Это была передвижная радиорубка - техническая новинка того времени, которая использовалась в исключительно важных случаях.

В 4 часа 26 минут загорелись желтые сигнальные огни светофоров, установленных на крыльях моста. Через 14 минут диспетчер доложил о готовности к началу операции правобережной стороны моста. Спустя несколько секунд поступило такое же донесение с речной эстакады. Минуло еще 15 томительных и напряженных минут, и свою готовность подтвердило левобережное крыло. Руководитель передвижки посмотрел на хронометр, лежавший перед ним на столе. Было 4 часа 55 минут. Он взял рупор, и тут же прозвучала команда: «Приготовиться!».

На геодезических вышках по обоим берегам реки и на эстакадах замерли геодезисты с контрольными приборами для фиксации равномерности движения пролетного строения и осадки путей на эстакадах. Участники операции, сосредоточив внимание на стрелках своих часов, сверенных с хронометром руководителя передвижки, с нетерпением ждали следующей команды.

Над рекой стояла предутренняя тишина, лишь изредка слышались отдельные голоса рабочих. Наконец раздался голос из радиорупора:

- Дорогие товарищи! Этот весенний день 24 мая 1936 года навсегда останется в памяти участников передвижки и присутствующих здесь москвичей и гостей и войдет в историю мировой науки и техники! Наши специалисты совершат невиданную инженерную операцию - передвижку четырехтысячетонного пролетного строения Крымского моста на 50 метров вниз по течению реки.

Впервые у нас в стране осуществится инженерная операция, которую поистине можно назвать «восьмым чудом света»! Пожелаем удачи участникам этой уникальной инженерной операции!

Эти слова вызвали шквал рукоплесканий. В ту же секунду послышался перезвон кремлевских курантов. Над городом взошло огромное яркое солнце, возвещая начало дня, и тут же раздалась команда инженера Меркулова:

- Внимание! Внимание! Мост к движению готов! Через несколько секунд - вторая команда:

- Включить работу лебедки, приступить к натяжению тросов! Загорелись зеленые огни, и застрекотали лебедки, медленно натягивая, словно струны гигантской арфы, провисшие за ночь тросы. Тысячи людей на набережных, никогда не видавшие подобного зрелища, замерли в напряженном ожидании.

Шли томительные секунды… Легкая дрожь пробежала по ферме моста, последовал еле уловимый толчок… и стальная громадина, простоявшая неподвижно над рекой шесть с лишним десятилетий, с глухим стоном тронулась с места и плавно отправилась в свой необычный путь…

Раскатистое «ура!», заглушая работу лебедок, загремело над рекой.

* * *

Первые два часа работали без перерывов. За это время строение «отъехало» на девять метров. На специальном щите пульта появилась цифра 09, показывающая пройденный путь.

Ферма моста наполовину переместилась на деревянные эстакады.

Наступил ответственный момент. Чувствовалось заметное волнение среди консультантов, присутствующих при передвижке. Некоторые старые специалисты выражали сомнение. Как воспримут конструкции эстакад огромную нагрузку от пролетного строения? Не подведет ли старый грунт? Однако геодезисты, следившие за осадкой эстакад, никаких существенных отклонений от проекта не обнаружили.

К.Н. Меркулов был уверен в своих расчетах и в надежности эстакад, сваи которых упирались в пролегающую под ними монолитную известняковую плиту. Технический персонал тоже был спокоен: все контрольные замеры, которые они делали по ходу работы, соответствовали проектным расчетам. Стальная громадина уверенно перемещалась на свое место.

От пристани близ моста отошел первый белый речной трамвайчик с красным флажком и, смело проплыв под повисшей над ним фермой моста, приветствовал горожан и строителей тремя продолжительными гудками.

- Словно заяц под загородкой проскочил! - шутили москвичи.

Толпы людей на набережных не убывали, а пополнялись сотнями любопытных зрителей. Москвичи с огромным интересом наблюдали за сказочным путешествием старого моста, дивясь тому, как шесть рабочих, вращая рукоятки трех лебедок, тянут огромную и тяжелую стальную махину.

Старый мост служил людям более шестидесяти лет и даже был источником вдохновения. Ю. Олеша писал в 1933 году:

«… Крымский мост. Что может быть более захватывающего, чем ходьба по мосту. Мост висит, мы шагаем в воздухе. Под нами голубая улица реки. Тут думаешь: вода ведь белая! Голубой цвет есть только отражение неба. И жаль, что нельзя, зачерпнув из реки, принести домой стакан голубой воды».

Передвижка мостовой фермы осуществлялась успешно. 132-метровое пролетное строение послушно, легко и плавно перемещалось на стальных катках.

Инженер Павлова, получая донесения с трех пунктов связи, отмечала на графиках красным, синим и зеленым карандашами движение фермы моста на каждой эстакаде с точностью до сантиметра. Руководитель передвижки внимательно следил за графиками, что давало ему возможность регулировать работу трех лебедок, обеспечивая их синхронность и равномерность движения конструкции, не допуская перекоса.

К десяти часам пролетное строение было передвинуто на 34,8 метра. Руководитель операции объявил перерыв для отдыха…

* * *

Во время перерыва на левом берегу возле здания, в котором находилось Управление строительства моста, появилась группа студентов-практикантов из строительного техникума - молодые, задорные, любопытные ребята и девчата, все в спортивных майках и со значками ГТО.

Практиканты окружили Валентину Любимскую, недавнюю выпускницу строительного техникума. Она с увлечением рассказывала им о технических подробностях начавшейся операции. Флегонт скромно стоял позади столпившихся студентов, но голубые глаза его сияли от гордости за любимую девушку. Ему так и хотелось закричать, чтобы услышали все студенты: «Это моя любимая девушка! Она моя невеста!» Это была чистейшая правда: Флегонт и Валентина за прошедшие годы по-настоящему подружились и решили пожениться. Ждали только отдельной комнаты, которую администрация «Дворецстроя» обещала предоставить Морошкину в Левшинском переулке близ Кропоткинских ворот, неподалеку от строительной площадки.

Вскоре к практикантам подошел Вадим Мостовиков и поприветствовал ребят:

- Помогать пришли?

- А что ж, и поможем, если надо! - ответил за всех бойкий парень из экстерников.

Представив ребятам метростроевского инженера, Валентина намекнула не без лукавства, что он большой друг Кирилла Николаевича Меркулова.

Практиканты дружно навалились на Вадима Борисовича с просьбой представить их самому Меркулову, имя которого было тогда на устах всех московских строителей. Вадим махнул рукой -была не была - и повел своих новых знакомцев на правобережную эстакаду, где руководитель передвижки осматривал ее. Вадим знал демократичный нрав и общительность Кирилла Николаевича.

Когда Вадим подвел к нему дружную ватагу студентов, Меркулов приветливо поздоровался с молодежью и тут же доверительно и поучительно поделился своими огорчениями:

- Хочу, коллеги, обратить внимание на досадную недоработку, на недопустимую и опасную небрежность. Видите эти забитые сваи под настилом эстакады? Они были немного короче других и предназначались для эстакады левого берега. Там они после забивки упирались бы в известняковые отложения, пролегающие ближе к поверхности земли. А попали укороченные сваи на правый берег, где отложения известняков залегают глубже. Прораб невнимательно отнесся к чертежам проекта и сваям,