейчас это обсуждать!

– Тем не менее, мы обсудим, и немедленно! – разъяренно выпалила его мать. – Наедине или нет – выбирать тебе! Я хотела решить всё по-доброму, но, видимо, не получится.

– Что за шум? – в поле зрения появился Рома.

– Ничего! – хмыкнул Руслан и добавил с сарказмом: – Просто нашей маме не терпится поделить наследство.

Эльвира метнула на младшего сына уничижительный взгляд. А я, предчувствуя надвигающуюся бурю, взяла бабушку под локоть, и, наклонившись к ней, прошептала:

– Мария Григорьевна, пойдёмте, я вас провожу, вы устали.

– Погоди, дочка, погоди, – старушка легонько похлопала меня по руке.

– Хорошо! – усмехнулась Эльвира. – Раз так настаиваешь, можем обсудить всё здесь! Но запомни, это было твоей инициативой!

– Мне нечего тебе сказать! – зарычал Руслан. – Моё мнение не изменилось. Я не откажусь! На этом – точка! Идем, ба, – он увлек бабушку за собой, придерживая за спину.

– Ты не можешь занять это кресло! – прогремело нам в спину, и мы друг за другом обернулись.

– И почему же? – поинтересовался муж, скрестив руки на груди.

– Потому что оно тебе не принадлежит!

– В с-мыс-ле? – сквозь зубы процедил Руслан. – Говори прямо!

– Видит Бог, я этого не хотела, но ты вынудил меня, – женщина обреченно закатила глаза. – Прости, Руслан, ничего личного. Но в память о моём покойном муже я не могу тебе позволить управлять его семейным бизнесом…

– Очень смешно, – усмехнулся тот раздраженно.

– Мама, что за глупости ты говоришь? – вмешался Роман, в недоумении глядя на мать.

– Не глупости! – она строго зыркнула на старшего сына, видимо, давая понять ему, чтобы он не вмешивался. – Впервые за двадцать пять лет я говорю правду… Мне очень больно признаваться в этом… Однако ситуация вынуждает… Ах, если бы ты только послушал меня, сынок, и отказался, – Эльвира с наигранной печалью посмотрела на Руслана.

– Эльвира, ты, похоже, окончательно спятила из-за своей алчности! – воскликнула гневно Мария Григорьевна.

– Я раскрою тайну, которая мучила меня на протяжении многих лет, и прошу не перебивать! – женщина старательно пыталась показать нам свои душевные терзания, но её холодный голос противоречил этому образу. – Почти двадцать шесть лет назад я узнала, что Игорь изменяет мне… Это было для меня тяжелым ударом…

– Вздор! Быть такого не может, – возмутилась бабушка.

– Ну конечно! Какая мать признается, что её сын – не идеал? Разве не вы всегда твердили, дорогая МАМА, что он женился на мне не по любви?

– Можно подумать, это не так?! Но Игорёк превыше всего ставил семейные ценности! Тебе ли не знать?! Иначе бы тебя здесь и в помине не было, – выкрикнула Мария Григорьевна.

– Вы можете мне не верить, это уже не имеет значения, я давно смирилась с тем, что так и не смогла завоевать вашу любовь, – «с досадой» вздохнула Эльвира.

– Любовь? – старушка брезгливо усмехнулась.

– Если позволите, я продолжу! – гаркнула Юсупова. – Узнав об измене, я была разбита, и, естественно, ушла от Игоря. Вы должны это помнить, Мария Григорьевна! Меня не было две недели, а вам пришлось присматривать за Ромой, так как его нянька в тот момент неожиданно заболела, ему тогда было около двух.

– Будто то было единичным случаем? Я постоянно приглядывала за внуками, пока ты развлекалась на курортах и шопингах! На моей памяти ты дома появлялась лишь изредка и никогда не занималась своими детьми!

– Не преувеличивайте, ради Бога, – та сокрушенно закатила глаза, махнув рукой. – Так вот, я была сильно разгневана на мужа, не отдавала отчет своим действиям и совершила самую большую глупость в своей жизни… отомстив Игорю. Это была мимолетная связь, я даже имя того мужчины не запомнила. Зато после этого смогла простить мужа, мы помирились. А через неделю я узнала, что беременна…

Руслан отшатнулся, и при взгляде на его лицо внутри меня всё оборвалось.

– Ты лжешь! – зашипел он, сжав кулаки.

– Как бы я хотела, чтобы это действительно было ложью, – Эльвира покачала головой. – Но, увы, я тоже поначалу надеялась, что ошибаюсь в своих подозрениях… Верила, что врачи просто неправильно поставили срок… Даже когда ты родился, я убеждала себя, что родила раньше положенного. Но правда грызла меня. Игорь любил тебя, как родного, поэтому я и не смогла рассказать ему всё. Я и тебя пыталась уберечь от этой страшной правды! – женщина перевела дыхание. – Тот мужчина, с которым ты видел меня десять лет назад, – твой биологический отец! Он увидел твою фотографию в какой-то газете и предстал передо мной, заявив, что ты его точная копия! Если до этого у меня ещё были какие-то сомнения, то после их не осталось… Негодяй шантажировал меня, угрожая тем, что расскажет всё Игорю, если я не возобновлю с ним отношения. А ты тогда, обвинил меня в измене! Чем очень сильно обидел. Тем не менее, зная, что могу тебя потерять, я не смогла открыть правду.

– Я не верю! – воскликнул Руслан, отрицательно мотая головой. – Не верю!

Он метнулся было к матери, но Рома преградил ему путь, рявкнув:

– Успокойся, брат!

– Брат? – Руслан нервно расхохотался. – Вы сговорились? Что ты за мать такая, что топишь собственного сына?

– Если не веришь, можем сделать тест ДНК! – прогремел голос женщины, словно приговор.

– Ты больная! – заорал Руслан, шагнув назад. – Больная!

В этот момент время будто бы остановилось. Я, не дыша, смотрела на мужа, который пустым взглядом обвел присутствующих. Потом развернулся к выходу, замер, поникнув на секунду, и выскочил из дома.

– Что же вы за чудовище такое?! – не удержалась я, подняв на Эльвиру Эдуардовну глаза, полные ненависти.

Она и вправду чокнутая, иначе не назовешь! Мужа сгубила, теперь взялась за сына. И всё ради чего? Ради этого проклятого кожаного кресла? Бедный Руслан, что же он сейчас чувствует? Только вчера похоронил отца, а сегодня узнаёт такое.

Я посмотрела на белую, как мел, Марию Григорьевну, пребывающую явно в глубоком шоке, и крикнула Роме: «Присмотри за бабушкой!» – после чего выбежала из дома.