— Что вы себе позволяете, Ретенауи! — он дернулся было обратно к двери и обнаружил, что ее уже заперли из коридора. — Да я на вас…

— Успокойтесь! — неожиданно рявкнул ресс. — Хватит изображать из себя непорочную девицу, тем более что на вашу добродетель никто не посягает. И вы сами прекрасно знаете, для чего мы здесь.

— Не знаю и знать не хочу! — Увлиш скрестил руки на груди и прислонился к створке, после чего внезапно обнаружил в комнате еще одно действующее лицо:

— Ресса Ретенауи? — неприкрыто удивился он, но тут же вспомнил о галантности: — Рад вас видеть.

— Взаимно, — улыбнулась Лаис и, не вставая из простенького кресла, протянула руку для поцелуя.

Министр немедленно подскочил и облобызал — как положено. И вообще, увидев здесь даму, явно расслабился — значит, все-таки не допрос. Или не совсем допрос, что тоже неплохо.

— Господин Увлиш, — тон Ретена опять стал шелковым и гладким. — Вы зря всполошились. У меня всего лишь два вопроса в дополнение к нашему давешнему разговору и все.

— Я ничего больше не знаю! — опять набычился тот.

— Правда? — на удивление участливо поинтересовались в ответ. — Выходит, господин Кневри втянул вас в свои махинации втемную? И вам не обидно?

Увлиш пару секунд посверлил его пронзительным взглядом, что-то там для себя просчитал и в итоге ответил:

— Ретенауи, однажды вы допрыгаетесь до того же, что и ваш бывший патрон.

— Это угроза? — чуть прищурился ресс.

— Упаси боги! Только и исключительно забота о вашем здоровье. И семье, — кивнул он в сторону Лаис, и намек получился до дрожи прозрачным.

Ретен сжал кулаки, но сказать ничего не успел.

— Господин Увлиш, — проворковала Лаисса, — мы несомненно ценим вашу заботу, но ведь семья есть и у вас. Так не лучше ли вам позаботится сначала о ней?

— Да, будет, наверное, очень обидно, — Ретен уже успел взять себя в руки, — если все вы вдруг пострадаете из-за вещей, о которых даже представления не имеете. Просто потому, что кому-то хватило наглости использовать вас и ваше имя.

Еще через пару секунд гляделок, Увлиш сдался:

— Спрашивайте, Ретенауи, — он грузно присел возле стола. — Я попытаюсь кое-что для вас вспомнить. И мне действительно нечего скрывать в этом деле.

— На этот раз под протокол, господин министр — Ретен уселся напротив, окончательно придав комнате вид допросной. — Увы, но Его Императорское Величество просил держать его в курсе. С подробностями.

Увлиш тихонечко, сквозь зубы выдохнул, но сдержался:

— Хорошо. Я не против.

— И не против, если моя жена выполнит для нас роль секретаря?

— Можно подумать, мое мнение имеет значение? — все-таки ощетинился тот.

— Конечно, — серьезно кивнул Ретен. — Вы же пока не арестованы.

Это самое «пока» прозвучало настолько весомо, что министр опять на секунду замер, но быстро взял себя в руки:

— Ладно, пусть пишет. Какая разница?

— Вот и прекрасно. Лаис?

Та кивнула и, прихватив бумагу и вечное перо, пересела так, чтобы оказаться чуть позади министра, но напротив Ретена, глаза в глаза. Когда-то, еще в Прауте, у них неплохо получались совместные дознания. Интуиция ищейки плюсом к ретенову дару чуять правду, давали прекрасные результаты. Почему бы не вернуться к этой практике снова?

Глава тайной канцелярии едва заметно кивнул жене, одновременно и давая понять, что уловил ее мысль, и соглашаясь с ней.

— Итак, господин Увлиш, прежде всего меня интересует суть предложений к вам господина Кневри.

— Ретенауи, — задумчиво протянул тот в ответ, — Вам нужны подробности или можно сразу выводы?

Ресс быстро глянул на жену, увидел, как та опустила ресницы и предпочел согласиться:

— Можно сразу выводы. Я доверяю вам как коллеге и профессионалу.

— Польщен, — скрыть сарказм тот не потрудился. — Так вот, Кневри нацелился прибрать к рукам северные рудники в Сонресорме и сейчас активно готовит к этому все возможные тылы. Слишком уж активно готовит, я бы сказал. И совершенно непонятно, к чему такое для простой, пусть и серьезной в плане финансов сделки.

— Не простой, — прокомментировал Ретен.

— Так я и понял. Поэтому и предпочел держаться подальше, — кивнули ему в ответ.

— Что он вам обещал за поддержку?

— А что он мне может пообещать? — хмыкнул министр. — Денег? Не смешите меня, я не настолько жаден, чтобы ради купюр лезть туда, где так явно воняет Сиенурой.

— Тоже догадались?

— Конечно. Я начинал детективом в участке, если вы вдруг забыли, а нюх у меня почти такой же, как у вашей жены.

— Господин Увлиш, — неожиданно присоединилась к беседе Лаис, — А вам не показалось, что ему в этой сделке чем-то мешают рессы?

— Ретенауи, что-то у вас очень уж говорливый секретарь, — приподнял тот бровь.

— Увы. Издержки семейного положения. Ответите?

— Почему нет? Отвечу. Не знаю, как там насчет «мешают», но на почве беловолосых у него пунктик — это факт. Он вас просто ненавидит. И на полном серьезе уверен, что если дать вам возможность, через пару поколений в империи не останется лордов. Вообще.

— Он нормальный? — округлила глаза Лаис.

— Откуда мне знать? Я юрист, а не психиатр. Но поверьте, вот теперь действительно все, больше по этому делу мне сказать нечего.

Ретен опять перехватил подтверждающий взмах ресниц жены, но и сам уже понял — не врет. Что ж, раз так…

— Благодарю за сотрудничество, господин Увлиш. Разумеется, в отчете, который пойдет Его Императорскому Величеству, я упомяну о вашем участии в расследовании.

— Разумеется, — дернул тот плечом, не пытаясь скрыть недовольства, и саркастически поинтересовался: — Я могу быть свободен?

Ресс выдержал небольшую паузу, не опускаясь, впрочем, до театральных эффектов и кивнул:

— Можете.

А когда дверь за министром закрылась, снова пригласил начальника охраны казино:

— Полагаю, теперь тот же трюк нам стоит провернуть с господином Кневри.

— Хорошо, я понял, — кивнули ему в ответ. — Тоже будете допрашивать?

— Нет. Сразу брать. Допросим уже у нас.

гдава восемнадцатая

Захлопнув дверь, Дари и вправду сел думать. Пришло время сложить все вычисленное и вынюханное в единую картинку и глянуть на получившийся результат под разными углами.

Итак. Первое,