Она бросила на хозяина кабинета острый взгляд, а Ник про себя уважительно присвистнул. В этой стране вообще было мало людей, которые могли позволить себе так смотреть на лорда Стайра. А мама оказалась одной из них. Интересно, что же всё-таки связывало их в прошлом?

— Это допрос? — холодно спросила леди Ириссия.

— А пусть будет допрос, — не повёлся на провокацию её старый знакомый. — В конце концов, сейчас ты задержана по подозрению в государственной измене. Но если тебя не устраивает антураж моего кабинета, можем перейти в допросную.

— Спасибо, я там уже была. И уж лучше тут, — она нервно дёрнула плечом, снова повернулась к сыну и с нажимом попросила: — Ник, иди. Мы потом поговорим.

— Нет, Ник, останься. Это приказ, — ровным тоном бросил лорд Стайр.

— Денр! — рявкнула женщина. — Не втягивай сюда моего ребёнка!

— Он и так в этом по самые уши, — отозвался мужчина. — И во многом именно из-за тебя.

— Как ты смеешь меня обвинять?! — она больше не повышала голос, но интонация была поистине угрожающей. — Я делала всё, чтобы защитить своего мальчика! Я осталась одна, и полагаться могла только на себя. Тренсеру было известно о моём происхождении, чем он и воспользовался. Когда-то его отец, очень талантливый мастер, делал для меня маскирующий артефакт. Этот мастер вёл записи, и после его смерти они стали доступны его наследнику, коим и являлся Югас.

Она вздохнула и добавила чуть тише:

— Мне кажется, он шантажировал Марка моим происхождением.

При упоминании имени отца, Ник вздрогнул и опустил взгляд. А леди Ириссия уже не могла остановиться. Она вспылила и теперь говорила всё, о чём молчала эти долгие годы.

— Почему ты так считаешь? — уточнил лорд Стайр, который слушал её очень внимательно.

Он даже активировал на столе записывающий артефакт, но она этого не заметила. Зато заметил Ник, но вида не подал.

— Потому что Марк сделал его своим партнёром в торговой компании. Ни с чего. Просто так. А через год погиб. Вот только мой супруг будто чувствовал, что ему грозит опасность, и оставил завещание. По нему все капиталы семьи должны были достаться Нику. Я лично видела этот документ. Но он вступал в силу только когда сыну исполнится двадцать один год. До того времени распоряжаться имуществом могла только я.

— А когда ты стала женой Тренсера, то подписала брачный контракт, по которому право распоряжаться наследством переходило к нему, — понимающе хмыкнул Стайр.

— Он заставил меня это сделать. Если бы я отказалась, Югас выдал бы мою тайну полиции, и меня бы выдворили из страны, а мой сын рос бы один. И не факт, что смог бы получить своё наследство.

— Ты должна была тянуть время, ждать меня. Любым способом дать мне понять, что влипла в историю. Я бы всё решил, — под конец фразы Стайр уже не сдерживал своей досады и раздражения.

— Теперь уже нет смысла думать об этом, — она сокрушённо покачала головой. — В тех обстоятельствах я сделала всё, что могла.

— Но Тренсер всё равно тебя сдал. Пусть даже через столько лет, — заметил глава тайной полиции.

— Потому что у нашего брачного контракта был срок, и он уже истёк, — развела руками леди Ириссия. — А недавно Югас узнал, что Ник тоже владеет светлой магией, и попытался шантажировать уже его.

— Но твой сын оказался умнее тебя, — констатировал лорд Стайр.

Леди Тренсер собралась ответить грубо, но всё же взяла себя в руки и промолчала.

Нику тоже хотелось многое сказать, вот только не при Стайре. А его список претензий к отчиму пополнился ещё на несколько пунктов.

— Ладно, Ирис, пока достаточно, — сжалился над ней лорд Денр. — Главное я узнал, остальное обсудим позже.

И повернулся к Никкейлу:

— Иди. Ты услышал достаточно. Но я запрещаю предпринимать какие-либо действия во вред Югасу Тренсеру. Не тебе с ним тягаться. Опыта не хватит.

Ник покорно кивнул, хоть и имел совсем другое мнение. Но не рассказывать же Стайру о собственных планах. Да и легальными их никак не назовёшь. Пусть глава тайной полиции действует со своей стороны, а Никкейл продолжит действовать со своей. Потому что давно понял, что если хочешь добиться цели, то не следует надеяться на других. Нужно всё контролировать самостоятельно. И только тогда можно достигнуть нужного результата.

А вот за мать он теперь почти не переживал. Она и сама неожиданно показала себя бойцом, а уж если её возьмёт под свою опеку лорд Стайр, то за неё вообще не стоит больше волноваться.

Глава 15. Побочный эффект

На улице стояла промозглая погода, но наши занятия по физподготовке всё равно проходили на спортивной площадке. Сегодня было особенно холодно и пасмурно, шёл мелкий дождик, под которым все мы быстро вымокли до нитки. Но даже это не помешало тренеру после обязательных пятнадцати кругов бегом объявить нам промежуточный зачёт по очередной изученной связке приёмов боя.

На сей раз в противники мне достался Орн Зейн — высокий, но не особенно крупный парень. Он был в числе тех, кто предпочитал делать вид, что в группе нет никакой девчонки, а ко мне если и обращался, то исключительно по фамилии.

Вот и сегодня, когда тренер объявил нас с ним партнёрами по спаррингу, Орн спокойно кивнул и перевёл взгляд на меня:

— Идём, Стайр.

И никаких подначиваний или самодовольства, только уверенность и собранность. Уверена, с тем же выражением лица он бы вышел на зачёт с кем угодно из группы.

Я понимала, что могу победить только, если ударю первой, потому поступила именно так. Но на сей раз противник был готов к нападению и мой выпад легко отвёл. От второй попытки и вовсе увернулся почти играючи. А вот потом ударил сам. Даже не ударил, а, скорее, просто помог мне аккуратно упасть на песок.

Было совсем не больно, но меня всё равно захлестнула обида. И когда Орн протянул мне руку, желая помочь подняться, я проигнорировала её и встала на ноги сама.

— Ну что ж, Зейн, молодец, — сказал тренер моему сопернику. Потом повернулся ко мне: — Стайр, попробуешь пересдать во второй попытке.

Я кивнула и отошла чуть в сторону за спины однокурсников. Встала под дерево, чьи листья пока облетели не полностью и ещё немного защищали от вездесущего дождя, и попыталась убедить себя, что