тому времени монстры загнали Икару в угол, все вышло случайно. Чутье Жрицы дрогнуло, а дальше в драку ввязались сразу оба хищника: солнечный лев артефакта и белый зверь с тремя хвостами. Икара успела воспользоваться только одним символом: наделила обоих помощников удвоенной скоростью. Те разодрали монстра за считанные секунды.

Похоже, навыки Жрицы возросли.

-Прости, - потрепала Икара загривок белого хищника, - Завтра еще сходим в Разлом ниже уровнем. Там будет мясо.

Вне Разлома к Жрицам возвращался голос, а доспех пропадал. Икара подхватила с земли плащ и накинула на плечи. Одновременно с тем, как из крови уходил адреналин, к телу начала возвращаться чувствительность. Шипастые кусты исцарапали до крови.

-Пойдем, - потянула Икара линка за длинную шерсть на загривке.

Не успела сделать и десяти шагов, как линк лег перед ней на голую землю. Черная бездна вместо глаз, оскаленная пасть с высунутым языком.

Возражать Икара не стала. Залезла на услужливо подставленную спину хищнику и расслабилась. Линк рывком поднялся с земли и зашагал к подъемнику, удерживая хрупкую фигуру на себе. Мощные лапы ступали бесшумно и твердо.

Как бы не так. В десятом измерении линк отказался уходить в форму безобидного зверька. Высшие шарахнулись от подъемника, в котором вернулась Икара. Огромный хищный зверь, всклокоченный и рычащий, не располагал к близкому соседству.

У гильдии охотников зверь лег поперек двери, преграждая дорогу всем наемникам без исключения. Икара попыталась убедить зверя не вредничать, но тот умело притворился глухим. Сгорая от стыда, Икара согласилась на предложение работника гильдии оформить закрытый Разлом вне очереди.

К еще большему удивлению: наемники восприняли происходящее, как должное. Другими словами: ругали упрямого зверя на чем свет стоит, а на его хозяйку внимания не обращали. Что взять с бродяги?

-Спасибо, - натянула Икара капюшон до подбородка, надеясь скрыть смущение от происходящего.

Работника гильдии охотников Икара помнила. Тот самый эльф, что выкидывал из окна гильдии некоторое время назад. На переносице блестят прямоугольные стекла очков в алмазной оправе.

-Я закончил, - оповестил мужчина, - Возвращаю жетон. Бумаги?

Икара вернула заполненные бланки с отчетом по Разлому. Несмотря на наличие планшетов, эти данные всегда хранились на бумаге. Не самой обычной, к слову. Но расспрашивать о гравировках Икара не стала. Забрала жетон и спрятала тот в нагрудном кармане.

-Всего хорошего, - не поднимая головы произнес мужчина.

-Пока, - пробормотала Икара.

Размышляя о том, надо ли было открывать рот или нет, Икара спустилась со второго этажа по лестнице. Обошла возмущенную толку по краю. Пролезла сквозь, пользуясь преимуществом в комплекции тела.

-Пойдем.

Мохнатый зверь резво поднялся на лапы. Спрыгнул с порога на землю. Икару едва не внесло лавиной наемников обратно в гильдию. Спасло только то, что Икара ухватила зверя за шерсть на хвосте. Линк и выдернул вслед за собой.

* * *

Генерала нет.

Икара сидела на крыше дома и смотрела на яркие краски заката. После произошедшего с демоном, она хочет его видеть?

Или нет?

* * *

В квартал мастеров Икара пришла сразу по возвращении в десятое измерение. Заранее приготовила вкусный обед, зная, что кузнец Тармар на порог не пустит с пустыми руками. Нужного минерала у Икары до сих пор нет. Без него перчатки Жрицы не сделать.

К огромному удивлению, мужчина не стал даже начинать спор, как и выкидывать наглую бродягу за ворота кузницы. Вместо этого расчистил стол легким жестом, куда Икара мгновенно поставила контейнеры с едой.

Пока ящер обедал, Икара рассказала о Рейде, плату за который до сих пор не получила. Вопрос времени, но пока тот не решался. Да и минерала нужного там нет, наверняка.

-Наверняка, - согласился Тармар.

Около часа Икара провела в кунице. Тармар за это время поел и осмотрел сюр на ногах девушки. Развеял чужие опасения о том, что артефакт мог пострадать в повседневной носке. Похоже, навредить артефакту и правда сложно.

Линк весело бегал по территории кузницы маленьким пушистым комком, всюду суя свой нос. И хвост.

-Эти звери не носят броню, - покачал головой Тармар на вопрос о защите для питомца.

-Совсем?

-Совсем, - подтвердил мужчина.

-А то, что зовут живым доспехом?

Чужое внимание не осталось незамеченным. Икара прочистила горло, делая самый беззаботный вид, на который была способна.

-Откуда знаешь о таком доспехе? - невинная, на первый взгляд, фраза таковой не являлась. Икара это понимала.

Отпираться полностью смысла нет. Икара изучала колеса сюр на ногах.

-Наемник рассказал.

-Хм?

-Он высокого уровня, - вздохнула Икара, - За сороковой Разлом. Сорок шестой, кажется.

Тармар присвистнул.

-И ты умеешь создавать доспех? - не стал прятать свой интерес кузнец, - Не думал, что низшие расы способны. Редкий навык.

-Он сказал так же, - себе под нос пробормотала Икара.

-Раз сказал, значит давно бы взяла и проверила на своем звере, - прямо высказался кузнец Тармар, - Нашла себе заботу.

Нашла. Говорить вслух Икара не стала, вместо этого размыто кивнула. Странный этот Высший: не сказал ничего нового, а уверенности прибавилось. Икара с минуту наблюдала за тем, как ящер гнет неопределенного вида заготовку, примеряясь к той всем весом.

-Я пойду.

-Иди, - отпустил мужчина.

Белый пушной зверек на ходу запрыгнул в услужливо раскрытую сумку. В воротах кузницы Икара натянула шлем курьера на голову. С заданиями для Дендры разобралась, больше ничего не должна.

Петляла по туннелям измерения без особой цели. Затем на глаза попал курьер, что исчез посреди пола. Потолка, точнее. Икара чуть замедлила ход, приблизилась к нужному месту.

Дыра между измерениями серебрилась и искажалась едва видимым глазу пятном. Икара помедлила, но села на корточки и протянула руку. Касаться непонятной субстанции не стала, пытаясь почувствовать хоть что-то. Как курьеры находили щели? Кто-то говорил, что все щели одинаковые, а конечная точка зависит напрямую от курьера. Так ли это?

Щель медленно сузилась и исчезла. Икара коснулась рукой шершавого камня: обычный потолок измерения. Щели исчезали и появлялись в хаотичном порядке.

Для бродяг недоступно.

Что-то мелькнуло перед глазами, а затем наступила удушающая боль. Руки дернулись к горлу, поймали удавку и со всей силы потянули в стороны.

Тщетно!

Сильный рывок, от которого мир пошел пятнами. В ушах предательски зазвенело.

Удар о землю на время отключил сознание. То появлялось урывками. Икара помнила чужие голоса над головой и болезненные удары в район ребер и по ногам. Шлем придавили ногой к земле, не позволяя и шевельнуться.

Кажется, Икара пыталась подняться на ноги.

Из сумки курьера вывалился белый